丽妃病发突然，太医看了诊，开出方子，拿给宫人煎药。李怀修进内殿时，丽妃已经醒了，倚靠着引枕，一口一口地咽着宫人端来的汤药。
她看见熟悉的明黄衣袍，起来身子福礼。宫人扶着她，苍白消瘦的脸不见血色，与从前的鲜亮明媚判若两人。
李怀修平静地看着如今病弱的丽妃，把人虚扶了起来，“你既病着，不必多礼了。”
昏黄的宫灯映着男人的眼，君心难测，便是在此时，丽妃甚至不知晓，自己病成这番，皇上心里可有对她一丝的怜惜，她希望是有的，哪怕一丝也好。一阵情绪上来，丽妃忙以帕抵唇，避开了脸，极为艰难地压住胸腔的震咳。
她极力地提了提唇角，让自己看起来不那么虚弱，“皇上还能来看臣妾，臣妾心里很是高兴的。”
李怀修敛开眼，道：“朕已经免了你父亲的死罪。”
丽妃眼眸亮了亮，脸庞柔和下来，以帕抹去了眼眶里涌出的泪水，屈膝做了大礼，感激道，“臣妾谢皇上隆恩。”
“皇上，臣妾还有一个请求，想请皇上答应。”丽妃没有起身，眼眸垂得很低，她轻咳两声，心头酸涩，“臣妾自知身子羸弱，不会再有身孕，臣妾家中有一堂妹，业已及笄，相貌端正，性子也是极高，臣妾想请皇上准允堂妹入宫，侍奉皇上左右。”
李怀修脸色沉了下来，跟在旁边伺候的全福海，听见丽妃娘娘这个求愿，蓦地吓了一跳，雷霆雨露，俱是天恩。丽妃娘娘也太不知足了，皇上已经免了孟氏的死罪，丽妃娘娘竟然还想着让孟氏一族的女子进宫，养育皇嗣！
“这是你的请求，还是你孟家的请求？”李怀修看了眼跪在地上的女子，眼里淡得没有一丝情绪。
只这一句话，全福海吓得脖颈不禁一抖，丽妃娘娘当初入潜邸时再受宠，也比不过时过境迁，物是人非。他不禁胡思乱想到，多年之后，宓常在是否也会如此，后宫进了新人，之前的那些花看腻了，终究要再换上一波。
丽妃眼眶里的泪水打了两个转，她咬紧了唇，才没落下来，心口涩得发疼，父亲再苛待利用她，也比不上皇上冷漠无情的一句话让她难受。她想，她对这位帝王，终究还是抱上几分期待了吧，可皇上待她，却早就不复当初，或许，当初所有的一切，也是假的。譬如当年的瑜贵嫔，譬如现在的宓常在，开得再鲜亮，都不过是御花园中的一朵，这位帝王得趣便施恩一般地浇水遮阴，厌腻了，便抛之身后。
丽妃轻呼了两口气，良久，才慢慢道：“臣妾的所有都给了皇上，如今孟家颓落，皇上要制衡前朝，宠幸孟家女，何尝不是一个极佳的手段。”
后宫不得干政，这是惯例，丽妃娘娘竟然敢跟皇上说这种话！全福海眼神颤颤巍巍地瞄向皇上。清沅闻言，扶着娘娘的手心猛地打了个哆嗦，她轻拉了下娘娘的衣袖，示意娘娘不要再说了。皇上今日肯过来看望娘娘，可见待娘娘还有几分旧情，倘若皇上因这些话动了怒气，届时才无力回天。
丽妃仿若未闻清沅的暗示，她是在做最后的赌注，如今她才是真的一无所有了，倘若再没皇嗣傍身，待来日，如何能在这后宫里生存下去。帝王薄情，却最会权衡利弊，孟家骤然失势，皇上宠幸孟家女，不仅是对前朝世家的安抚，更是昭示皇恩浩荡，才会让那些惊惶的世家歇了蠢蠢欲动的心思。
