窗下的两个少年猫儿似的溜走了，丝毫未惊动值守部曲。

　　阮朝汐目送他们背影远去，走脱并非毫无希望，笼罩心头的阴霾散去八分，轻手轻脚躺回卧床。

　　今晚熬夜等窗下猫儿，早已困倦不堪，室内很快响起了清浅悠长的呼吸声。

　　平稳的呼吸声渐渐乱了。

　　她笔直坠入黑暗的梦境中。

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　　“阿般，你需知道。这世间处处危厄，少甘而多苦，人人追逐蜜糖，躲避苦厄。”清冽如冷泉的嗓音在耳边悠悠响起。

　　“你生来殊色，这是上天给你独有的厚待。倾倒众生的绝色容颜，足以令世间众多苦厄都远离你身侧，天降甘霖在你一人肩上。只要你想，你所到之处，甘泉涌现，步步生莲。——何必弃甘而逐苦呢。”

　　阮朝汐在睡梦里不安地蹙了眉。梦里听到了自己的声音。

　　那是人陷入极度焦灼不安的情绪时才发出的嗓音。喑哑气声，几乎听不清。

　　“人人逐甘而避苦，谁又喜欢逐苦。但我阮阿般能活到今日，靠的从来都不是老天给的这张脸。”

　　“杨先生以‘耳目聪敏有辩才’的殊才将我选入云间坞。我不肯签身契，郎君怜惜我孤苦，允了我自由身，收容我在坞壁，和其他童子在东苑进学，又通过西苑试炼，学艺大成。宗族蒙难，我自愿跟随郎君过了江。娟娘子说我这样的，不再是寻常的西苑小娘子，而是堂堂正正的荀氏家臣。”

　　“我愿以所学回报坞壁的供养，回报郎君收留的恩情。为何现在又换了一番说辞？把我过去两千个日夜寒暑的苦学一笔抹去，改而告诉我，本领不重要，我如何想也不重要，不顾我的自由身，逼迫我靠着天生的一张脸去献媚别人？”

　　那道清冽的嗓音轻叹了声。

　　“你十六了，阿般。随我从中原南渡江左，见识了世间众多险恶，怎的还能如此天真。”

　　“天生殊色，譬如怀璧行走于闹市，匹夫无罪，怀璧其罪。你既无自保之力，所谓自由身，于你是奢侈物。”

　　“匹夫怀璧，唯一能做的，便是寻找恰当时机，献出名贵玉璧，为自己谋个好前路。你既不能抛掷了你的殊色，于你最好的打算，便是寻一个恰当的人，以他为基石，立于他肩上。阿般，听从我的安排，我保你未来富贵不可限量。从此无忧无惧，步步甘霖。”

　　梦里的雾气浓重起来，翻滚挣扎，处处彰显内心动荡不宁。

　　“并非如此。我多年刻苦求学，杨先生和娟娘子倾囊传授，东西两苑学艺大成，我连武学都不输陆十和姜芝！只要郎君不为难我，我有自保之力。”

　　她听到梦里的自己哑声道，“承蒙郎君收留多年，阿般自愿跟随郎君过了江，初心至今未变。我只想凭本事吃饭，堂堂正正地跟随郎君。”

　　有只温暖的手替她擦拭了冷汗，喂了她一口清茶。

　　那一口茶水，才是天降甘霖。她贪婪地大口吞咽着，茶水滋润了干渴灼烧的嗓，入口时的苦涩在口腔里转为甘甜回味。还要再喝，茶盏却被拿走了。

　　耳边传来的声线温和而沉静。 “你连我这处都挣不脱，还谈什么自保之力。”

　　“天真。”

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　　“啊……”阮朝汐从梦里猛然惊醒。

　　她夜里蒙着被子睡下，柔软的衾被覆在头上，皎玉色的额头蒙出一层薄薄的细汗。

　　有人坐在她身侧，揭开衾被。

　　“怎的又蒙着被子睡了？早与你说过多少次了，这样容易惊梦。”

