确定这个消息，芳仪当时便哭了出来，眼泪簌簌止也止不住。

　　她忽然想到什么，抹抹脸，“阿蘅，玉止，你们等等，我就来。”又急急忙忙去了，不一会儿，亲手拿着一只小红木盒回来。

　　木盒打开，里面一个叠得整整齐齐的黄地红绸包，一层层揭开来，里面是一把如意祥云形状的小银锁，精精致致雕着莲花，寿桃，双鱼，卷草……正面刻着“长命百岁”，反面刻着“无疾无忧”。

　　“这是玉止他太爷爷那时请银匠造的，从他爷爷手里传给他爹，他爹又传给玉行玉止……”她将小绸包往赵蘅手里掖，“如今，我也终于可以将它交到我儿媳妇手里了。”

　　一个动作里有无尽的欢喜，又有无尽的心酸，芳仪低头用绢子擦了擦眼泪，“我还从来没想过能有这么一天……”

　　赵蘅在二老带笑的眼泪里回头看看玉止，有些无措。玉止体谅地笑笑，伸手握住了她。

　　她垂眼望向自己的小腹，难以想象里面竟有了一个小手小脚的小娃娃，手也不自觉轻轻抚摸着，心里头有点酸涩，有点欢喜，又有种陌生的异样，隐约的惶恐。

　　下夜，院中池塘银波流荡，月光转过窗台，透进屋内，照到绡帐床上。

　　白色罗纱帐上织着镂空的花树蝴蝶，随着夜风拂动，在床帐内投下点点流动的小影子。

　　玉止还未入眠，一低头就可以看到赵蘅伏在他胸口沉沉睡着。屋里安静，连她平缓的呼吸声也能若有若无听着，脸颊边一缕碎发，随着呼吸时不时拂在鼻尖。

　　他伸手，轻轻替她把那缕头发拂开。

　　赵蘅睡得浅，醒过来，发现他凝望自己不知看了多久，“怎么还不睡？”

　　玉止笑了笑，“在看你。”

　　她不明白，但也跟着傻笑，“看我做什么？”

　　他也不知道。只是这世上就是有这样一个人，没有任何原因，仅仅看着她夜色中沉睡的脸庞，就觉得心头发软。

　　“我一直想起你初嫁进来的那天。”

　　“阿蘅，你不知道我有多庆幸，那个洞房花烛夜，我掀开盖头，盖头下的人是你。”

　　赵蘅想到他们的初遇，也抿嘴笑了，“我那时对你那么凶，你也庆幸吗？”

　　他替她把那缕碎发撩到耳后，笑道：“你不凶，你只是太害怕了。”

　　赵蘅又伏下去，听着他的心跳，便觉得自己的心也很安定，“你说，孩子该叫什么名字好？”

　　她将手轻轻抚摸着逐渐显怀的小腹，如今那小东西已经在里面打滚了，能清楚感觉到，一天一天，有一个小生命在她身体里慢慢成型。

　　她和玉止的孩子。

　　“他现在就不老实，也不知道出生以后怎么样。你说他的模样会像我多一点还是像你多一点？还是像你多一点好，你生得好看。”

　　玉止胸膛轻震一下，低低笑了。

　　赵蘅也不管这话听着傻气，继续有一句没一句地絮念着：“你可以教他读书，你这么聪明，孩子一定也会很聪明。”

　　“我倒希望孩子像你。”

　　“像我有什么好？”

　　“哪里不好？”一支蘅兰，无论生在山间野地，还是丰美之处，都能长得生气勃勃百折不摧。

　　“对了，我想到了。”他牵过她的手，在手心里写出两个字。

　　她跟着念出来，“忘——辛？”

　　玉止道：“有一种长在水边的蓼草，全株皆可入药，尝起来味道辛烈。蓼虫就专以这种草为食，所以古人有‘蓼虫不知辛’的句子。”

　　赵蘅半知半解，但朦朦胧胧觉得这个意思她很喜欢，重新又抱紧了他。“听你的，忘辛，忘辛，就叫傅忘辛，这名字很好听。”

　　到了腊月年关，因为家计紧短，整个傅家都显得比往年冷清一些，不过焚香供灶、贴红挂灯仍少不了，上下人等也都换了新衣裳，添些喜色。

　　除夕日开了祠堂，祭过祖先，晚间摆开一席酒宴，一家人合桌而坐。

　　敬斋在搀扶下拄着拐杖坐到主位，虽看上去肉眼可见地龙钟了，精神头仍不让人。芳仪脸上也久违地焕发出光彩。一家人敬一杯酒，叙些话，听着外面的爆竹唱喜声远远近近，说起过去这一年，总算也苦尽甘来。

