玉止道：“没有这么多。”为筹那十万两赎金，本就已经东挪西借了一番。

　　洪三不屑嗤道：“这么大的人家，几千两银都拿不出来，大少爷，你可不要看我好欺性！”

　　赵蘅把玉止拉到一旁，低声道：“玉止，这人说的话究竟能不能信还不知道，钱若给了他，真有线索倒也罢了，就怕他是信口胡说，枉费了半日工夫。玉行还在贼人手里，正是抢时间的时候。”

　　哪知那人在后面尖着耳朵，把他们的话全部听在耳里，当即大喊起来：“傅家娘子，原来你怀疑我说的假话！你别忘了，那可是你亲二叔，你老公的亲弟弟！”

　　他一嗓门故意喊得门窗震响，赵蘅和玉止一惊，唯恐声音传出院子，立刻让下人将他抓了噤声，哪知那洪三越发起劲，满院子边蹿边嚷：“大少爷，你还以为这事简单，拿了钱你弟弟就能回来？你们怎么不想想，赎金都交出去了，怎么还不见人？要真是山贼倒还好些，多少还讲点规矩，可尤富春他结交的那就是一伙四处逃窜的流寇，他和你讲什么规矩？拿钱灭口，一了百了！”

　　满院下人抓他不着，倒听他越喊越放肆：“实话和你们说了吧，我早听尤富春计划好了，那边钱一到手，这边就拿斧头斩成八段。现在拿钱的眼看已经在半路上了，你们再不抓紧，就等着替你家小少爷收尸罢！”

　　正闹到门外，便听到院门外有人颤抖着声问了一句：

　　“你们说什么……谁给谁收尸？”

　　只见芳仪站在门外，面无人色。

　　众人迎面见她，吓得个个缩手止步，鸦雀无声。

　　赵蘅在阶上立即道：“还不把人抓起来，把嘴给我堵上！”

　　那洪三一边被按在地上，一边嘴里还喊：“老太太，原来你还不知道，你那宝贝儿子被山贼给劫了，正准备拿了赎金撕票呢！”

　　芳仪大叫一声，仰头便倒。

　　一院子人唤的唤扶的扶，慌慌张张把人抬到屋内榻上，又是打扇又是灌水，却半晌不见气息。玉止知道这是急火攻心气血逆乱，又叫人取来苏合香丸，化了水喂下去，婆婆这才悠悠转醒。

　　一醒，便拽着玉止的手嚎啕大哭起来，口中连呼我的儿，我的儿。

　　这边闹翻了天，消息自然早也跑到了桑榆院去。敬斋正在床上吃药，听说原委，一口药哇的吐出来，也是抓着下人连声叫把玉止叫来，问事情怎么样了，又问玉行在哪。

　　玉止哪里能知道，天塌下来压高个，他光是安抚父母就已分身乏术。

　　看着上上下下人仰马翻的局面，赵蘅怒从心起，回到院中，冷着脸，命小厮们把院门四下封住，拿来大棍，把那洪三往地上按住了，下令一顿好打，直打得人哭爹喊娘连连求饶。

　　赵蘅冷声道：“今天我府上二老若是因你有了半分差错，我就扒下你的皮！老老实实把知道的都据实相告，傅家事后自有答谢，你要再装神弄鬼拿乔做张，我现在就在这院里打断你一双腿！我再问你一遍，你到底看见人去哪儿了？”

　　那洪三半死不活，忙不迭吐了实话，原来他只看到尤富春去的方向，大约是城外虎逃山，再细些就不知道了。

　　家里几个老药工是常年在外走药的，一听便想到了，虎逃山背阴一面有两片山夹着一处山壑，那上面的确种着一片梅林，早年岔路口上还有一处茅店，只是地方荒废多年，寻常人根本摸不到哪里去。

　　知道山贼所在，傅家立即通知了州府差役，带人往虎逃山去。

　　茅店里，山贼们拿到了钱，得意洋洋准备分赃，那尤富春本不是他们一伙的，仗着带路有功，磨磨蹭蹭三番两次想要多拿，正死搅蛮缠，外面两个巡山的满脸是汗急匆匆奔进来了。

　　“大哥，山脚下有一大群官兵正往这边来了！”

　　众贼大惊，纷纷拿过武器。

　　“东面也有人了？”

　　“东面，西面，南面都有了，只北面来不及看。时间紧迫，只好先来通知弟兄们！”

　　张广拧着眉毛，“地方这么隐蔽，怎么会被人找到？”