丽妃侍奉君侧多年，也知晓该怎么示弱，她伏低了身子，任由眼眶的泪水流出，柔声哀求，“皇上念在多年情分上，能不能答应了臣妾这个请求……”
第037章
那夜, 圣驾从重元宫出来，就回了乾坤宫，皇上没召后宫嫔妃侍寝。六宫不知重元宫生了何事, 也没把丽妃突发旧疾这茬放在心上, 毕竟自打孟家出事，丽妃原本病怏怏的身子骨便愈发不好, 丽妃娘娘脾性在后宫中最是宽和，又因母家无所倚仗，六宫嫔妃对丽妃娘娘的敬畏从不比杨嫔。
六宫都知道丽妃身有旧疾, 丽妃告了假，已多日没去坤宁宫问安，宝珠公主渐渐习惯了住在坤宁宫，除却偶尔哭闹一番，倒少有再折腾。毕竟年纪小, 有了好吃的好玩的, 慢慢地也就忘了事。坤宁宫问安多日, 有人也隐隐察觉，陈宝林似乎没再如以往到宓常在跟前凑了，可真是稀奇。听说那日陈宝林盛装等着圣驾, 却连皇上的面都没见到, 还因此被杨嫔罚跪一日，在后宫里闹了好大的笑话。过了一段日子还时常有人提起此事，拿来打趣，丝毫没顾忌陈宝林的脸面。
这日明裳正从御花园摘了花回顺湘苑，宫道上遇见姜贵人, 她福了身子见礼，姜贵人笑吟吟地扶她起来, “瞧着宓妹妹是刚从御花园回来，大抵还不知道。”
明裳被她颇有深意的眼神看得一头雾水，启唇道：“姜姐姐说的是何事，嫔妾确实不知。”
姜贵人捂唇轻笑，“方才得了信儿，张美人有身子了。”她顿了下音，意有所指，“我没记错，张美人不是与宓妹妹走得亲近，怎的宓妹妹还不知道这事儿？”
话语中有三分试探，三分讥讽，三分幸灾乐祸。
明裳只抿了下唇，缓缓地说了话，“姜姐姐也说了是方才知道的音信，我一直在御花园，说不准前去顺湘苑通信的宫人，正着急找着嫔妾也未可知。”
这般满不在乎的态度让姜贵人有些失望，不过她早知晓宓常在不会轻易被她套进去，倒也不在意，牵唇一笑，“宓妹妹现在知道了张美人有孕的事，正巧我也要去听月坞，不如宓妹妹与我同去，张美人与宓妹妹交好，见到宓妹妹人，必然欣喜。”
明裳没拒绝姜贵人的同路的说辞，只是不动声色地离姜贵人远了半步，两人行走间相隔甚远，姜贵人注意到宓常在的防备，也没说什么，毕竟她确实也没存着好心思。
不知不觉间就到了听月坞，里面已来了许多嫔妃，圣驾和皇后仪仗都在外面。
诊出张美人有孕，听闻是在后午，张美人是晕倒在了宫道上，正遇到皇后的仪仗，回了听月坞。也因此，闹得动静大了，才引来不少探望的人。说是探望张美人，实则一是为了看看张美人身子可否有碍，能否保得住肚子里的皇嗣，二则是为了见到皇上。
张美人躺在窄榻里，手心抚着平坦的小腹怔然出神，她不是新进宫的嫔妃，也不是初次侍奉皇上，却从未有孕过，这回她本也没抱希望，怎会想到，这般容易便怀上了皇嗣。她一时没醒过神，甚至以为自己是在做梦，只是这梦境比以往的要真实许多。
“嫔妾给皇上、皇后娘娘请安。”姜贵人屈膝福礼，上前便道，“嫔妾听说张妹妹有了身孕立即就赶过来看望，不想六宫这么多姐妹都先了嫔妾一步，张妹妹不会怪我吧。”
姜贵人嘴上说着自己来的迟了，旁人眼中看到的却是最后进来的明裳，听闻张美人与宓常在交好，怎的宓常在现在才来。嫔妃心中揣测，倒底是怀了皇嗣高人一等，当初巴巴地去巴结圣眷正浓的宓常在，而今怀了皇嗣便将人抛到了脑后。
