蒋星重点头，道：“这我知道，他从吏部考功勋员外郎，一跃成为吏部尚书，想来便是你的手笔。”
谢祯缓缓点头，认可蒋星重所言，他接着道：“我同许直详细聊过，他亦出身南直隶，族中乃商贾之家。可却不知什么缘故，他没有加入建安党，只说定不会同建安党在同一个锅里吃饭，这些年升迁也是艰难。”
蒋星重听着谢祯的话，面露深思之色。出身南直隶，却不同建安党人同流合污，又说出那般决绝之言，想来是同建安党人有什么仇怨。
蒋星重思索着道：“若是如此，此番许直想来会对我们助益良多。他出身南直隶，对南直隶熟悉，又同建安党人有仇怨，说不准会为我们揭开一些隐秘之事。”
谢祯点头道：“我也作此想，所以此番便上奏陛下叫他一同前往。至于孟昭，他身为刑部侍郎，专司刑狱，善断案，会仵作之法。晋商叛国案，绝大部分逆贼亦是由他审理，刚正严明，无有纰漏。这样的人心思细腻，能见常人所不能见，能察常人所不能察，此番同行，于我们定有助益。”
蒋星重无比认可地点头。
她不知想起什么，神色间出现作怪般的调皮笑意，语气喜滋滋地对谢祯道：“你跟皇帝要的这两个人极好。而且他俩都是朝廷大员，此番前去南直隶，咱若是遇上那些个不长眼，直接叫他二人亮个身份，还不得吓死他们。”
谢祯看着这般可爱的神色，朗声笑起，跟着道：“我也作此想。”建安党人要取他性命，他自是不敢在南直隶亮明身份，更不敢叫建安党人知晓他不在京城，以免他们策划政变。
但就怕有些必要的时候，需要做些以权压人的事来，许直和孟昭，一个吏部尚书，一个刑部侍郎，尤其是许直，地位在南直隶所有官员之上，必要的时候，明面上的功夫，就很好做。
许是压在肩上的重担太多的缘故，刚还笑嘻嘻的蒋星重，竟又不易察觉地轻叹一声，对谢祯道：“言公子，有件事我一直不大明白。为何咱们大昭，要保留南京。”
谢祯闻言，不由抿了抿唇。他想了片刻，拿过一旁的食盒，打开，将里头的枣泥糕端到蒋星重面前，这才向蒋星重解释道：
“大昭建国之初，京都本就在南京，后来成祖继位，迁都顺天府。意为天子守国门，君王死社稷。南京作为曾经的都城，也作为大昭留给自己的一条后路，故而保留了两京制度。南部六部齐全，所有官职设立，与顺天府一般无二。”
“可如今瞧着，这两京制度，倒是成了我大昭的隐患。”若南直隶真是大昭万不得已时的退路，那为何景宁帝最后宁愿自缢，也不退守南直隶？以待反击？
这若是从前，蒋星重怕是会忍不住嘲讽一句景宁帝，纵有骨气，却不懂变通。他若是活着去南直隶，说不准还有一击之力。可是现在，蒋星重已不再这般想，景宁帝不是昏君，亦不是蠢材，而且再看看现在了解到的南直隶，前世景宁帝不去，怕是另有缘故。
思及至此，蒋星重不由叹息。
谢祯亦跟着点头，见蒋星重不吃枣泥糕，便拿起一块递给她。他不想看着蒋星重如此烦忧的模样。
蒋星重道了声谢，伸手接过，有一口没一口地啃了起来。
谢祯认可蒋星重的评价，接着跟蒋星重说南直隶的事，“南直隶，共设应天、凤阳、淮安、扬州等十四府。此十四府的税收，治理，皆由南京六部直接统管。再由南京六部，上报京城。”
蒋星重听着这话，不由看向谢祯，眼里满是不解。谢祯似是知道她在想什么，面上流出一丝愧疚之色，随即低眉，笑笑道：“南京六部，给他们的自由，确实多了些。”
蒋星重听着，收回目光，看着手里的枣泥糕，似问人，又似自问道：“青海有汪承忠自给自足，川蜀有秦韶瑛号令一方，可为何就没出现如南直隶这般的情形？”
