丽妃品着内务府送来的新茶，不着痕迹地扫了眼下首哭诉的孟静瑶，眼底透过几分烦躁不耐。
“你入宫没多久，心急什么，惹了皇上不喜，纵使是本宫也无法帮你。”
孟静瑶擦去眼尾的泪水，捏着帕子抵住红唇，轻声抽咽，“是妹妹不中用，这么久还未讨得皇上宠爱。”
“想得圣宠哪会那么容易。”丽妃恹恹地靠回引枕，抵唇轻咳了两声，清沅拧眉细心地为娘娘盖上薄被，顺着胸口。
孟静瑶立即关切去问，“可是妹妹扰了堂姐歇息了？”
孟静瑶会挑时候，掐着丽妃醒神的时辰过来，不早不晚，确没扰了丽妃歇晌。入冬天愈发得寒，内务府再会看宫里情势，也不敢不敬侍奉皇上已久的丽妃娘娘，重元宫主殿生着地龙，寻常人进来犹如春时，丽妃却是仍旧觉得冷，吃了太医开出的方子也不觉有用。她咳了两声，面色透着异样的红，平复下来又是如纸的白色。孟静瑶蹙起眉，有所察觉，堂姐的病好似越来越重了。
“皇上不喜欢自作聪明的人，得不得圣宠不打紧，重要的是不能惹了皇上厌恶。”丽妃压下喉中的干痒，淡淡开口。
闻言，孟静瑶有些难受，御花园中她的那一席话，怕是已经惹了皇上不喜。
丽妃看出孟静瑶脸上的僵硬，微抿启唇，她这个堂妹过于谨小慎微，本以为是好事，只是忘了，皇上宠着的宓才人，从不是这样的性子。若不是孟家挑不出第二个能入宫的适龄女子，倘若不用孟家女，便只能用她身边的人。如今孟静瑶既已入宫，重元宫便再不可能有侍奉皇上的人。
“本宫累了，你回去仔细想想本宫的话。”
孟静瑶出了重元宫，没得到她想要的答案。她这时才觉孤独迷茫，进宫的一腔孤勇全然消散，眼前仿佛有一团迷雾，她想出去，却不知要向何处去走。
“孟妹妹这是来看望丽妃娘娘？”
孟静瑶失神走了一段路，骤然听见一道柔柔的人声，看清了来人，很快敛起心思，屈膝福礼，“嫔妾请姜贵人安。”
“孟妹妹唤我姜姐姐便是，叫姜贵人可不是失礼了？”姜贵人含笑扶起孟静瑶，眼光不动声色地打量一眼，长长叹息一声，“丽妃娘娘病了有些日子，我心中担忧记挂，不知丽妃娘娘身子如何了。”
后宫不会有无缘无故的攀谈，孟静瑶打着警惕，温声道：“堂姐不过是受了风寒，旧疾发作，有姜姐姐记挂，想必堂姐过几日便好了。”
“孟妹妹是个会说话的。”姜贵人掩唇轻笑，拉住孟静瑶的手，触到那股凉意，又将自己的汤婆子捂到她怀里，“天寒地冻的，孟妹妹忧心丽妃娘娘，也不知护好自己的身子。”
姜贵人来意不明，孟静瑶安安静静地听着姜贵人说话，不言不语，姜贵人倒不介怀她的疏离，毕竟是丽妃选中的人，倘若旁人一有示好，便坐不住，才白费了丽妃的一番苦 心。
两人在前头作别，孟静瑶迟疑地拧起眉，怜青亦是不解，“主子，姜贵人这是什么意思？”
孟静瑶摇摇头，“我也不知，总归要当心些。”
宫里过了一段风平浪静的日子，杨贵嫔那厢却是没个安生，三天两头地请太医，太医院的太医亦是苦不堪言，即便这般折腾，圣驾却是一回没再去过承明宫，倒是惹得人猜疑，杨贵嫔分明怀了皇嗣，可仿佛是愈发不得圣宠。