皇后听着下面嫔妃看似和睦却处处藏着机锋的争执，不着痕迹地看了眼皇上的脸色，抬手拿起案上的茶水饮了一口。入口甘苦，像是放了有些时日的陈茶，张美人不得圣宠，宫里的奴才自然捧高踩低，伺候得不尽心，而今张美人有了皇嗣，这茶水也该换换了。
那厢姜贵人说完，张美人温和地笑笑，并没有立即接话，反而看向坐在交椅上的李怀修，“皇上也知晓宓常在的性子，怕是又跑去御花园捣鼓些新花样，想必这回去顺湘苑传话的宫人定是又扑了空。”
闻言，站着的宫嫔的脸色又变了，她们都是听说张美人晕倒诊出有孕才来的听月坞，张美人竟然特意去告知了宓常在？后宫有谁希望多一个不是从自己肚子里爬出来的皇嗣，张美人也不怕宓常在因此与她有所嫌隙，生出别的心思。
明裳没理会旁人如何做想，很快接上话，“嫔妾是去御花园摘了些新开的梅花送给张姐姐，幸而路上遇到了姜贵人，不然怕是又要耽搁些时候。”
绘如立即送上了梅花，太医检查过无碍，水琳接了花插/到了瓷瓶里。两人一唱一和，姜贵人再长袖善舞，也撑不下去脸色。
几人的唇枪舌战，李怀修看的清明，前朝有政务，他没再待下去，拍了拍张美人的手，“朕前朝尚有事，改日再来看你。”起身时掠了眼掉了红漆的凭几，对听月坞的宫人道，“伺候好了你们主子。”
张美人对皇上淡淡的态度并不失望，她不是丽妃，也不是杨嫔，她对这位寡情的帝王，从没抱过希望。
她扶着水琳的手起身福了礼，“嫔妾恭送皇上。”
来这的宫嫔本就是为了见到皇上，见圣驾离开，神色怅然失落，也不想再留下去看张美人风光得意，皇后一走，很快便都出了听月坞。姜贵人离开的时候，颇有深意地看了明裳一眼，“宓妹妹侍寝这么久，还不见动静，可找了太医看看？”
明裳微挑了下眉梢，摸不清姜贵人的意思，徐徐道：“大抵是嫔妾身子弱，想要有孕总要比旁人艰难些。”
“是吗。”姜贵人唇线轻扬，留下这两个字，出了听月坞的殿门。
内殿里剩下明裳二人，张美人也不必再撑着方才的模样，吩咐宫人上了好茶，明裳抿上一口，讶异地看向张美人。
张美人难得俏皮地眨了下眼睛，“皇上几月不来我这儿一回，自然要让那位知道知道，内务府是如何苛待的我，以后的日子也好过些。”
张美人一向思虑周全，这厢明裳倒是从未想过，她一直承宠，内务府恨不得把她当成祖宗伺候，想要给那位卖惨，倒是没多大可能，只怕届时偷鸡不成蚀把米，那位又要变着法得折腾她。想到此，明裳脸蛋生出些绯色，借着饮茶的由头才遮掩下去。
两人说到这儿，张美人没察觉女子的异样，她握住明裳的手心，引着摸向自己的肚子，她轻下声，“我倒希望是个公主。”
明裳讶异地抬了眸子，“六宫嫔妃谁不希望能得一个皇子。”
毕竟只有皇子才能坐到那个位子。
张美人笑了，她看着明裳，声音轻不可闻，“公主不好吗？免得为了那个位子，手足相残，争得头破血流。”
听张美人毫不避讳地说出这句话，明裳抿唇，一时不知该说些什么。
张美人看着她，温柔地笑笑，不紧不慢转了话题，“人人都说母凭子贵，可我却知道，皇上待你，与旁人不同。”
