“就是十兄想的那样。”钟少白直截了当地说，“我和七娘的性情不投，做外兄妹可以，做夫妻是万万不行的。我和十二娘才是一起长大，情投意合，我非她不娶。这次我要带走她。”

　　钟十郎说不出话来了。

　　兄弟俩无言对坐了半日，十郎拿过冷布巾，擦了把汗湿的脸。

　　昨日才说好了送阮家十二娘回阮氏壁，今日荀玄微消失了踪迹，连带着再也无人提起阮十二娘。他心里隐约有了不好的预感。

　　“此事只怕不成了。”他试图劝说兄弟，“回想起来，昨日宴席间提起此事，荀三兄虽然未当面拒绝，但是也未允诺。今日我们辞行，荀三兄不露面，替他送行的家臣不提阮十二娘，就是拒绝的意思。你年纪也不小了，须知许多事不必明说于言语的。何必与我发狠斗气，我们先回钟氏壁，告知家里你求娶的心意，各方再慢慢地转圜。”

　　天色一点一点地黯下去，钟少白心里升腾的不安越来越浓烈。

　　“十兄，我哪里是与你发狠斗气。”他激动起来，“你们都只当外兄光风霁月，皎月无尘。我这回见识了他做事的手段！从始至终，他何曾把我当过血脉相亲的兄弟！我担心十二娘！今日带不走她，叫十二娘落在他手里，下次再见面时，也不知她会被送去何处，成了哪家的新妇了！”

　　耳边传来了车队行进的声响。骏马嘶鸣，车轴滚动，大地隐约震动。声响从天边远处传来，越来越近。

　　几个钟氏部曲匆忙赶来，在马车外回禀，“两位郎君，荀君的车队回返了。”

　　两位钟氏少年立刻起身，跳出车外远眺。

　　天边的山道尽头果然出现了大片火把光芒。车队蜿蜒缓行，由上千部曲护送着，几名眼熟的荀氏家臣骑马当先开道。

　　钟十郎喜道，“荀三兄回返了！如此看来，他确实半夜起兴出坞访友了，倒不是刻意躲避我们。小十二，你放宽心，事情或有转机。”

　　钟少白目不转睛盯着越来越近的车队，

　　“回来得好。十兄，你和我一起过去，劳烦你和我一起去劝荀三兄，叫他一个外姓人不要扣着阮家女郎不放，把人交出来，交给我们送回她家去。”

　　钟十郎眉头大皱，“说得太难听了，那可是荀三兄！自小看顾着你长大的。什么“扣着人不放”，听起来倒像是——”

　　车队逐渐行近，清晰地出现在视野里。

　　钟氏车队至今未走，大车小车堵住了坞门。荀玄微在众多家臣部曲的护卫中下了车，远远地望过来。

　　霍清川迎了过去，当面回禀了几句，回过身来，遥遥地指了下钟氏车队中央站着的两位少年郎君。

　　荀玄微瞥一眼过去，并未多说什么，转身去车边，掀开了车帘。

　　一个苗条纤长的身影出现在视野里。

　　厚重幕篱遮蔽了大半个窈窕身形，但身份一看便知。钟少白瞬间警醒，含怒指给钟十郎看。

　　“你看，他竟把十二娘带出去赴宴了。也不知是不是相看宴。这原本是阮家的分内事，有阮大兄在，哪里轮到他一个外姓人横加干涉——”

　　一句话还未说完，视野里的窈窕身影欲跳下车，被身侧的荀玄微阻止。火把光芒照耀的清楚，众目睽睽之下，他竟以伸手扶着她的腰，把她抱下了车。

　　钟十郎震惊地倒抽一口冷气 。

　　在他身侧，十二郎倏然哑了嗓音。

　　漂亮的瑞凤眼大睁着，死死盯着眼前难以置信的景象。刹那间，耳边嗡嗡作响，气血涌上头顶，呼吸都停滞住了。

　　光芒大盛的视野里，荀玄微把人抱下了车，细心地把被山风吹乱的黑布幕篱拉了拉，右手稳稳地扶住柔细的腰肢不放，略侧了下身，清冷眸光抬起，遥遥地往坞门下的钟氏车队处睨过来。

　　两边视线交错的瞬间，钟十郎瞬间感觉大事不好，猛地回身一扑，死活拉扯住身边就要暴起拔刀的钟少白。

　　“快把他刀拿走！”钟十郎喊来亲信部曲，死死压着幼弟，急促地劝阻，“别冲动！看看对面多少精锐部曲！想想荀氏的势力！想想你家阿娘！”

　　钟少白被众人压在马车厢壁上，他吃了骨裂伤未愈的亏，被压制得不能动弹。黑亮的眸子大睁着，眼底瞬间充血。“他有部曲，我们没有？阿兄，我们有两千部曲！”

