那宫女自是主子说什么就做什么，听了吩咐，便匆匆出去传话。
柳美人洋洋自得，对着妆镜轻挑唇角，“宓才人，我这可是在帮你啊。”
“梳妆吧，去瞧瞧宓才人身子可还爽利，”
彩芸应了声是，她顿了下，似是记起什么，迟疑道：“奴婢还有一事。”
“昨日上元宴，正是妙清当值，有人看到徐答应宫里的人与妙清说了几句话，却不知是什么，只是那妙清看起来极为感激。”
柳美人得意的表情僵硬住，慢慢变得扭曲，“好你个徐答应，果然是你暗害于我！”
“待收拾了宓才人，我再来收拾你！”
明黄跳动的烛火中，彩芸轻敛下眼，熟稔地为柳美人簪好发间的珠翠钗环。
……
天幕沉沉，月银如雪。
这夜辛柳当值，她捧着烛台，待散了夹袄的寒气，掀帘进殿。
明裳里着衾衣，外披雪白的狐裘，倚着镶花引枕，随意翻去一页手中的话本子。
殿内换了新的烛火，明亮些，明裳揉揉发酸的眼睛，随意瞧了外面一眼。
“人过来了吗？”
辛柳将明裳抱着的暖炉换了，俯下身整理微乱的弹花锦被，笑道：“主子且放心，辛小五已偷偷去看，柳美人沉不住气，大约不到半刻就到咱们这儿了。”
这夜也是彩芸临时给明裳递的信儿，明裳并无准备，她并不喜旁人擅作主张，彩芸自作聪明，给了她一张投名状，却不知这番行事，已让明裳敲定了心思，即便保住彩芸，也不会将她留在宫里。
如辛柳料想，没到半刻钟，殿外就传进了通禀，柳美人完全不复上元宴待明裳那般的刁难，反而先规规矩矩地福了身子，态度极佳，“倒是巧了，宓才人这么晚竟还未安置。”
她眼眸轻转，也不让明裳说话，继而叹息一声，“宓才人上元宴得皇上加赞，料想此时是在想着皇上吧。今儿十五，皇上要宿在皇后娘娘宫中，是历来的规矩，宓才人虽得皇上赞赏，升了位份，也得知道规矩，便是委屈些，也不能让旁人说了闲话。免得不知情的人，还以为宓才人恃宠而骄，敢打皇后娘娘脸面呢！”
柳美人一番话，看似安抚，实则处处给明裳，嘴上说不是恃宠而骄，实则就是在说明裳恃宠而骄。
明裳看破不说破，便也陪她演戏，弯月般的眸子期期艾艾，倒真像那么回事儿。
她故意撑起精神，似是一头雾水，微蹙眉，狐疑开口，“柳美人这话是什么意思，今儿宴席吃多了酒水，眼下睡不着，便翻出几本书看看罢了。倒是柳美人，夜半三更，来我这顺湘苑做甚？”
柳美人一瞧明裳强装出的模样，心下拐了个弯儿，本是随口一说，不想这宓才人当真惦记着皇上，夜已至深，谁会无事翻看闲书，宓才人在坤宁宫看似懂事乖觉，原是装出来的。
如此一来，倒是让她省了功夫。
柳美人福至心灵，捏着帕子掩了掩得意上扬的唇角。
那厢坤宁宫熄了宫灯，殿内的主子已然歇了，全福海在廊下打着瞌睡，耳边忽听一阵急匆匆的脚步声，守门的小太监一阵风似的跑进来，“全公公……”
全福海瞌睡尽无，他不耐烦地掏掏耳朵，一个拂尘打到那小太监后颈，揪着人离来槅门，压低声线斥道：“皇上娘娘都歇下了，发生什么事，动静闹得这么大，扰了皇上娘娘安寝，脑袋不想要了！”
那小太监也吓得不轻，缩缩脖子，被这么一说，腿都有些发软。今夜御前伺候到他轮值，夜色已深，他守着殿门本是要睡了，就听见坤宁宫外有宫女似有急事要擅闯坤宁宫，被坤宁宫的人拦到了外面，他细听一耳朵，竟事关宓才人。小太监回忆近日宓才人的圣宠，犹豫下还是回来通禀。
全福海听得一愣神，他几乎怀疑自己是在做梦，不可思议地问道：“当真没听错？是宓才人要请皇上过去？”