　　尤二姐眼珠一转，一下就把矛头指到傅玉行身上，“一定是这小子！一定是他在信里泄露了什么消息。”

　　众贼一听便瞪起眼睛，过去把傅玉行推过来，一个个拿着刀棒就要逞凶。

　　尤富春还煽风点火，“张大王，快杀了他，这小子活着一定会说出我们的踪迹！”

　　傅玉行却道：“你们若杀了我，就正中他的下怀。这里面的人我独认识他，他一直打算借你们的手把我除掉，自己才好抽身，你们真要受他利用？”

　　巡山的听到动静，跑到门口，回头道：“大哥，那些人愈近了！”

　　尤富春道：“张大王，这小子不能留，他可是见过我们的样子！”

　　傅玉行道：“官兵转眼就来，你们若不杀我，被抓到最多是个流刑，杀了我，罪名就完全不同了，他不过想把自己摘出去，哪顾你们死活？”

　　“杀了他，杀了他才能绝了后患！”

　　众山贼被两边劝得头大如斗，张广咬牙欲碎，脸上肌肉鼓起。

　　尤富春还在跳脚，忽然就见张广两手举起朴刀，当前一步便刺，正把人捅个对穿，一头栽倒在地，不再作声。屋子里登时清静。

　　张广面不改色，冷哼道：“最恨人在我面前藏乖卖傻。"又对周围人一使眼色，“拿上钱，往北面走！”

　　众贼挎上武器，备好钱票，都欲拼杀出去。

　　张广一扭头，瞪向傅玉行，眼中凶光毕现，“不过，你——”

　　他一把将人拽过，按在桌上，“老子从一开始也没打算让你活着。身上人命累累，不差你这条！”

　　一只熊掌般的粗手把傅玉行脖颈按住了，高高举起刀来，就待一刀砍下——

　　远处，赵蘅和玉止带几个心腹下人，另有一班差役一路上山，正翻过山脊，忽听人大喊：“快看！”

　　众人顺着那人指头看去，只见对面山上一道黑烟直冲而上，再看仔细些，竟是梅林中那间茅屋起了一场大火。

第三十四章 不祥之兆

　　众人见茅店竟烧起一场火来，都非常惊骇，等赶到近处，半边天已烧得通红。差役道，一定是贼人见官兵包围，所以纵火逃走。

　　玉止此刻哪里还关心贼人去向，只关心弟弟是否在这屋里。周围无水救火，众人只好刨沙埋土，把火根覆盖住。半日过后，一地断壁残垣，玉止第一时间推开半扇焦黑的柴门，其他人尾随其后。

　　进屋一看，四壁塌陷，黑色烧痕如兽迹蜿蜒，焦刺味和腥臭味扑面而来，让人喉咙发紧。灰烬中，横七竖八卧着几具尸体，被烧得躯干蜷曲，与焦黑的桌椅全然融在一起，众人无不变色。

　　差役们动手，将所有尸体抬出，一排摆在地上。留在门外的赵蘅只看了一眼，就觉得两腿发软，被人扶到树下，还止不住反复呕吐，腹中不安，似有只手在翻搅。

　　玉止面色发白，在那里一具一具看过去，一一辨认，最后道：“这里面没有玉行。”

　　又庆幸，又不由得更惶然。

　　差役道，一共六具尸体，可以肯定就是绑架二少爷的山贼，身旁还散落着些许银票的灰烬。玉止也辨认过了，的确就是他亲手筹到的赎金。

　　领头的一个道：“恐怕是这些山贼察觉被包围了，一时慌乱起了内讧，自相残杀，活下来的那个放了把火，趁乱逃掉了。”

　　另一个道：“要是这样，怎么不把银票带走，反而又把二少爷带走了？”

　　“二少爷也未必就是被绑走的嘛。”

　　“那他人在哪里？”

　　傅玉行在一座破旧的庙里醒来，整个人有种久睡之后昏倦不清之感。入眼只觉光线昏昏，窗棂倒落，不远处有几座蒙尘神像，表情是那种隐在黑暗中的静穆森然。一团模糊的光晕在地上跳跃，看清了，原来是一小堆篝火。