明裳指尖微顿，抬眸与张美人相视一眼，又轻轻转开。
方才姜贵人与宓常在一同进殿，张美人就已注意到，皇上落在宓常在身上的视线要比旁人要久。想要得那位喜爱，也是讲究一些机缘，尽管这些或许对那位而言微不足道，但也已经足够了。
张美人对事事总要比旁人洞悉得透彻，后宫母凭子贵，唯独在顺湘苑里，全然变了番模样。
水琳送明裳出了殿门，回来为主子换了新的汤婆子。主子畏寒，皇上待主子又非对宓常在那般宠爱，因而内务府难免怠慢听月坞，送的炭火要么缺斤少两，要么都是潮炭，主子冬日里往往要多捂上几个汤婆子。
内殿静着，没过一会儿外面就传进了热闹的嘈杂声，守门的小太监一脸喜色地进来通禀，“主子，内务府送来了新培的桂花，这时节桂花可是罕见！”
张美人倚着引枕，不徐不疾地摩挲着汤婆子裹着的绣纹，这汤婆子用的年头多了，有几处纹路磨损得几近于无。
内务府的奴才捧高踩低，这时候倒巴巴地给她添贵气来了，锦上添花虽好，雪中送炭却才是难得。
“水琳，去赏些银钱。”
水琳是不愿意送钱给那些狗眼看人低的奴才，但在这宫里，内务府主持着六宫用度，也要结交个情分，她明白主子的用意，应下声，领着小太监出了门。
……
乾坤宫
后午皇上去了马场跑马，刚回殿没多大一会儿，前朝就有大臣觐见禀事，到了晚膳的时辰，那大臣才出了殿门。食不言寝不语，伺候皇上用膳不能多言，待食毕，全福海立即上前通禀。不必皇上吩咐，内务府自有眼色，得知张美人有孕，自然是紧赶慢赶地过去巴结一番，听月坞的摆置上上下下换了个遍，都说后宫里母凭子贵，在张美人身上可是体现得淋漓尽致。
李怀修低眼理了理衣袖，起了身子，“传话给太医院，每隔上几日去请一回平安脉。”
全福海躬下身子应话，恭恭敬敬地跟在皇上后头，没等踏出东暖阁的门，李怀修骤然停住脚步，漫不经心地捻了捻扳指，忽然开口，“宓常在身子调理得如何了？”
按理说宓常在侍寝最久，又解了毒，确实不该这么些日子还不见动静。
全福海斟酌道：“奴才听说前几日宓常在染了风寒，料想宓常在身子是较别的主子娇弱了些。”
“染了风寒？”李怀修微拧起眉，凉凉掠他一眼，“怎么没人禀朕？”
全福海委实冤枉，皇上日理万机，前朝的政务忙不过来，他哪敢因这点小事去叨扰皇上。宓常在该懂事的时候也是懂事，不争不抢的，安安静静像没这人。再者说，宓常在染了风寒，倘若巴巴地凑到御前，让皇上也染上风寒，坏了龙体，才是大罪！
他一时说不出话，欲哭无泪，“奴才听说也只是小风寒，吃上两副药就好了。”
李怀修想起今日见那女子可怜巴巴受人欺负的模样，脸色难看，平日就敢不把他这个皇帝放在眼里，在后宫就跟个小兔子似的，上了小性子就咬他一口。不该懂事的倒是知晓规矩，染了病也一个人受着。
……
顺湘苑
明裳沐浴出来，由着辛柳给她擦拭肌肤上的水珠，歪着身子精神恹恹地打了个哈欠。
见主子这般困倦，辛柳担忧地摸了摸主子的额头，触到正常的温度，才放下心，“主子再等上半刻，奴婢很快就绞干了。”
