“阿娘在天上莫要忧惧，女儿要回司州故乡了。如果查明阿娘的身世不是什么泰山羊氏女，我再回来豫州，秉明各方，把墓碑换回阿娘的李氏。”

　　她放下空竹篮，站起身来，山风呼啦啦吹过她的衣摆，细碎阳光从头顶枝叶空隙照在她脸颊上，她不觉得冷，只觉得神清气爽，下山的脚步越走越快。

　　“走罢。”她轻盈地跳上牛车。

　　按照之前的安排，车队驶下山道，在数里外的三岔口处改换方向，并不回荀氏壁，而是西北方向的陡峭山道上走。

　　钟少白这时得知，阮朝汐所说的“比历阳城更远”的去处，竟然是直出豫北，奔赴司州。

　　这辈子头一回犯这么大的事，心里三分紧张七分刺激，人坐不住牛车，索性换骑了一匹骏马，跟着阮朝汐车外，矜持地抬手敲了敲车壁，

　　“十二娘，你这回要去的地方比七娘那次远多了。等外兄过几日得了消息，只怕要写信去钟氏壁找我算账的。”

　　阮朝汐心里不是不感激的。她原只想钟少白替她遮掩一两日，没想到钟少白人足够义气，连钟氏壁都不回，坚持要护送她去司州。

　　她隔着车帘真切地道谢，“十二郎高义，阿般铭记在心。”

　　钟少白不依不饶地要人道谢，等少女轻柔动听的道谢声真的传进耳里，他的耳朵却红了。

　　他不自然地咳了声，都忘了车里的人看不见他，冲着车帘连连摆手，“别跟我客气。外兄毕竟不是钟家人，他最多写信骂我一顿，奈何不了我其他。我也没去过司州，正好跟你一同去游历一番。”

　　他随即兴致勃勃地问起，“司州地方可不小。你打算从哪边走？”

　　北上司州的路径，阮朝汐这几年在心里早就描摹了千百遍，应答得毫不迟疑。

　　“豫北。先去豫北，再过两州交界，西入司州。”

　　————

　　天色晚了。

　　暮色天光里，守候在道边的车队安静无声，数百匹战马在原地焦躁不安地迈着步子，偶尔传来几声嘶鸣，惊起林中寒鸦片片。

　　坡顶高处，空旷山风呼啦啦吹来，织金袍袖在风中展开，露出玄色锦袖缘。

　　霍清川站在荀玄微身侧，注视着山脚下的无人山道。

　　他们昨日午后出坞，一路疾行，路上经过好几处岔路口，岔道通往中原四野，最后黎明前到达此处山坡，停到现在。已经原地等候了整日了。

　　他也不知，郎君在这处荒僻山野到底在等待着什么。

　　“天色晚了。” 霍清川极谨慎地提醒了一句，“此处荒僻，入夜后恐有狼群。郎君若有离去的打算，现在原路回返，天明时应可以回荀氏壁。”

　　荀玄微站在暮色里，视线依旧凝视着山道尽头，平静道了句，“再等等。”

　　乌金坠落，天色彻底黑下去了。

　　霍清川传下荀玄微的吩咐，不许点起火把。不许有任何惊扰山林鸟兽的动作。山道边来回踱步的数百骏马齐齐上了马嚼子，数百轻骑陷进暮色黑暗里，除了马蹄践踏地面发出的沉闷声响，几乎和身侧的山脉融为一体。

　　临近二更天时，山道远处传来了一点火光。

　　有车队在夜里疾行，顾忌着两边山林可能会出现的猛兽狼群，在夜间点亮了火把。

　　滚动的车轮声越来越近了。钟氏是豫州有名的大族，钟氏车队装备自然精良，火把明晃晃地映照出随行部曲全身披挂的皮甲和武器，部曲各个精壮，配有长矛腰刀，浩浩荡荡有数百众。寻常山匪和溃兵小队即使有心劫掠，看到钟氏车队的阵势也会悄然退缩回去。

　　荀氏和钟氏交好，霍清川一眼便看出来的是钟氏车队。

　　他轻声询问身侧之人，“不知车队出行的是哪位钟氏郎君。我们可要上前招呼？”