那宫女不止提了一遍宓才人，小太监怎么会听错，“奴才听得真真的！确实是顺湘苑的宓才人身子不适，要请皇上过去！”
“今夜皇上可是歇在皇后娘娘这儿啊。”全福海嘴里嘀咕，疑惑不解，完全不知道宓才人这是唱的哪出戏，换作是别的嫔妃，他倒是可以理解后宫主子们争宠的手段，但今夜伴驾的可是皇后娘娘，皇上再宠着宓才人，也不可能不顾及皇后娘娘的脸面，得罪了皇后娘娘，宓才人这不是自寻死路吗！
那小太监一脸迟疑，“大公公，奴才可还要禀告皇上？”
全福海没好气地甩拂尘打他后颈，“今儿你就不该听这么一遭！”
糊涂东西，该听得不听，不该听得还不知道装傻充愣，既被皇后娘娘宫中人拦下了，便由着去，总归不是他们这些御前伺候人的错，偏生长了一双没用的耳朵，招惹祸事！
全福海本意是将这桩事瞒下，今夜也能安然过去，谁知那小宫女闹得动静大，扰了合宫不安宁。
内殿掌上宫灯的光亮，全福海不得已，硬着头皮低声传话。
寝殿内，李怀修坐在床榻边，指腹揉着太阳穴，闻言，眉心轻跳了两下，微淡地掀起眼皮，“宓才人？”
全福海脸都要僵硬住了，伺候皇上这么多年，他对皇上的喜好也有几分了解，那些夜中为争宠借着生病的由头请皇上过去的嫔妃，有几个能落下好下场。他确实也没想到，宓才人会做这种让皇上不喜的事。
他干巴巴地垂低下头，呼吸都放轻，“奴才确没听错，是宓才人忽然身子不适，请皇上过去看看。”
皇后拂去垂在肩头的青丝，思量中无意抬眼，看清了男人的脸色，她指尖微动，顺从了李怀修的心意，“宓才人素来懂事，料想今夜确实身子极为不适，不如皇上过去看看，也好安心。”
圣驾深夜去了顺湘苑，文竹扶着皇后到坤宁宫门恭送了圣驾，夜风寒凉，文竹整理着皇后的披风，心中不解，“宓才人身子当真不适，应去太医院请太医才是，奴婢未听闻顺湘苑前去太医院的动静，倒是先来请了皇上，大抵也不是真的有恙，娘娘何必忍让，轻易遂了宓才人的意愿。”
六宫嫔妃争宠，用身子不适截宠的由头实在多如牛毛，文竹不信宓才人是真的不舒服，今儿十五，宓才人大抵就是借着上元宴出了风头，恃宠而骄，打皇后娘娘的脸面，她这时对宓才人是有厌恶，本以为宓才人虽有宠，却乖觉，如今来看，也不过如此，与后宫嫔妃并无不同。
皇后淡淡摇头，并不赞同文竹的话。
夜风太凉，吹得她忍不住咳了两声，文竹面生担忧，皇后无妨地拂了拂手，她压下喉中的痒意，轻笑道：“宓才人有意无意，皇上自有分辨，本宫不过是顺水推舟罢了。”
何况，她看得出来，皇上今夜，心思并不在坤宁宫，她知礼守节，反而能落个贤良大方的名声，皇上近日待她的不满也会消去许多。
不过，宓才人那般聪慧，能闹出今夜的事儿，她倒看不清了，这其中，是有何缘由。
……
月明星稀，小太监尖着嗓子，高唱一声，“皇上驾到——”
柳美人落后宓才人一步，她紧着手心，待见到圣驾，福了身子做礼。
见到柳美人也在顺湘苑，全福海先是愣了一下，几度没反应过来，若非宓才人也在这，他都怀疑是否进错了殿内，转念一想，宓才人请皇上过来，柳美人能在这等着圣驾，也无可厚非。
李怀修下了銮舆，一眼看见了屈膝做礼，规规矩矩的女子，大抵是在寒风里吹得脸色发白，裹着厚实的绣花镶金丝斗篷，除去冻得发白的脸蛋，看不出半分不适。
