身后传来一阵急促的脚步声。钟十二去书房求情果然有效，七娘被解了禁足，立刻提着裙摆跑出屋，两名女婢匆忙追在身后，“七娘，不可疾跑，失了身份。”

　　荀七娘才不管，如一只轻快的小鹿般小跑过庭院， “十二娘！阿般！二兄终于肯把我放出来了。”

　　霍清川闭了嘴，再退开两步，只简短地说了句：“郎君近期得空，会来探望十二娘。”行礼告辞。

　　类似的话，这些年听过没有十次也有八次了。最近一次在她及笄前后。阮朝汐听完，笑了笑，把脸转向旁边。最后那句话便如一阵清风般消散在耳边。

　　七娘是从身侧赶来的，早瞅见了阮朝汐捏在身后的信封。

　　“这么厚的信？三兄托霍清川给你的？”荀莺初大感惊异， “里头都写了什么？三兄给我的家信从来都是薄薄一张，只是些‘你如何？我安好’之类的寒暄话。多几个字也是不能的。”

　　阮朝汐把书信藏在身后不肯给，“坞主只有对人不满时，才会多写。你收到薄薄一张家书，说明坞主对你一切满意，没什么好教训的。”

　　七娘：“嘁！三兄分明就是在敷衍我。”

　　两人说说笑笑地穿过庭院，走到中央最空旷、人最少的地方，阮朝汐放轻声音劝诫好友：

　　“历阳城当真不好去。你没有见过平卢王，我也只是五年前刚来时见了他一次。……那一次便足够了。那是条毒蛇，残忍嗜杀，我们轻易不要去他的巢穴。”

　　荀莺初诧异地说，“可是阮家长兄就在历阳城里，任职历阳太守已经三年了。我家九郎也在历阳任职做事。听说这次城里高僧讲经，豫州不少士族特意赶去历阳，都是去辨析经义，阐明佛理。他们都好端端的。”

　　“毒蛇蛰伏不出，不代表从此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一辈子不咬人。何必把自己送进巢穴边，拿自己性命赌一次毒蛇会不会咬人？”

　　阮朝汐劝到这里，话已经说得足够，荀莺初再也不说什么，低头默默地前行。

　　再说话时，声音闷闷的。

　　“你说的这些，其实我都知道。”荀莺初路过庭院中央的梧桐树，停下脚步，拢着披帛抬头看枝叶舒展的树冠，“阿般，家里在给我议亲了。”

　　阮朝汐吃了一惊，停下了脚步。

　　年龄相仿的两位少女在大树下彼此对视着。

　　荀莺初极力伪装的兴致高昂的表层伪装被扯开，露出了遮掩不住的低落彷徨。

　　“我偷听到的。家里在商议着，是和钟氏结亲，还是和阮氏结亲。钟氏有三四个年纪合适的，阮氏也有三四个合适的。”

　　“我阿母说，先挨个相看一遍，看到合意的再说；我阿父说，同时相看两家，会把两家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家的人选。阿母又问，相看都未相看，七娘连两家郎君的面都未见过，如何先定哪家？阿父斥责说，两家结亲，结的是门第。何必见面？等七娘嫁过去，自然可以长长久久见夫君的面了！”

　　少女的嗓音在风里飘散开，荀莺初眼眶里逐渐蓄了泪。

　　“阿父阿母这次允我过来云间坞，其实也是把我支开，他们好暗中准备议亲事。等我这趟回去荀氏壁……钟氏还是阮氏，应该已经议定了。也不知何时出嫁，嫁给哪个，以后能不能再来云间坞玩儿了。”

　　阮朝汐握住了荀莺初的手。

　　指尖冰凉，荀莺初穿了身单衣就跑出来了。

　　阮朝汐温热纤长的手覆住对方的手的同时，荀莺初抱住她的肩膀，呜呜呜地小声哭了起来。

　　“我为什么要长到十六岁这么大了。若我像你这样，今年刚刚及笄多好。”