前朝全福海无暇去照顾后宫的主子，昨儿南昭王宿在宫里头，陪皇上到东郊跑了马，今儿下了早朝，皇上就召了南昭王议政，到了晌午还不见动静。全福海赶着时候吩咐御膳房备上午膳，南昭王有眼力会说话，总归不能让皇上误了用午膳的时辰。
便是这时候，承明宫又来了人，承明宫十回有九回过来，都是打着杨贵嫔身子不适，请皇上过去看看的由头。传话的宫人不厌烦，全福海都要听得耳朵起了茧子。这回他估摸着又是因为这事，正琢磨怎么打发，听那传话宫人道：“贵嫔主子有话，劳烦全公公通传皇上。主子自知有错，因身子缘故不能前来请罪，这是主子吩咐小厨房煮的羹汤，遣奴婢送到御前。”
全福海哑了声，心里啧啧，杨贵嫔可算是明白过来，照着之前的法子闹下去，纵使生下皇子，下场也跟阮嫔一样。
他和气地收下羹汤，又多说了几句话。
差不多到晌午，南昭王没在宫里用午膳，全福海把羹汤端进去，道明了缘由。李怀修撂下手中的折子，淡淡掀起眼皮，“请罪？”
莫名的，全福海额头挤出一层凉汗，他讪笑一声，“奴才听说近日贵嫔主子身子好了些，承明宫没再传太医。”
这话自然是全福海胡说的，不过杨贵嫔怀着皇嗣，他怎么着也得在皇上跟前多说几句好话。他自是揣摩了皇上的心思，杨贵嫔识趣，皇上也便睁一只眼闭一只眼。
李怀修压了压眉心，“放下吧，今夜去承明宫。”
全福海应下声，退出了内殿。
入夜，圣驾去了承明宫，这还是这么久，圣驾头一回不是因杨贵嫔身子不适而去。
杨贵嫔月份渐大，肚子高高隆起，穿着宽松的阔袖宫裙，步履间都要两人搀扶。
她福下身子，动作稍显笨拙，苍白的脸色因圣驾到来而生出几分娇俏的红润。起身的动作很是吃力，不像是装做出来，李怀修伸手扶起了人，“既是身子重，不必再跟朕多礼。”
“嫔妾不能乱了规矩。”杨贵嫔已是许久，没听过男人这般温柔地与她说话，手腕被男人的掌心包裹，脸颊不自觉生出晕红，她眼尾沁出濡湿，怕惹了皇上生厌，可那股酸涩偏生挥之不去，忙忙避开侧脸，擦着眼角道：“嫔妾失礼了，皇上恕罪。”
李怀修眉心微拧，承明宫接连传太医，他问过一回，因女子有孕，情绪难免敏感，也因此，李怀修虽不喜杨嫔的做法，但今夜还是念及她的身子，来了承明宫。
他脸色淡着，扫了眼伺候的宫人，沉声，“你们是如何伺候主子的，竟这般不尽心。”
宫人大惊失色，扑通跪到地上，战战兢兢道：“奴婢该死，皇上恕罪！”
这一斥责，不过是做给杨贵嫔看，杨贵嫔接二连三的折腾，早让六宫看了笑话，眼下皇上还愿意维护她，是给足了体面。杨贵嫔心里想明白，眸子不禁一暖，“是嫔妾身子不好，与他们无关，皇上别生气。”
“之前都是嫔妾的不是，皇上今夜能来看嫔妾，嫔妾很是开心。”
那般清冷孤傲的人，放低了身段的柔情蜜意，足以让人动容。
李怀修凝着女子的脸，心里并未生出一分涟漪，他坐在这个位子上，前朝后宫，见惯了对他的讨好奉承，眼前的女子在其中并不特殊。