　　钟氏车队已经行近了。

　　他们并未发现两侧山林黑暗里蛰伏的数百轻骑。

　　车队打着火把，穿过山谷夹道，走到了荀玄微站立的山坡下方。

　　下方火把的红光，映亮了山坡上方荀玄微皎如白玉的侧脸。

　　他凝视着下方毫无察觉前行的车队，此刻的神色看似平静如常，清幽眸光里却仿佛倒映出山坡下的腾腾火把光芒，灼亮得惊人。

　　在霍清川讶然注视里，他抬手示意往山坡下某处看，袖缘处以金线描绣的展翅玄鸟图案在大风中呼啦啦展露出一角。

　　“霍清川，看那辆牛车。”

　　霍清川顺着手指的方向去看，蓦然一惊。“李奕臣！他向来只跟云间坞的车……十二娘！莫非十二娘跟在钟氏车队里出行？”

　　荀玄微往前半步，站在山坡边缘，视线往下，凝望向车队中央的某辆牛车。驾车少年郎的浓眉大眼有短暂片刻清晰地映在火光里。

　　牛车行进的速度不慢，路过身边部曲高举的火把处，车辆很快又陷入前方黑暗山道。

　　但刹那间的亮光，已经照亮护车家臣的脸。确实是李奕臣。

　　荀玄微的眸光里倒映出火光。一个瞬间，足以让他看清楚了。

　　视线从山道下方收回，千里平湖的心境骤然泛起漫天巨浪，只在灼亮眸光里显露出一点涟漪。

　　她终究还是来了。轮回新生，故人依旧。她还是她。

　　他无声地笑了笑，吩咐下去，“知会徐幼棠，亮明身份，拦下十二娘的车驾。”

　　“是。”霍清川掩藏住惊愕，转身下山坡。

　　山林两边蛰伏的数百轻骑倏然动了。

　　仿佛与黑夜交融的大片阴影，无声无息地出现在道路两边，放过前方开道的部曲精兵和头几辆大车，直接从两边冲入车队中央，把蜿蜒长列的车队截成两半。

　　阮朝汐正蜷在车里打盹，突然一阵剧烈震动，她猝不及防往前冲，额头差点撞到前方车壁。

　　牛车失控似的前冲后突，又是一个急停，阮朝汐挣扎着起身，“怎么了？”

　　没有人回应她。

　　一阵急促的脚步声传来，李奕臣跳下车转到后头，脸色难看地和她商量。

　　“阿般，我们运气不好，这回又撞上了郎君回程的车队！徐二兄领兵过来了，十二郎的部曲在前头跟徐二兄掰扯，姜芝叫我来问你接下去怎么办。随郎君回去还是想办法趁夜奔走。”

　　阮朝汐瞬时起身，往前头火把通明处张望。

　　部曲们围堵前头马背上的年轻将领，徐幼棠全身披甲，勒马踱步，不耐烦的说话声越来越大。

　　“少和我掰扯！这条路通往豫北，你们无论去钟氏壁、云间坞还是荀氏壁，都不会走这儿！别瞎扯什么走错了路！老实说，你们意图去往何处！”

　　阮朝汐呼吸急促起来。

　　怎么会又撞上！不是说出去访友的吗？豫州出名的大坞壁都在豫州东南，怎会在直通豫北的荒僻道路上撞上他的车队！

　　然而他们确实再次撞上了荀玄微出行的车队。不可能发生的事发生了。现在想为什么已经毫无意义。

　　又有急促的脚步声奔来，车帘子被人猛然掀起，暗夜里喘着气站在车外的是钟少白。

　　“十二娘！”骤然遭逢大变，少年清亮声线里带着几分惊慌，却又多了坚硬和不妥协。

　　“外兄手下的人在挨个搜车！他们提到了云间坞，找的只怕是你！别坐着了，快走！”

　　“如何能走？”

　　“还记得你之前给七娘出的主意吗？现在天色漆黑，众多部曲故意阻拦搜车，引开他们的注意力，你趁黑奔去我车里！我带你走！”

　　阮朝汐冷静地说，“他们都是轻骑，很快就追来了。我们逃不远的。”

　　“我引开他们！”李奕臣突然出声道，“阿般，你去十二郎车里，我驾空车沿着山道往前奔。等追兵跟上来了，你们趁暗往反方向的林子里逃!”