是啊，为何？
这个问题的答案，蒋星重和谢祯都想知道。高.祖皇帝建国之初，便为了防止地方割据做了很多措施，所以，大昭很难出现割据一方的强大势力，为何到南直隶这里，就成了例外？
这个问题，想来不到南直隶，不查清南直隶，便无法获得答案。
二人不约而同地沉默片刻，蒋星重方才问道：“南直隶每年能上缴朝廷多少税收？”
谢祯回忆了下户部的年报，回道：“平均算下来，同大昭其他地方齐平。”
蒋星重再次面露疑色，嘲讽一笑，道：“南直隶工商业发达，不该如此。”
谢祯又道：“我来前查过户部南直隶的税收记录，明面上的账，并无问题。”
“看来得弄清楚南京六部，到底是如何治理南直隶的。”蒋星重神色愈发凝重。
谢祯点头，他想了想，对蒋星重道：“等到了码头，咱们便换船，走水路，沿运河南下。到时许直和孟昭将同咱们同乘一艘船，到时候咱们详细问问许直，想来他会知道一些东西。”
第092章
蒋星重听闻此言, 好奇地问道：“许直是哪里人士？”
谢祯回道：“江苏通州。”
“通州……”蒋星重重复了一遍地名，随后似又想起什么，看向谢祯问道：“之前派去南直隶的人，一点消息都没有吗？”
谢祯摇摇头, 眉宇间流过一丝愁意, 对蒋星重道：“没有, 陛下病重之前，派锦衣卫前去接应, 可还是没有他们的消息。王希音那边有记录的，他们最后一次送消息回京城，说是在淮安府, 准备前往南京, 之后，便没了任何消息。”
蒋星重静静地听着，半晌后，给出了自己的推测, “叶盛泽等人奉陛下之命前往南直隶，想来不会做出背主逆德的事来。若始终没有消息，多半是无法送出消息。”
是被人关押囚禁，还是已经……毕竟是二十多人的性命, 蒋星重不敢将事情想到最坏处去。
谢祯明白蒋星重的意思，有些可能，他早就想到了一些，只是不愿提及。
二人复又沉默好一阵子, 蒋星重方才问道：“此次前往南直隶, 你打算从何处查起？”
谢祯复又端了一道桂花糕给蒋星重，回道：“就先去淮安, 先找到叶盛泽等人再说。”
蒋星重看看又端到自己面前的糕点，不由笑道：“我出门时和阿爹哥哥吃了早饭，刚又吃了一块枣泥糕，再吃怕是吃不下了。”
谢祯闻言愣了下，随即失笑，收回了手，讪笑着解释道：“只是不想看你皱眉，想着吃些糕点，你心情会好些。”
蒋星重闻言亦笑，他原是这个意思，蒋星重不由伸手，对他道：“那来吧，我还是能在一块的。”别拂了言公子的好意。
谢祯摆手笑道：“既不想吃，便莫要为难自己，等饿了再吃就是了。”
自皇帝传出生病的消息，蒋星重已有许久未见言公子。这会二人同在车上，蒋星重看着他俊逸的侧脸，不由问道：“陛下传出病重的这些时日，你都在忙些什么？挂灯都不见你来。”
谢祯看向蒋星重，眼露一丝歉意，解释道：“不是不想来找你，而是我实在走不开。陛下此番生病，事关重大，我不得不寸步不离地守着陛下，还得同陛下一道安排好多事。实在怕有人趁陛下重病之际，在朝堂上搅弄出些风雨来。”
蒋星重闻言点头，“果然如此，我猜到了。所以你和陛下最后商量的结果，便是陛下借修道之名避祸，你出京前往南直隶，清查南直隶。”
谢祯点头，“差不多是如此。我其实应该早点找人给你送个信，但此番事情严重，我着实怕连养心殿中都不安全，生怕我怕一旦离开，就又出什么变故。所以便先帮着陛下，策划了这套借力使力的法子，可以让我有脱身前往南直隶的机会。”