　　阮朝汐站在树下，一时间，她不知道该如何出声安慰。

　　对于高门大姓出身的女郎而来，无忧无虑的少女岁月，似乎都在出嫁后戛然而止。也因此，相看、议亲、出嫁之类的字眼，对于荀七娘来说，格外可怖骇人。

　　然而，阮朝汐住在西苑，见多了相仿年纪的少女们的不同去向。

　　在西苑长大的少女们，各自的天赋才能不同，每年择优劣汰。

　　被劣汰出去的，其实各个都生得姣美动人，只是才能不及，跟不上西苑近乎残酷的进学罢了。

　　这些被劣汰的少女，偶尔会有容貌格外出众的，会被挑选赠送出去。来访的贵客离开云间坞时，她们会跟随贵客离去，再不会回来。

　　不知是不是个好出路，但毕竟是条出路。自愿随贵客离去的少女不少。

　　当然有更多留在坞里，等年纪到了，就在云间坞里成了亲。有嫁得好的，做了主簿娘子，邑长娘子，是西苑劣汰送出去的少女们羡慕的出路。

　　像傅阿池那般，能够跟上西苑进学，又被送去东苑跟随杨先生进学的，只有寥寥两三个。

　　阮朝汐隐约知道，这两三个小娘子，才是当年娟娘和她说过的，“留在西苑，什么都要学，什么都要会”，有可能被擢为家臣的女孩儿。

　　按照荀玄微的安排，阮朝汐住在西苑单独的院落里，跟随着西苑和东苑进学，又因为她阮氏女的身份，接受了沈夫人格外严格的行止仪容训诫，单独学了《女诫》。

　　她只是借住在西苑里，和西苑众女孩儿的前路都截然不同；但和眼前正宗高门大姓出身的荀七娘相比，她没有父母双亲，自然也不会有人和她提起相看，议亲，出嫁……

　　她和荀七娘的前路似乎也不同。

　　一声声的抽泣声里，阮朝汐陷入了短暂的迷茫。

　　她今年已经及笄了。荀七娘避之不及的十六岁，距离她也并不很遥远。

　　她的前路又在何处呢。

　　闻声赶来的荀氏女婢和白蝉，给树下的两位小娘子各自披上避风氅衣，荀七娘红着眼眶，扯着阮朝汐的手腕不肯回去。

　　“我倒也不是格外对会梵语的大和尚讲经感兴趣。”她在树下吐露了心声，“我只是……想在出嫁之前，多看看，多走走。从小听所有人说历阳城，历阳城，我都十六了，几十里外的大城，一次都未去过！能让我亲眼瞧瞧，哪怕不入城，在城外看看历阳城长什么样儿，我也甘心回荀氏壁议亲了。”

　　听着那句“哪怕不入城，在城外看看……”阮朝汐心里微微一动。

　　低垂的眸光抬起，两边对视了一眼。浓长睫羽下递过去的眼神很熟悉，荀七娘的眼睛立刻亮了。

　　交握的手用力，阮朝汐嘴里劝着，“别任性，听话回去……”手里不轻不重捏了两次，睫羽忽闪几下，又意味深长地瞥过去一眼。

　　荀七娘破涕为笑。乖巧告辞，被女婢簇拥着回了屋。

　　阮朝汐自己也转身回了厢房，随手把信放置在书案上。

　　白蝉见她拿回了京城来信，自觉地避出屋外，替她关好了门。

　　阮朝汐独自坐在室内，脸上显露于人前的清浅笑意渐渐消散了。

　　她谨慎地再度掂了掂信封的分量，又双手托起，捧到眼前仔细打量厚度，估猜里面塞进了多少信纸。

　　沈夫人到底告了多少状，坞主对她到底有多少不满，以至于在京城忙碌公务的间隙，还熬到深夜，专门写下满满十来张纸的教训言语？

　　微弱的烛光下，已经加笄的少女跪坐在案边，眸光低垂，盯着案上的信。烛光映亮了对面的铜镜，铜镜里显出如画的朦胧眉眼。

　　以十五岁的年纪来说，镜里的容色长得过于惊心动魄了。不经意的一个回眸，瞬间短暂的凝视，仿佛雪山峭壁间开出一朵动人雪莲。

　　但坐在铜镜对面的人，显然没有揽镜自赏的心情。

　　铜镜里的少女眉心蹙起，显露出真切的烦恼。

　　她刚才和荀莺初约好暗号，今晚二更天相约见面，暗中把事情筹划起来。

　　她们要做的事，如果被沈夫人知道了，肯定又要写信去京里告状。霍大兄下次再带来的手书，会比这封更厚……吧。

　　阮朝汐的指尖反复摩挲着信封里凸起的纸张轮廓，良久，像是下定了决心似的，轻轻地吐了口气。

　　啪嗒，没有开封的书信，原封不动地丢进了暗格中。

第37章

　　秘密总是随着年纪增长的。

　　阮朝汐虽然和白蝉亲厚, 但好友之间的小秘密，她当然不会吐露半个字。只是在临睡前，若无其事拔开插销, 虚掩了半扇窗。

　　夜色静谧，到了二更天。

　　阮朝汐睡到半梦半醒间, 依稀听到细小的动静，似乎有猫儿在窗下此起彼伏地叫了两声。

　　“喵呜~”“喵呜呜~”