　　耳边的声音和梦里的嗓音重合了，阮朝汐浑身一个激灵，唰得睁开了眼。

　　银竹正在屋里恭谨通禀：“郎君不在的这两日，十二娘有些不对。人怔怔地坐在窗边，叫她也不应，早晚需催她用饭食，满腹心事的模样。”

　　“还有，十二娘这两日确实多发惊梦。奴做主请了孔大医过来，给十二娘开了静心助眠的药汤。”

　　卧床的纱帐被撩起了。

　　她的身侧坐了人，微凉的指尖撘在她的额头上，“看你睡得不安稳，还好未发热。”

　　荀玄微清晨时回来了。

　　此刻他正坐在她的卧床边，低头望过来，清澈眸光如秋水。

　　“又做了什么不好的梦？可是又梦到大湖画舫之类的怪异场景，引得你惊惧？”

　　阮朝汐避开他的视线，摇摇头。

　　梦境里的景象醒来便淡去了，但那句“阿般自愿跟随郎君过了江”，异常清晰地留在脑海里。

　　过什么江？渡江南下？

　　离别中原……去江左南地？

　　“这回梦到了一条大江，还是大河？”她闭上了眼，隔开探究视线， “总之滚滚江河水，很壮阔的样子。梦里听到了大浪声。”

　　俯视过来的目光里带着怜惜，“梦境而已。醒了就忘了。别多想。”

　　银竹递来温水拧干的纱巾。荀玄微拿过纱巾，擦了擦她的额头。另一只手接过温茶，极自然地递到了唇边。

　　“来，喝点清茶。”

　　阮朝汐近乎本能地一个剧烈扭头，避开了。

　　温热的纱巾停在额头处。“怎么了？”

　　阮朝汐也不知自己怎么了。做了个莫名其妙的渡江梦，眼前寻常的一杯茶水，竟然引起了极度强烈的情绪波动。

　　一方面渴求，一方面厌恶。

　　“不想喝茶。”她忍着不自在说，“荀三兄，我起身了。”

　　银竹早已识趣地退出门去。偌大一个东厢精舍，只有他们两个。

　　身上只穿了一件入睡的单衣，阮朝汐把软衾覆盖在肩头，坐起身。

　　她明显睡得不好，眉心微蹙，隐约苍白的面孔惹人怜惜。荀玄微仔细地擦拭净了她额头冷汗，把绢帕放到了角落的小木案上。

　　等他回返过来，坐在床沿，矢口不提他在荀氏壁办妥的婚事，而是问起这两日给她看的东西。

　　“霍清川给你的旧物，你可看到了。”

　　“看到了。”

　　“心里如何想？”

　　阮朝汐抱着衾被，盯着自己的手，默然不语。

　　她垂着头，耳边的发丝便垂落下来，遮蔽了瓷白脸颊，只露出小巧嫣红的唇。

　　荀玄微想起了银竹回禀她这两日“人怔怔地坐在窗边”、“满腹心事”，替她把垂落的青丝拨拢，放缓了语气说话。

　　“你看，真相并不总是令人愉悦的。之前隐瞒你多年，就是不想你生了心事，平添负担。但既然你不喜欺瞒，我便拿给你看，只愿你明白我的苦心，对我少些怨怼。”

　　“都是真的么？这回放在我面前的，再无任何隐瞒？”

　　阮朝汐蓦然开口，“我母亲的身契，我来来回回阅看了数十次，其他部位虽然有咬啮痕迹，但文字清晰无误，只有买主的整行字迹残缺了。怎会如此之巧。”

　　荀玄微心平气和与她说，“年代久远，存放文档的库房管理不善，旧档极容易损毁。十份文档里，十份全被啃咬都是常事。耗子啃咬起文书，能够剩下几行字迹都是万幸。莫非你还要挨个问过去，硕鼠硕鼠，你为何咬这处，不咬那处？”