蒋星重静静地看着谢祯，良久之后，她收回目光，笑道：“从前你总劝我莫要太过拼命，可是我现如今怎么瞧着，你才是真正拼命不要命的人。你可曾想过，叶盛泽等人至今没有消息，你此番前去南直隶，便是入了龙潭虎穴。”
谢祯听着这话，看向蒋星重，笑问道：“所以……你这是在担心我吗？”
蒋星重闻言一怔，随即躲开谢祯的目光，脸颊复又有些烫。她极力控制着神色，似如常般平静，对谢祯道：“那……我们是朋友，我怎么会不担心？”
谢祯失笑，对蒋星重道：“阿满你放心，你担心的，陛下也想到了，所以他给了我大昭的调兵之权。咱们此次出行，除了明面上随行的五十名锦衣卫，暗中还有京中大将借巡查之名带兵随行。”
蒋星重尚且不知，谢祯口中这名大将，便是自己的父亲，只舒了口气，点头道：“那就好。如此这般，我们便可无后顾之忧，放开手脚，大干一场！”
谢祯笑而点头，看向蒋星重的神色间隐有宠溺，抿唇笑应：“嗯！”
谢祯知道昨晚蒋星重没睡好，昨晚他那么晚去找她，她今早又很早出宫，没睡多久，便对蒋星重道：“到码头还有些工夫，你抓紧时间歇息会儿，等上了船，怕是还有不少事呢。”
蒋星重确实有些困，便对谢祯道：“你也休息会儿，你眼下的乌青，比前阵子好了些，别再缺了觉，省得大昭还未变好，你身子倒先垮了。”
谢祯不由失笑，这阵子装病卧榻，反倒是因祸得福，睡了几个好觉。
谢祯应下，二人便在车内，各靠一边，合目小憩。
蒋星重睡得很快，合眼不多时便入了梦境，许是言公子就在身边的缘故，蒋星重心间只觉愉悦，梦境便也是舒心娴静，这一觉睡得格外好。
不知过了多久，蒋星重隐隐听见傅清辉的声音。蒋星重迷蒙睁眼，便见谢祯也醒了过来，看向车外问道：“到了吗？”
车外傅清辉道：“回公子的话，到了。”
谢祯看向蒋星重，道：“那，我们现在下车？”
蒋星重点头，拿过车里的镜子，整理了下自己的仪容，便同谢祯一道下了车。
揭开车帘的一瞬间，蒋星重霎时被眼前的景色晃住了眼睛。
已至酉时，码头西侧赤霞千里，染红了整片天与河。码头外船只如丛，船上往来忙碌者众，人与船都在夕阳下成了墨色的剪影。好一幅喧闹又美丽的人间赤霞千里图。
谢祯看着眼前的景色，眸中流出一丝眷恋，不由感叹道：“看来这偶尔外出走走，还是挺好的。”
蒋星重不免又想起前世的颠沛流离，笑道：“加个前提，国泰民安之时，外出走走，还是挺好的。”
若是前世那般景象，即便外出，那也是只顾着逃命，谁还顾得上景色如何？
谢祯闻言失笑，他们阿满，还真是时刻不忘爱国。
二人说话间，许直和孟昭也下了马车，上前来给谢祯和蒋星重见礼。这还是蒋星重第一次见到这两位前世别人口中随帝殉国的义士。
两个人都属于瘦高的类型，续着须，都生得浓眉大眼，乍看很有威严，但细瞧神色间都很和善，此刻他二人各自一身圆领袍，头戴大檐帽，显得气度非凡。
蒋星重跟二位大人回了礼，许直和孟昭，看向蒋星重的神色间，都带着无尽的好奇和欣赏。
现如今，他二人都算是陛下的心腹。决定此次出行之前，陛下做足了准备。
半个月前的一个夜里，陛下宣吴令台、吴甘来、许直、于腾、蒋道明、蒋星驰、赵翰秋、傅清辉、沈长宇、勇卫营孙德裕，以及司礼监李正心、御用监恩禄、东厂提督王希音，还有他和孟昭等所有人，在养心殿密谈。
此次参与密谈之人，皆乃陛下心腹。便是在此次密谈中，陛下安排好京中一切相关事宜，以防建安党人趁他不在发动政变，以及前往南直隶的相关事宜。也是在此次密谈中，陛下将东厂掌班兼任京营提督蒋阿满的真实身份告知了他们所有人。