只因她怀了皇嗣，杨家在前朝又颇有功绩，他也不介怀给她几分体面，位份，荣宠。
……
翌日
圣驾离开有两个时辰，杨贵嫔不必去坤宁宫问安，得知陈宝林已经回了承明宫，便遣人将她唤来。
杨贵嫔肚子大，以免不好生产，太医再三叮嘱要多多走动。这会儿杨贵嫔刚坐下歇息，陈宝林就踏进了内殿。昨儿圣驾能来承明宫，还是陈宝林出的主意，因而杨贵嫔难得待陈宝林有几分好脸色。
“嫔妾恭喜贵嫔姐姐。”陈宝林先福了身，温温顺顺的模样倒也瞧着顺眼。想来也是，她不得圣宠，宓才人有多不肯帮她，不靠着自己还能靠谁呢？
杨贵嫔也没全然信任了陈宝林，她倚着引枕，懒洋洋地扶着隆起的肚子，余光瞧了陈宝林一眼，“陈妹妹这般好手段，怎么不见能请皇上去一回知画斋？”
杨贵嫔并非奚落，只是问出了好奇。
陈宝林却下意识掐紧了手心，生性敏感，难免不去多想，她勉强地提了提唇角，“妹妹不比贵嫔姐姐的好福气。”
生来就有那般好的家世，承宠没多久便有了身孕，新人中除了宓才人，有谁能比得上杨贵嫔的福气。
旁人口中的这话不过是奉承，杨贵嫔却瞧出了陈宝林的真心实意的艳羡辛酸。
倒也是个可怜的。
杨贵嫔只在心里感叹一句，并无向皇上引荐陈宝林的意思。笑话，她的圣宠都来之不易，她是疯了，还要向皇上举荐新人。
没留陈宝林多久，杨贵嫔身子有些累，就赏了些东西，把人打发了。
杨贵嫔出手阔绰，匣子里装了满满当当的翡翠珠宝，陈宝林望了许久，眼圈越来越红，骤然抬手，叮叮当当，满匣的首饰尽数撒到了地上。有一只金镏子，咕噜噜滚到翠苏鞋边，翠苏边哭边求，“主子往好处想想，主子帮了杨贵嫔，日后在这承明宫的日子也能过得安稳些。”
“一条狗罢了，有什么安稳不安稳的！”陈宝林攥紧的手，指甲嵌到手心的肉里，扎出鲜红的血珠。
她便是要这团水越搅越浑，她好想知道，他日，宓姐姐沦落成自己这般境地，她会怎么做？没有家世，没有美貌，生性不讨喜……就是错，就活该被作践么！有谁明白她的感受，偏安一隅的苟且偷生，像阴沟里见不得人的蛀虫，她在这宫里，真的过得好苦好苦……
……
孟静瑶安安静静了两日，除去照常到顺湘苑问安，倒鲜少再与明裳说话。明裳并非永和宫主位，照理说，孟静瑶不必日日过去，因她既坚持，明裳也便没说什么。
这日日头好，明裳正坐在六角亭中赏雪景，耳边先听见一道女声，“下了雪，主子仔细脚下。”
杨贵嫔如今月份越来越大，行动颇有吃力，去哪都是众星捧月地伺候。连上台阶，都有人仔细铺了垫子，才请主子上去。
她抬起眼，便见到六角亭中的女子，脸上笑意微僵，大好的心情瞬间没了，睇了眼亭中下来给她福礼的人，“早知宓才人在这，本宫也就不来了，免得沾了晦气。”
她有孕的这段日子，最受宠的就是宓才人，皇上冷待她，焉知没有宓才人从中撺掇。
杨贵嫔语气不好，将这些日子受的气都撒到了明裳身上。
明裳软面团子似的，毫不见恼意，笑话，她恼什么，杨贵嫔怀着皇嗣，出个三长两短，白白惹她一身脏水。