　　“两千部曲，是听闻你伤了腿，为了表明钟氏壁的不满，大张旗鼓迎你回去的。”钟十郎也靠在车壁上，疲惫不堪。

　　“不是来和荀氏结仇的。小十二，我们钟氏的根基在豫州，颍川荀氏是豫州第一大姓，荀三兄是荀氏下一代的家主。钟氏和荀氏世代交好，怎能为了个旁支女郎和荀三兄结仇。你冷静点。事已至此，跟我回去。”

　　钟少白咬着牙挣扎，部曲死死压制着他。

　　钟十郎回头去望，荀玄微站在原处未动，依旧睨着坞门外的吵闹动静。

　　钟十郎吩咐周围部曲，“把十二郎弄进车里去。不必辞行了，赶紧走。”

　　部曲们围过来，嘴里不住地劝着，连哄带拉地要把十二郎送进车。钟少白扒着车门不肯进去，挣扎间手指抠进了木柱里，几处指尖渗出了血，部曲们恐慌起来，钟十郎叹着气亲自过去掰他的手。

　　眼看要被拉扯进了马车，钟少白带着满心的不甘，撕心裂肺地大喊，“十二娘！阿般！”

　　夜风呼啸，吹动林木。

　　不同于坞门下的嘈杂忙乱，山道这边的荀氏车队安静无声，车马已经停下，除了轻骑偶尔来回踱步的细碎马蹄声，再无其他声音。

　　少年的大喊声在坞门下回荡，阮朝汐大半个身子笼罩在幕篱里。

　　她的声音听不出什么异常，侧过身来，冷静地和身边的郎君商量。“十二郎闹得太厉害了。荀三兄，让我过去亲自和他说，让他随他兄长回去钟氏壁。他会听我的。”

　　荀玄微并未反对，只叮嘱一句，“我领你过去。幕篱莫要揭下。”

　　“好。”

　　特制的幕篱太过厚重，遮蔽视线，看不清前路。身侧带有薄茧的男子有力的手握住了她的手，她被领着，缓慢往坞门下的钟氏车队走。脚下遇到了碎石，便有嗓音温和传来，细心地叮嘱她小心避让。

　　走着走着，附近的火把光芒黯淡下去，她在幕篱里眨了下眼，眨去了眼底升腾的雾气。

　　当她走近时，钟少白的大喊声便停了。

　　眼前朦朦胧胧的显出少年高挑的身形。他经历了一场剧烈挣扎，狼狈不堪，已经顾不上衣衫齐整，周围部曲压制他的动作一松动，他即刻奔过来。

　　“阿般。”血迹斑斑的手指握住了她的手，指腹蹭上了绯红，看得心惊。阮朝汐的视线往下，透过幕篱下摆，盯着伸过来的染血的手。

　　“少白，疼不疼。”

　　钟少白强忍住了哽咽。他狠擦了把眼角， “我没事！阿般，随我来。”他发狠地拉着阮朝汐往远处走。

　　阮朝汐被他牵着衣袖，眼前看不清路，跌跌撞撞地往前头走，边走边轻声劝他，“别冲动，冲动无用。听我说——”

　　钟少白意识到她的幕篱碍事，脚步放缓下来，仔细地领她绕过坑洼，赶在她踩到碎石前把石块抬脚踢走。两人走去一处僻静碎石道边说话。

　　荀玄微的脚步停在十步外，淡漠地看着，并未跟上。

　　回程路上，他已经把厉害关系说得极清楚。钟少白触了他的逆鳞，他有的是手段对付他。但既然当面直说出来，那就只是个警告。

　　阮朝汐听明白了，开口为钟十二求情。他也留下一线余地，给他们独自说话的机会，让阮朝汐自己劝钟十二离去。

　　十几岁年纪的爱恨似风，当面迅速斩断，好过拖拖拉拉，纠缠不清。

　　碎石满地的野道边，阮朝汐缓声劝钟少白回去。

　　“莫要再闹了。回去吧。”

　　“云间坞是他的地盘，你我在坞门下怎么闹也无用的。不要冲动，不要做无用吵闹，你回家去。”

　　“他说会在年底前去阮氏壁提亲。如今距离年底还有两三个月之多。你先回家去，总有办法的。”

　　钟少白握着她的手不放，激烈地拒绝。

　　“我不能放心留你在他这里！他对你生了觊觎心思，把你留在他的云间坞里，岂不是羊入狼口！两三个月那么久，你一个人……如果他对你不安好心……”

　　阮朝汐听懂了他难以当面说出口的顾虑。

　　她仰起头，隔着一层遮蔽视线的黑布，平静问他。“荀三兄把我留在云间坞里，到年底还有两三个月。瓜田李下，纠缠不清，你就不要我了？”