　　芳仪说着说着，又低头抹起泪来，敬斋语气慢慢地数落她，“好好日子，又成天哭什么，不是都已经过去了？”

　　芳仪擦擦眼泪，又笑，“是，是，都已经过去了，接下去总该好起来了。”说着将赵蘅的手拉在怀里拍了拍，异常怜爱，“玉止和阿蘅，好孩子，这一年你们多辛苦呀！”

　　公公问起赵蘅的身体，先前见她脸色亏虚，替她开过安胎补益的方子吃了几日，听到赵蘅说现在已好多了，又叮嘱她好好将养。

　　婆婆又问她夜里还吐不吐，又笑道：“真想快些看看我的小孙子！”

　　玉止在一旁道：“也未必就是男孩。”

　　“女孩也好呀，我生的两个男孩，就盼着有个小女囡让我抱一抱，想想就不知有多招人疼！”

　　敬斋也搭话：“你婆婆现在不做别的，天天就准备那些小衣小鞋，才几个月。”

　　说得大家都笑了。

　　芳仪道：“等这孩子落下地来，我们一家人，就真是圆圆满满……”

　　说到这里，却不知牵动了什么心事，神情倏地黯淡下去。

　　“婆婆？”赵蘅唤她。

　　芳仪出神了一回，等自己醒过来，又换上喜色，佯装无事，“看我，这酒我可喝不得了，老爷，你也别喝了。”

　　她虽这样说，其他人也都知道她是为什么而失落。举家团圆的日子里，唯独缺了一个人，一想起来，便千端万绪的。一时间连公公和玉止也不说话了，赵蘅见他们怅然若失，也敛容沉默起来。

　　芳仪忽然喝不下去了，放下杯子，抹着眼泪起身离席。

　　一吃饭就这么淡淡地结束了。过后赵蘅找到婆婆，见她坐在屋里，也没有上灯，屋外烟火灯光闪烁，越衬得屋里昏黑，婆婆就独自坐在昏昏的床帐下，掩着脸低低抽泣。

　　赵蘅在她面前默默坐下。

　　芳仪道：“他从来没有离家这么久……”一年前那个痛心疾首将小儿子赶出家门的母亲，又恢复成了一个思念儿子的小女人。骨肉之情就是永远都割舍不下，牵肠挂肚。

　　赵蘅如今也成了母亲，她们之间便更有了一份不需多言的理解。哪怕因对方是傅玉行，她并不能感同身受，可为了公婆能够开心，赵蘅还是提出了那个主意：

　　“过完年，我们去接他回来吧。”

　　自从在酒楼最后一次见过傅玉行，赵蘅再也没有主动问过他的去向。对于傅玉行的回归，她心里难免还有芥蒂，只盼着这人在外面流落一年，吃些苦头，回来后多少能让人省些心。

　　然而薛管家在外一连找了两天，始终没有带回傅玉行的消息。一开始赵蘅和玉止并不如何担心，只当他又潜眠在哪处欢场不理世事，等到元宵过去，二人也终于渐渐觉得不对。

　　那么惹人瞩目的一个人，再怎么样，也不至于一点消息都没有。他们把各处见过傅玉行的人都叫来，几下里一对证，才发现傅玉行从某日巷子后头出去后，就再没人见过他了。

　　“他最后一次都和你们说过些什么？有没有见什么陌生的人，有没有什么异样？”赵蘅眼见玉止心绪不宁，便替着他一样一样细细追问。

　　所有人都说没有。傅玉行消失前仍是常常宴乐游赏，也没人知道他的钱是哪来的，知道的人基本都气得嗔目切齿，“那王八蛋，顺了我一樽玉观音，然后就不见人了！”软香玉跳着脚道。

　　也有人是乐意替他出钱的，傅玉行不知怎的，总有点吸引别人主动在他身上花钱的本事，当然，那些跟前跟后的闲汉也从来不少。这些人没什么正经营生，天天就在傅玉行身边吃白食要好处，鼓催着这位二少爷回家要钱。不过傅玉行一向也不大理。

　　赵蘅和玉止心里都生出了某种隐约的不妙的猜测，却又不敢深想。

　　当薛总管恐慌万状跑进栖风院，从怀里抖抖嗦嗦拿出一封带血的书信时，两人都在清晨里愣了好久。

第三十二章 绑架信

　　“吾兄：

　　今遭劫质，性命尤悬。劫犯索银十万，于明日正午城外白石木桥下交付。

　　弟自知顽劣，累及亲人，悔之尤深。每思过错，心如槁木；每忆家恩，更觉愧悔。

　　泣血叩首，望大哥顾念手足，速来垂救。”