自是也告诉了他们所有人，蒋星重自陛下登基以来，对大昭做出的不可磨灭的贡献。而他许直，还有于腾、吴甘来、孟昭等人，皆乃蒋星重举荐。
许直和孟昭等人对自己忽然受陛下重用一事，一直心存疑惑，终于在那场密谈中得到了答案。原来举荐他们的人，便是蒋星重。众人一时对蒋星重感激不尽，同时也格外钦佩，身为女子，在这样的环境中杀出一条血路，坐上如今的位置，早就不知强过多少人。
此刻他二人终于见到了蒋星重，神色间全然是欣赏和好奇。尤其在见到蒋星重如此年轻，容貌还这般出众时，他们立时便意识到，眼前这位姑娘，要不了多久，怕是会贵不可言。
码头人多眼杂，二人自是不好多说话，打过招呼后，便暂且没再多言。
而就在这时，傅清辉从码头处过来，向谢祯行礼后，指着不远处的两艘二层的大船并一艘运货的大船，对四人道：“那便是我提前安排备下的船，里头什么都准备好了，厨娘也已经安排妥当，是靠谱的人，已经吩咐了晚饭，大家上船用就好。”
谢祯点头，转而看向蒋星重，侧身做请，笑着道：“姑娘，请。”
蒋星重冲他一笑，便提裙朝码头走去。
此行加上五十名锦衣卫，共五十五人，还有五十五匹马，两驾马车。见谢祯等人上船后，傅清辉便安排一半人与谢祯上了同一艘船，剩下的人上了第二艘船，马匹、马车等都赶上了运货的船。
一切安排妥当，傅清辉方才上船。他上船后，便令三艘船驶出了码头。
船上都是自己人，大家说话便也无须再顾忌，五人围在甲板上围桌而坐，赏着夕阳，喝着茶水，等着吃晚饭。
许直看向蒋星重，朝她一拱手，笑道：“久闻蒋姑娘大名，今日一见，许某甚是荣幸。”
孟昭亦笑道：“孟某亦深感荣幸。”
蒋星重闻言愣了一瞬，不由看向谢祯。许直和孟昭这话什么意思？知道她是谁？
谢祯见此失笑，对蒋星重道：“他们是你举荐给我的人，我自会收为己用。用人不疑，既是自己人，便没有隐瞒的必要。他们知道你是东厂掌班兼京营提督蒋阿满。”
蒋星重着实被惊了下，她当真没想到，她的身份，有朝一日，竟是会这般光明正大地公布在朝廷大员的面前。言公子是否对自己的能力过于自信了些，连她以女子之身入东厂的事都敢到处说？
但眼下不是问这些的时候，他们二人知道她的身份，确实在接下来的行程中，对她来说更为方便。她本以为此次出行，她会是言公子贴身婢女的身份，没想到他直接帮自己提前告知了这二位，也好，省得有什么事，还要装作一副不知不懂的模样。
念及此，蒋星重对许直和孟昭道：“二位大人忠勇无双，见到二位大人，我也甚是荣幸。”这话是真的，不是客套，他们前世，可都是随帝殉国之人啊。
许直和孟昭闻言一笑，二人相视一眼，许直先拱手道：“许某还未感谢姑娘举荐之恩，待来日事毕，我二人定登门拜谢。”
孟昭亦认真点头。
蒋星重忙道：“二位大人言重，若非二位大人确实品行出众，才华过人，忠义之心无二，我又怎会将你们举荐给公子？说到底，是二位大人本身就有能耐。”
说着，蒋星重神色认真下来，提醒道：“至于拜谢一事，你们二人千万别来！一来，是我入东厂的事，绝不能叫我阿爹知道。二来，若是叫陛下知道你们来找我家，只会当你们是与我阿爹交好，没得以为你们结党营私，反倒害了你们和我阿爹。”
许直和孟昭等谢祯身边的心腹，都知道蒋星重还不知他就是皇帝，毕竟陛下还特意叮嘱过，不要在蒋姑娘面前泄露他的身份。
只是他们没想到，蒋姑娘居然就这么在皇帝面前，把这般敏感的担忧直白地说了出来。