　　阮朝汐听出他语意里的调侃笑意，把脸转过去，抿着唇不说话。

　　银竹在这时敲门，问朝食放在何处。

　　“拿过来东厢。”荀玄微吩咐下去，“十二娘昨夜未睡好，就在她屋里用。”

　　回身过来，继续心平气和地道，“东山宴饮回程的车里，我便和你说过，十二郎护不住你。如今你知道其中的意思了。说说看，现在有什么想法。”

　　阮朝汐转脸对着床里，冷淡道，“我的想法重要么？我没想法。”

　　荀玄微失笑。“心里不痛快了，拿我撒气？”

　　仔细观察她的神色，声线明显地柔软下来。

　　“确实心绪难过。好了，我不问了。天色已经不早，起身罢。”

　　暖衾掀开，柔细的腰被拢住，抱去他身侧，动作轻柔的手拢住柔顺乌发，尽数拢去身后，把床头的衣裳递给她。

　　“你当我为何藏着掖着不让你知晓？”纱巾重新蘸了温水，阮朝汐短短几句对话情绪起伏，额头又渗出一层薄汗，荀玄微仔细地替她擦拭干净。

　　“有些事是不能打破沙锅问到底的。趁着没有水落石出，遮掩住真相，对你有益无害。阿般，多信我一些。我总不会害你。”

　　阮朝汐仰着脸任他擦拭，视线盯着旁边白墙。

　　“既然连阮芷的下落都能查明，为何不查我亲生父亲。我父亲究竟是何人，母亲主家的奴仆还是……？”

　　“嘘——”长指搭在她唇上。“你的脾气又来了。记录字纸已经被一把火烧尽，又何必记在心里。你的父族，依旧是陈留阮氏。”

　　两人的朝食备在临窗的长案处。

　　荀氏的传家规矩，主食都是清淡爽滑的羹粥，有利于保养脾胃。

　　虽说口味清淡，但主食小菜不少，四样粥食，甜口咸口都有，搭配热粥食用的各式热菜，冷盘，甜咸口的饼子，摆了十二个小盘，两人手边各放了一盏醒神去腻的清茶。

　　阮朝汐侧目看向茶盏。不知为何，自从做了那个怪梦，隐约的茶香忽然闻着诱人起来。

　　她抿了口茶，入口还是苦涩，但回甘的滋味香甜，余味无穷。

　　她放下茶盏，瞥了眼对面，赶在他动手喂自己吃食之前，自己先动筷。

　　荀玄微两日未归，手边堆了一摞文书，苎麻纸书写的是云间坞里的文书，黄纸书写的是朝廷公文。吃用几口清粥，一目十行地浏览完毕一份文书，有事需提笔书写几句回复。

　　燕斩辰侯在门外，随时听他传唤，把某份加急文书交给前院等候的某人。

　　阮朝汐不知他平日用朝食是不是都如此。等她放下碗筷，开始捧着清茶小口啜饮时，对面碗里的一碗清粥还未用完一半，手头堆积的文书倒是差不多要处理完了。

　　荀玄微的注意力终于回到眼前的朝食。

　　“阿般，今日的粳米粥熬煮得火候不错，舌尖有清甜滋味，你可尝了？”

　　阮朝汐捧着清茶，指了指面前的空碗。 “用完了。”

　　荀玄微惋惜收回目光，“用饭太快。”

　　燕斩辰就在这时赶来，站在门外通禀，“郎君，车马已经备好。青州路远，周屯长问询可要他亲自领部曲随行。”

　　“这次出行不会太久，你和徐幼棠两个跟随即可。周敬则留下看守坞壁。”

　　“是。”

　　“再去和杨斐说一句，我不在期间，若有京城贵客提前到了，由他负责接待。我短暂出游青州，旬日之内便回。”

　　“是。”燕斩辰细微的脚步声去远了。

　　阮朝汐戴上幕篱，耳听着庭院里的忙碌动静。

　　并没有人知会她青州之行原来就在今日，她什么也未准备。

　　出发在即，荀玄微终于和她解释了一句。