　　有个人坐在火边，身形缩得很小，佝偻出一个嶙峋的轮廓，因躯干扭曲，一举一动都传出不畅的喘气声。

　　傅玉行一直以为这驼子只是个普通驼子。

　　在茅店里，所有山贼随意使唤他，敲打他，他默默地谦卑地讨好地游走在众贼当中，像一团在地上挪动的阴影，没有人注意他，没有人看得上他。

　　直到他轻而易举地把他们全都毒杀了。

　　满屋子山贼举刀不稳，倒在角落抽搐暴毙的模样还历历在目。

　　驼子见他醒了，慢慢回过头，咧开嘴，露出一个痴痴的笑，“二少爷醒了，吃点东西吧。”很快盛了一小碗粥，端到他面前。特意把身体避得远远的，仿佛生怕自己受到嫌弃，玷污了他，但为了让他吃到东西，又用力将双臂举高，把碗递到他面前，仿佛伺候天神，用热切的眼神盯牢了他。

　　傅玉行有种直觉，这人是个疯子。

　　只不知为什么，这疯子找上了他。

　　“二少爷怎么不喝呀？”他眼神里既有极端的疯，又有极端的冷静，忽然懂了什么，笑起来，“这锅粥里没有毒了，我那么做也全是为了保护你呀！否则你早就已经死在张广刀下了。”甚至还有着那种疯子的敏锐。

　　傅玉行道：“你到底是什么人，想干什么？”

　　驼子对他的话仿佛充耳不闻，语气始终是絮絮的，自言自语，“你放心，二少爷，我是不会让你出事的。”

　　“……”

　　“二少爷，你真的一口都不吃吗？真的不吃吗？”

　　傅玉行不说话。

　　驼子被他盯得只得慢慢缩回了手，也慢慢变了一副脸色。

　　“也是，也是……我们吃的这些东西你毕竟是看不起的。”他整个人好像忽然缩得很小，很自卑，很悲伤。

　　傅玉行觉得他那样子有些像一个人，一个遥远又陌生的印子在他脑子里像墨迹渗纸一样慢慢透出来。

　　驼子还在喃喃自语：“我知道你看不上我，我们这种人永远都入不了你的眼。”

　　我们，我们？

　　“你是生下来什么都有的人了。你一句话就可以杀一个人。”

　　“可是二少爷，我就那么一个弟弟。”

　　傅玉行感觉到不对，因为他猜出眼前这个人是谁了。

　　虎逃山那天之后，整个傅家一直惨惨淡淡，笼罩在一片阴影当中。

　　州府仍然每天派出差役搜山，但全无消息。宣州街头巷尾早已传开，傅家不知是得罪了什么人，二少爷遭人绑了，生死不明，八成已经没戏了。

　　敬斋听说他们从茅店里只挖回来几具尸体，一开始还沉默不语，要躺下时忽然吐了一大口血。

　　芳仪倒是没有再倒下，她一反常态，什么也不问，什么也不打听，只是每天下厨做饭做汤，凉了，又重新做过，好像生命里只剩下这一件事情，循环往复，谁劝也不听。“玉行在外这么久一定饿坏了，等他回来了，总得有一顿热饭吃。”

　　赵蘅这时已无力主持大局，那天之后，不知是她还是腹中胎儿受了惊吓，她每夜做噩梦，连着吃了几天压惊安胎的药。只有玉止每日照常主持事务，安抚二老，照顾赵蘅。

　　亲邻中有些心怀鬼胎的，早早便等着上门吊唁讨好处，先后不知打出去多少。更有些人，听说二少爷生死不明，索性假装劫犯，写了勒索信送到傅家门口，要求傅家将银子若干埋到某某路口某某树下云云。有时信送到二老那里，又惹的两个老人大受刺激。

　　直到第三天晚上，一封石头压着的纸条安安静静出现在台阶上，像一次客气的叨扰，不惊动任何人。

　　薛总管本以为又是一封闲人伪装的勒索信，真正打开一看，却大惊失色，一路急匆匆送到栖风院里。

　　当天夜里，整个栖风院死一般的寂静。

　　赵蘅坐在床上，一只手习惯性放在小腹上，视线却直直望着屋中另一头的玉止。

　　当那张用血写成的字条出现的第一眼，他们就知道，就是这个人了。

　　血淋淋的纸面上只有寥寥数字：明日巳时，城隍庙。再有官兵，他性命不保。

　　字迹潦草，没有落款，也没有指名道姓，但写信的和看信的都心领神会。

　　赵蘅想了又想，想了又想，还是道：“玉止，你别去了，我好怕。”

　　从她看到那张字条开始，就有一种强烈的不安萦绕心头。也许她敏感，也许她多疑，也许怀孕让人变得脆弱小心翼翼，可那种心悸感就是无法消除。

　　“阿蘅……”玉止没有马上反驳，神情里却全是欲言无声。

　　赵蘅光着脚从床上下来，半是安慰半是乞求道：“我们可以慢慢想办法，总有办法把人救回来。”