明裳打小就生得一头又浓又密的长发，光亮滑顺如上好的绸缎，闺阁中交好的姐妹都羡慕她这一头长发，明裳得意之际也颇为苦恼，头发生得浓密，沐浴之后的擦拭难免又废上些时候。前几日她染了风寒，就是因为不耐烦等着绞干头发，先去睡了。这回辛柳受了教训，定然不会再放她先去入寝。
头发绞到中途，守门的小太监脚步匆匆地跑进来传话，“主子，皇上今夜召了主子侍寝，圣驾已经到永和宫宫门了！”
圣驾来得快，明裳裹发的功夫，就已经到了顺湘苑，明裳披着件外衫，就赶紧领着宫人去了殿外接驾。
李怀修走到廊下，便见那女子头发裹得跟粽子似的，才从里面出来，见到他，险些踩错了台阶，几番出错地福了身子。
倒也不必强求这女子在他面前规规矩矩，但……她穿得这像什么样子！
李怀修眉心突跳，上前把人扶起来，视线打量一圈她头发裹得巾帕，气得想笑，抬手拍了把明裳的额头，严肃道：“规矩呢！你看看你这穿的，像什么话！”
宫灯明亮的光影下，明裳不满地撅了撅红唇，指尖儿轻轻揉了两下被男人拍过的额头，未施粉黛的脸蛋又白又小，倘若忽略那双带着幽怨的眸子，倒是颇得文人赏玩。李怀修一向文武并重，自然懂得文人间的风流雅俗，倘若这女子老老实实的，不失为红袖添香的趣味。
好奇心地催使下，全福海悄悄抬了眼皮，觑到宓常在的装束，若非在御前伺候多年的修养，真要忍不住笑，他又觑了眼皇上的脸色，虽是黑的，那眼珠子却在宓常在脸上移不开了。
宓常在真是个妙人。
听男人训斥完，明裳才将一双小手往男人掌心里塞了塞，“嫔妾刚沐浴，头发还没绞干呢，外面这么冷，嫔妾都要冻死了。”
李怀修听她说“死”字太阳穴就一嗡，什么死不死的，他让宫人教的那些规矩，都学到狗肚子里去了。掌中的柔荑冰凉少温，念及她风寒刚好倒底没再舍得训斥，牵着人进了内殿。
有皇上在，辛柳不敢再上前扰了皇上的兴致，明裳便接了巾帕，自己绞头发，但她一向惫懒，性子又不安生，没等头发绞干，手臂就发麻得厉害。她十分不乐意地把帕子塞到男人怀里，“皇上在这，都没人敢进来伺候嫔妾。”
李怀修撂了手中的茶盏，懒懒抬眼，便看清了这女子打得小心思，没与她计较，嗤笑道，“没人伺候你，你就让朕伺候？”
他斜她一眼，“谁给你的胆子，连朕也敢使唤。”
明裳也不怕男人的冷色，指尖扯了两下男人的衣袖，到最后干脆环住李怀修的脖颈，整个人都窝到他怀里，波光潋滟的眸子一荡一荡的，像个机灵古怪，魅惑君王的妖精。
“嫔妾可不敢让皇上伺候，嫔妾只是求皇上为嫔妾绞头发。”
“皇上答不答应嫔妾嘛！”
这女子撒娇总是有一套，卷的发腻的娇音直接让人酥了骨头。
李怀修屈指钳着那张脸蛋，眸子微眯了眯，“再跟朕撒娇，朕就把你丢出去冻着。”
嘴上这么说，倒底应了明裳的请求。
明裳眼底得意，心底哼了声，倘若她不会撒娇，在宫里又怎能得来这些的恩宠体面。她自是不会相信男人这种话，想到这儿，她不禁记起夜里，这位嘴里这么说，那时候还不是喜欢听她边哭边哼唧的撒娇，还让她一直哭，不准停，简直是衣冠禽兽。
李怀修出身皇室，金尊玉贵，自是不会干伺候人的活儿，又拿惯了刀剑，手掌的力道并不轻柔，没过一会儿，明裳就开始后悔，她的头发在男人手里不知要被摧残多少。