　　面前的少年霍然抬起视线。

　　钟少白露出震撼的神色，急道，“我要你！我不是那个意思，我当然要你！我只是怕……”

　　“怕什么。”阮朝汐直视着他，“心里有什么顾虑，当面说。”

　　钟少在极度激动愤怒之后，竟然冷静下来了。

　　他深吸口气，将心底顾虑坦诚托出。

　　“我怕极了你……几个月过去，就改了心意，认了命。等我这边筹备好来迎你时，你已经和现在想法不同，自愿嫁入他荀氏高门为新妇。岂不是……留我形单影只，遗恨终身。”

　　幕篱遮蔽之下，阮朝汐无声地弯了弯眸子。

　　绷紧的肩头松懈下来。“原来是这个顾虑。我原本还在想……你差点吓到我了。”

　　这几日接连遭遇意外之外的转折，短短时日，她的承受力急遽增强。荀玄微叫她在路上好好地想，她的确想了一路，各种可能情况都想过了。

　　人生前路面临重大抉择，她此刻的内心绝不似表面如此平静，但不仔细去看，却也察觉不出什么。只有微微停滞的尾音泄露出内心的不平静。

　　碎石满地的野道边，阮朝汐说话的嗓音轻且快，极度果决。

　　“荀三兄会在年底前提亲。我见他虽然辞官归隐，但极度留意京城的官场动向，和京城书信来往不绝。我不信他从此放弃仕途，隐居豫州。他迟早还会回返京城。”

　　“云间坞是荀三兄地盘，不要在坞门外做无用事，今日你还是回家去。京城很快会有朝廷大员来豫州。他若重新出仕，带我去京城，就是我脱身的机会了。等我脱身之后，再找机会寻你。”

　　钟少白终于听明白了她真正的想法。情绪先大落，又大起，两眼灼亮如曜星，郑重应诺：

　　“你告知我这些密辛，我必不负你的信重。你放心，我手下也不是全无人可用，只是这次出行游玩未带出来。等我回钟氏壁里，我会探听这边的消息，接应你出来。”

　　阮朝汐不同意。她自己出逃，事成事败她都认了，绝不能把钟十二掺合进来。被人发现他助她弃婚出奔，好好一个钟氏郎君，只怕要身败名裂。

　　“我自己想办法脱身，你不要插手。荀三兄心思细密，你贸然插手，万一露了破绽反倒误事。”

　　不等她说完，钟少白激动地声线都抬高了一瞬，又急忙降低下去。“怎能让你独自苦求脱身之术，我什么都不做！”

　　阮朝汐镇定地安抚他，“我毕竟在云间坞自小长大。他的性子藏得深，原先我多有误解，看不清他……如今我也知晓了。假以时日，我自有办法脱身。相信我。”

　　她小心避开面前血迹斑斑的手指，寻到没有唯一受伤的左手尾指，轻轻地握了两握，放开了。

　　“冷静些，别闹了。跟你阿兄回去钟氏壁。”

　　钟少白握住自己的尾指，感受着柔软指尖的余温。他如今已经彻底冷静下来了。

　　“好。我相信你可以脱身。我等你来寻我。”

　　阮朝汐轻轻应了声，“嗯。”

　　“但是阿般，你也要应我一件事。”钟少白低下头。

　　他还在长身体的年纪，少年瘦削身躯如竹，比阮朝汐高了半个头。略低头时，额头隔着一层黑布幕篱，正好抵着她的额头。

　　“荀氏在豫州势大，即便你能顺利脱身，也回不得阮氏壁，在豫州无法再长久了。你应下我，让我护送你离开豫州。”

　　“我应你。回家去罢。”

　　“你这幕篱看不清路，我送你出去。”钟少白最后道。

　　他停止了之前的抗拒挣扎，牵起阮朝汐的衣袖，领着她走出碎石道，自己安静地进了钟氏车队的大车。

　　钟十郎急出满头满身的大汗，此刻终于长长舒气，吩咐家仆替十二郎包裹指伤，回去换了身干净衣袍，出来当面辞行。

　　荀玄微对眼前的混乱场面视而不见，气定神闲，就仿佛什么事也未发生过，和远道而来的贵客一番温煦寒暄，亲自送钟十郎登了车，目送钟氏车队归程。

　　钟氏车队在坞壁门下停滞了整个白天，终于浩浩荡荡启程，沿着下山道蜿蜒而去。

　　阮朝汐站在荀玄微身侧。暮色笼罩天际，她的视野被幕篱遮蔽，光线晦暗，连脚下的一小块路也看不清了。

　　成年男子修长有力的手，挽住了她的手，稳稳地领着她往敞开的坞门下走去。