　　“好极！”钟少白立刻伸手，“十二娘，下车！”

　　阮朝汐环顾四野，“追兵人太多，多半走脱不了。我出去自首更稳妥。”

　　她刚起身，李奕臣伸手直接把她抱下车，往钟少白处一推，“不试试怎么知道走不了！带她走！”

　　阮朝汐被一股巨力半扯半抱地下车，又往前一推，脚下趔趄着被钟少白扶住，往暗处踉跄几步。

　　身后拉车的犍牛忽然发出一声巨大的哀鸣，仿佛受了剧烈痛楚，再不像往日那般平稳前行，而是猛地往前一蹿。

　　李奕臣从牛背上拔出匕首尖，大喝一声，“驾！”牛车在夜色里沿着山道疾奔出去。

　　四处传来的混乱人喊马嘶，“牛车发狂了！”“拦住那辆牛车！当心莫伤了车里的人！”“跟上去！”

　　阮朝汐被钟少白拉扯着，不住地回头望，深一脚浅一脚地踩着碎石子山路走到车队中间一辆拉货马车边，钟氏部曲已经准备妥当。

　　“郎君，车里食水都准备好了。往哪处去？”

　　钟少白一指山林小道，“往僻静处走。先摆脱外兄的车队。等天明了再寻方向。”

　　这是一辆货车，里头没有几案灯台等物件，只杂乱堆了些箱笼，仓促之间清理不干净。

　　两人在杂乱的箱笼空隙里对坐，天色漆黑，车内伸手不见五指，车厢里只有两人的呼吸声。

　　“别怕。”钟少白安慰她，“车里食水充足，跟车的部曲都去过远地。等我们甩开追兵就安全了。”

　　阮朝汐抱臂蹲在对面。她并不怕，也不后悔出奔，但老天并不站在她这边，她连豫北都未出就被荀玄微的车队再次撞上。

　　周围再没有别人，只有钟少白，她在摇晃车内反复思虑，心里的疑虑难以消解，轻声问身边唯一的人，

　　“我实在运势低。一次两次的都被荀三兄当面撞上，是不是……天生的时乖命蹙，做事难顺遂。是不是老天也觉得我不该出来，而是应该留在荀氏壁待嫁？其实想想看，也只是嫁人而已。哪个女子不出嫁。”她起身要下车，“停车。天意如此，我回去找荀三兄请罪，把李奕臣换回来。”

　　钟少白蓦然激动起来，猛拉住她的手，把她又扯回去。“别回去！你回去岂止嫁人而已，是从此搭上了你一辈子！如果这是天意，那是老天无眼！”

　　钟少白黑暗里摸索着靠近，两人头对着头蹲在一处，近到可以感受彼此鼻息。

　　“十二娘，你过得不快活，你身边的人都看出来了。你这回出来了，所有助你出来的人心里都畅快。你现在转头回去，之前种种努力尽数白费，所有人心里都不畅快。冷静下来，别意气用事，别白费了所有人的心意，多想想你自己，别回去！”

　　阮朝汐清浅的呼吸乱了。

　　她从小长大，并不是没有快活日子的。刚进云间坞、在东苑进学的那半年过得尤其舒展自在，直到今日还历历在目。

　　但后来为什么越来越不快活了呢。

　　荀玄微请了沈夫人来教养她。世上有个无形无影的现成的模子，所有的教养都试图把她套进模子里去，打造成一个完美无瑕的成品。在众多乖巧温顺的西苑小娘子人群里，她时常感觉出自己的格格不入。

　　仿佛是一棵路边野生野长、风雨里极力伸展枝桠的小松，被移栽进精美的盆里，扭曲了形状。她所有的挣扎，所有的不甘，在所有精心修剪着盆景、欣赏着盆景的人的眼里，同样的格格不入。

　　身边的人都很好，但杨先生也会对她说“郎君事忙，新年不能回来见你，要多体谅郎君。”白蝉阿姊也会对她说“郎君的话虽然不动听，但确实为了十二娘好。九郎君和十二娘郎才女貌。”

　　思念难过的时候要体谅对方。被伤害了要反省自己。嫁给不喜欢的人要顺从。

　　从未有人和她说过，“多想想你自己”。

　　黑暗无人看到之处，阮朝汐的眼底浮起一层雾气。

　　她用力眨眼，眨去了薄薄的雾气。

　　她从前也觉得钟十二郎毛糙冲动，是个长不大的少年郎。绝境中见人心，今夜她察觉了他的重情重义。

　　她在黑暗里反握了钟少白的手，郑重托付：

　　“李奕臣，陆适之，姜芝，他们三个是从小和我一起长大，个个才能过人。如果因为这回的缘故，他们被荀氏驱逐，求你收留他们，让他们为你所用。”

　　钟少白的呼吸也乱了。他的手悬在半空，动也不敢动，热血在胸腔里沸腾。