　　她瞬间清醒了。

　　翻身爬起, 极小心地不惊动外间睡下的白蝉, 蹑手蹑脚地走近窗边, 把虚掩的窗棂拉开。

　　黑黝黝的窗下草丛间蹲着两只大‘猫儿’。

　　一个穿着小郎君练武常用的缁色袴褶袍, 一个穿着骑马用的暗色窄袖翻领胡服，拿黑布巾包了头, 四只大眼睛齐刷刷往上看。

　　“别动窗户。”钟少白以气声提醒, “巡夜的部曲跟夜枭似的, 你动一动都能看见。头也别动, 千万别低下, 我们就这样说话。”

　　已经有警醒的部曲看过来了。

　　荀二郎君带来了不少自己的家臣部曲, 俱都安排在主院值夜，云间坞土生土长的值守部曲撤走了大半。若非如此，也不会让窗底两只大猫儿轻易钻了空子。

　　阮朝汐装作半夜睡不着看月亮的模样, 趴在窗边，抬头盯着头顶一轮弯月出神。

　　警惕狐疑的众多目光从庭院值守各处转来，跟随着她的动作往天上看，没察觉到异样，纷纷转开了。

　　阮朝汐保持着抬头赏月的姿态, 和窗下蹲着的两只大猫儿有一搭没一搭地说话。

　　钟少白困得东倒西歪，还没忘记告状, “先说清楚，今晚是七娘硬拉我过来的。别再砸我了。拿毛掸子砸她。”

　　窗下的荀莺初气得抬手砰地就是一下。钟少白怒目而视。

　　“别打了。”阮朝汐忍着困倦，浓长睫羽挣扎着往上，摆出抬头望月的姿态，“我有个主意，可以无声无息地送七娘去历阳城外转一圈。”

　　“我阿娘的祭日快到了。每年都会准备祭品，坞里惯例备下牛车，送我去阿娘坟前祭祀。”

　　她阿娘当年葬在豫南山林里。后来阮朝汐在云间坞里长居，每年祭祀不便，她写信告知了京城那边，亲自挑选了距离坞壁不远的一处景致秀丽的山头，把阿娘的坟迁移过来。

　　窗下的可疑声响立刻停了。

　　“真的可以？”荀莺初气声说，“二兄不同意我去，已经说僵了。若被他抓到，我一定会立刻被送回荀氏壁的。”

　　阮朝汐盯着头顶的月亮，“车马是云间坞的，不是我的。牛车只要出了坞门，二郎君一定会知道。但跟车的几个家臣都是我从小熟识的。”

　　“听我说。明早我就去寻二郎君，惯例说我要出坞祭祀阿娘。他必定同意。”

　　“等我出坞那日，七娘说云间坞太无趣，也吵着要回荀氏壁。二郎君肯定当天就送你走。十二郎可以提出跟车护送。”

　　“下山二十里一处三岔口。往东去荀氏壁，往西北去历阳城。我的车队在三岔口那儿停下等你们，两边车队汇合，十二郎找个借口发作一场，吸引所有人注意，我也会叫跟车的家臣们帮忙，七娘想办法悄悄钻去我车里，我们立刻出行。当天傍晚，神不知鬼不觉，就能到达历阳城外。”

　　荀莺初以气声欢呼，“十二娘，绝妙的主意！”

　　钟少白有顾虑， “就算可以顺利去，回来怎么和荀二兄交代？”

　　荀莺初理直气壮：“去都去了，历阳城也看过了，谁还管回来如何交代。”

　　钟少白：“……”

　　阮朝汐提醒，“首先，我们不入城，只沿着外城转一圈就走。第二，车队回来肯定被揭穿，我们三个谁也跑不了，都得挨罚，三日禁足算是少的。七娘，你想好了。”

　　“怕什么。”荀七娘在窗下小声咕哝，“二兄才不会罚你们两个外姓的贵客，要罚也只是罚我一个。想咱们仨一起挨罚，除非三兄从京城长翅膀飞回来。”

　　月光如水，窗边明媚少女抬头望月，两只黑衣大猫儿蹲在窗下。

　　三人无声无息地达成共识，阮朝汐关了窗。

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