“嫔妾不扰杨贵嫔的兴致，先行回宫了。”
她福下身子，正欲要离开，忽地被杨贵嫔叫住，“宓才人哪来的规矩，本宫什么时候准你走了？”
明裳又停住身，娇艳的眉眼含着笑意，“嫔妾瞧着杨贵嫔待嫔妾似有不满，贵嫔怀着身孕，嫔妾是怕在贵嫔眼前乱晃，万一惹得贵嫔动了胎气，可就不好了。”
因什么不满，杨贵嫔不信她不明白，她扶着肚子，眸子微抬，冷冷地嗤了声，直接挑明：“宓才人少装傻充愣，本宫有孕后，六宫最受宠的就是你，本宫受了冷落，你心里不正得意么！”
得宠自然风光，但明裳倒不觉自己高杨贵嫔一头，杨贵嫔有家世倚仗，而今又怀了皇嗣，他日诞下皇子，在这后宫里还有谁比她风光无限。偏生她不觉知足，想要皇嗣，也想要皇上弱水三千，只取一瓢的圣宠。却不知，后宫里，圣宠才是最虚无缥缈的东西。
明裳挑起眼尾，笑意淡下来，“贵嫔所言不过是贵嫔心中猜疑，雷霆雨露，俱是天恩，嫔妾何来得意之说？”
雷霆雨露，俱是天恩。倘若杨贵嫔要深究，便是在说皇上不是了。好个牙尖嘴利的宓才人！不知用了什么手段竟让皇上那般宠她，后宫中她与张贵人都是有孕才提了位份，而她偏生是用了个入宫已久，深得圣心这个站不住脚的由头。没有家世，没有子嗣，便到了正四品才人，纵使是她，也不禁有些嫉妒。
杨贵嫔出身高门，从不屑于与身份地位的女子做比，也从未有人比得上她，独独这个宓才人，在她最想要得到的圣宠上压了她一头。
她忽地扶住了肚子，身形一晃，伺候的宫女眼疾手快地扶住她，担忧地惊呼出声，“主子可是身子有碍？”
云秀边低声询问，边冷声对明裳道：“贵嫔主子怀着身孕，宓才人言语间却处处冲撞讥讽，倘若贵嫔主子动了胎气，宓才人可担当得起？”
月香立即挡道明裳身前，“这位姐姐饭可以乱吃，话可不能乱说！我们主子见到贵嫔主子过来，可是恭恭敬敬福了礼，不敢打扰贵嫔主子起身请辞，是贵嫔主子抓着我们主子不放。我们主子说话一向温温柔柔，何谈的讥讽冲撞，今儿这些话便是告到皇上那儿，我们主子也是占理的！”
月香愤然不平，本来今儿主子高高兴兴地来这赏雪，偏生碰到了这厢糟心的事儿，杨贵嫔瞧着主子受了圣宠心生嫉妒，她怎么不替主子委屈！
杨贵嫔眼底划过一抹冷意，她扶着肚子，讥讽地勾起唇角，“这四周也没个人，本宫便是说宓才人不恭于本宫，动了本宫的胎气，宓才人又能如何？到时候，看看皇上是向着本宫，还是向着宓才人！”
以往，杨贵嫔最是清高，从不屑后宫争斗，今日竟也用这般下作的手段。
明裳拧起眉，便是这时，忽听走近的人声，“杨贵嫔与宓才人在这儿是做什么？”
女声温柔平和，杨贵嫔脸色一僵，不想竟还有人在此，她放慢动作转过头，先看见了皇后，接着便看清了男人的身影。她吓得脸色微变，慌忙伏低了身子，“嫔妾请皇上，皇后娘娘安。”
李怀修捻了捻扳指，掠了眼身子笨拙的杨贵嫔，视线在后面的女子身上停留一瞬，“你二人在说些什么？”