　　玉止看过信后，拿信的手垂落身侧，将纸抓皱成一团，脸色苍白。

　　赵蘅被他反应吓着了，心中还不敢相信，“玉止，真的是——”

　　“是玉行的笔迹……”随信还有一枚带血的双鱼青玉佩，他再熟悉不过，也是玉行随身之物。

　　赵蘅立刻问薛总管：“信是哪里拿到的？”

　　“换更时门僮看到有一把刀插在门上，刀上正钉着这信。”

　　“看到附近有生人踪迹了吗？”

　　薛总管一脸忧心：“夜里漆黑，什么人都没有看到。”

　　她思忖片刻，对薛总管道：“你先去吩咐人把各处院门看住，再有发现什么消息立刻来告。还有，这事先瞒着老爷和夫人。”

　　等薛总管下去，她也坐下，拿过玉止手上的信看了又看，其实也看不出所以然来，只是心烦意乱，不自觉手上找事做。

　　眼看着日子才好过一些，怎么又横生这样的意外？

　　但她知道玉止这时已够担忧了，她在一旁更得沉住气。“玉止，你先别急，这件事究竟是真是假，现在犹未可知。十万两银子，这钱对从前的傅家只少不多，放到现在，却是一笔我们得想些办法才能刚好筹到的数目。你想，怎么会这么巧合？至少这要钱的人一定对傅家近况有所了解。”

　　玉止受了提醒，从怃然中回过神。

　　“再则，玉行身边那些朋友我们也见过，一个个别的不想，全眼馋着傅家家产，你想有没有一种可能，是他们从中撺掇，和玉行一起编了个谎来哄骗家里？”

　　玉止显然也想到这点，以他弟弟的秉性，这种事情大有可能。他又把信从头到尾又看了一遍，这一看，倒果真有所觉察，“阿蘅，拿笔给我。”

　　赵蘅忙取了笔，只见玉止在纸上一连圈出几个字来。她跟着定睛一看，刚好是两个“木”字，两个“每”字，两个“尤”字。

　　“这是什么意思？”

　　玉止盯着纸面，语重心沉道：“这是我们小时候玩过一种叫‘双珠探’的字谜，只有我和玉行知道。把字眼重复两遍藏在信里，用来将真正的消息隐去。一定是他有所不便，只能用这种办法来透露线索。”

　　赵蘅听如此说，也意识到这事十有八九是真的了，心下也不由一沉——若是假的是一说，若是真的，又是另一说了。

　　玉止一面看那几个字，一面低念：“一木一每，便是一个‘梅’字……也许和匪人藏身的地点有关。”

　　“至于这个尤字……”

　　赵蘅忽然想到，“他那些酒肉朋友里，似乎正有一个姓尤的！”

　　如此一来，事情就有了头绪。二人很快议定了，玉止先去筹钱，赵蘅则折去州衙报官，又叫来薛总管秘密去找那姓尤的住处，且不要惊动邻人。

　　养心药堂傅家二少爷出事，知州自是重视，当即派了差班衙役，一面组织人手往城周偏远荒山去寻，专找种有梅林之地；一面挑选精干，预备在玉止交付赎金时埋伏附近将匪人擒获。

　　第二日，玉止带着兑好的钱票出门，赵蘅不放心，几次提出同去，但被玉止劝住，“你哪里能去？你就留在家里，爹娘如果问起钱的事情，你也好搪塞，不要让他们起疑。二来搜山和尤家那边如果有了进展，总要有个捎信的人。”

　　赵蘅虽不放心，也只好如此。

　　玉止走后，她尽力定神，如常把一天的事情吩咐下去，同公婆请安叙话。公婆只说她如今正是养胎的时候，日间请安送药的事情就免去，只管交给下人就好，又问起玉止的去处，她只说今日铺上有事，所以走得急。

　　回到房中，丫头布好了饭，赵蘅实在全无胃口，顾到腹中孩子，不得不勉强吃了几口，让人撤了下去。接下来半日，她不是在屋外扶门而立，就是在院中走走停停，如今她站不多时腿便酸了，只好又扶着桌子坐下。离说定的时间已过去了两个时辰，还是不见玉止回来，派出去的人也全无音信。

　　正焦忧时，芳仪又新选了几支人参亲自替她送来，婆媳不免坐着又说一回话，赵蘅只得相陪。

　　小玫瑰

　　说着说着，便说到傅玉行，芳仪拉着她的手忧心道：“阿蘅，你说，都这么多天了，怎么还是没有玉行的消息？”