皇上脸色淡淡，话里听不出喜怒，杨贵嫔心头砰跳，不动声色地扫向后面的明裳，皇上这般问，大抵是没听见她说出的话，六宫中有宓才人在的一日，皇上便把大半的宠爱都给了那女子，杨贵嫔岂会甘心。
她眼睫一垂，生出些许的雾气泪意，捏着帕子擦拭过眼尾，无力般倚靠到云秀身上，轻柔出声，“宓才人仗着圣宠，言语间冲撞嫔妾几句罢了，皇上别怪罪她。”
闻言，皇后不着痕迹地多看了眼面带泪痕的杨贵嫔。
李怀修敛眸，淡淡扫向站在一旁的明裳。没人看得清皇上眼底的情绪，更猜不透君心，便是皇后，这时也不知，皇上是向着怀了皇嗣的杨贵嫔，还是偏心自己的宠妃。
“宓才人有何话说？”
杨贵嫔余光扫着没见半分慌乱的女子，更加气不打一处来，她一手扶额，十分不适的模样，“皇上，宓才人也是无心之过，嫔妾都无事的。”
看似是在为明裳求情，但眉眼间显然透着委屈。
明裳一眼都没瞧杨贵嫔，她深深呼了口气，眼圈比杨贵嫔红得还快，还艳丽，那双湿漉漉的眸子一眨不眨地望着男人，贝齿轻咬过红润的唇瓣，扑通就跪下了身子，哭得梨花带雨，我见犹怜，“嫔妾……是嫔妾不好，冲撞了杨贵嫔，嫔妾知错，请皇上责罚嫔妾……”
后面伺候的宫人跟着主子跪到地上，本是占了上风的杨贵嫔，瞧见这般，倏然愣住了神，宓才人这是要给她耍什么手段！
皇后看过皇上的脸色，轻声问道：“宓才人明知杨贵嫔怀着皇嗣，为何还要上前冲撞？”
明裳垂着眸子，日头照在那张小脸上，格外得楚楚可怜，她张了张唇，还未等说出话，身形忽然虚晃，幸而月香急快地从后扶住主子，她紧张着地搀扶住腰身，衣袖下的手臂被不轻不重地碰了下，她猛然会意，泪水先掉了出来，倏地抬头，替主子委屈，“皇上，皇后娘娘，主子方才身子忽然不适，本想回宫歇息，不料贵嫔娘娘到此，主子只能硬撑着伴着贵嫔娘娘说话，想要先行离开，谁想被娘娘误以为主子态度敷衍，生了不快，贵嫔娘娘怀着皇嗣，主子素来循规蹈矩，怎敢冲撞！”
早在那女子不适之时，李怀修眉心拧紧，未及深想，下意识就想要去扶住那女子，很快，他就瞥见那主仆二人极为隐晦的动作，气得想笑，这女子小心思倒是多，险些都骗过了他。李怀修不着痕迹地收回眼，随之也忽略了方才因这女子忽然晕眩，心底一闪而过的无端紧张。
一旁的杨贵嫔终于站不住，方才还好好的，怎会说晕就晕。纵使她动机不纯，可宓才人就全然无错么！皇上难道看不出这女子是在装模作样，企图反咬她一口！
杨贵嫔心有不甘，“既然身子不适，就传太医过来看看，刚才宓才人与本宫说话的时候，可不见现在这样虚弱！”
“宓才人难不成是想装病蒙混过去，可知在圣前，是欺君之罪！”
杨贵嫔条条有理，掷地有声，只是如此一说，倒显得咄咄逼人，她丝毫不觉自己所言有何问题，本就是宓才人之过，她不信皇上能一味偏袒这个谎话连篇的女子。
一旁的全福海却是看得清楚，暗暗为杨贵嫔捏了把汗，杨贵嫔不知宓才人为何得宠，他却是清楚。宓才人在皇上跟前，做的事比这大胆的多了去了，皇上何时真正动过怒气，反而还颇吃宓才人这一套。