他淡淡移开眼，才看见了旁边一同跪着的人，柳美人嫡亲姐姐是他在潜邸时已故的柳侧妃，柳侧妃性子柔软，于皇后丽妃一同入府，性子最为乖觉，因她从不生事端有几分垂怜，只可惜因党派相争，受到牵连，有孕后到寺庙祈福，车马受到惊吓，不甚小产，他赶去时只听到柳侧妃抓着他的衣袖，要他救下这个孩子，然天不遂人愿。念在与柳侧妃的情分，他御极后，由柳家又送进一女，念其是柳侧妃嫡亲姊妹，他给了她名分地位，但二人终究不同。
李怀修推了下扳指，让两人起来。
明裳扶着宫人的手起身，眼神疑惑，“夜色这般晚，皇上不在皇后娘娘宫中，怎么到嫔妾这儿来了？”
李怀修眼眸微眯，全福海觑了眼皇上的脸色，忙上前道：“宓才人遣人到坤宁宫传话，说主子身子不适，请皇上过来看看。”
明裳讶异，“嫔妾身子不适，大可传太医，为何要皇上深夜来这一趟。”
见时机已到，柳美人神色惊慌，涂染了膏脂的红唇抖了抖，抢声道：“宓才人，分明是你与嫔妾说自己身子不适，要请皇上过来，嫔妾照着您的话做了，怎么宓才人此时却要装起傻，置嫔妾于何地啊！”
全福海伺候在侧，惊得目瞪口呆。
“柳美人这是说的什么话，我在殿内正看着书，你便忽然要见我，现下怎么变成我指使你了？我要请皇上过来，何必要你去请？”明裳转过脸，十分委屈，美眸盈盈如水，委屈巴巴望着眼前的男人，“皇上明鉴，嫔妾要柳美人去请皇上，哪能把皇上请得来。皇上不信，大可问问嫔妾宫里的人，嫔妾何曾找过柳美人，又何曾说过自己身子不适？”
李怀修一噎，当着外人的面也不好训斥她什么。
倒是柳美人听见这番话，气得都要呕出血，宓才人的意思不是明晃晃地说自己不如她得宠！柳美人羞恼至极，想到今日这戏她还是要做下去，她一脸错愕，难以置信，气恼不像是装出来的，“宓才人宫中的人听的自然都是宓才人的话，怎会问出结果？”
柳美人悲恸哭诉，“皇上，定是宓才人计较上元宴嫔妾失言，折损了她的脸面，才有心算计嫔妾。嫔妾与宓才人同住一宫，宓才人位份又高于嫔妾，宓才人遣人这时候让嫔妾来顺湘苑，嫔妾本也有所疑。直到宓才人得寸进尺，竟假意染病，威胁嫔妾命人前去坤宁宫传话，嫔妾若是不做，宓才人便要去御前，告嫔妾下毒加害她，结果嫔妾为宓才人请来皇上，宓才人却是自己全然不知情，反咬嫔妾一口，嫔妾实在委屈啊！”
柳美人编得一套好说辞，叫明裳都叹为观止，她不着痕迹地移开眼光，旁人看时，只见她死咬着唇，泪眼盈盈地抹着眼角，似是叫柳美人气得一句话都说不出。
李怀修多看了两人一眼，淡淡道：“罢了，今日之事，朕不再追究。”
柳美人眼底一喜，她本就不指望皇上彻查此事，夜色已深，皇上明日还有早朝，哪有心力耗费在这种小事上。她要的，不过是皇上慢慢觉得宓才人恃宠生娇，厌恶了宓才人，也要让皇后知道宓才人得宠后是何等放肆。明日流言就会纷纷扬扬，宓才人是如何倚仗圣宠，敢深更半夜，从皇后宫中请走皇上。流言多了，最后也就成了事实，谁会在乎那所谓的真相。
可惜事实并不如柳美人所愿，李怀修捻了捻扳指，吩咐道：“将传话的宫人押进慎刑司，朕明日要知道，倒底是谁让她到坤宁宫寻朕。”
一句话，犹如晴天霹雳，打得柳美人措手不及，柳美人脸色陡然大变，她万万没想到，皇上会深究至此。
“皇上，那宫女是嫔妾宫中的人，宓才人当着嫔妾的面指了那宫女去坤宁宫，焉知不是要嫁祸嫔妾。”
见柳美人如此情急，全福海心里立马透亮，他觑了眼皇上的脸色，深更半夜披霜过来，换作是谁都要不耐烦，他顺着皇上的心意，赶紧结束了这事儿，“美人主子放心，慎刑司刑法严苛，谁进去都要把真相吐个清楚，万万不能冤枉了美人主子的！”
柳美人此时倒希望能冤枉了她，偏生，是她指使的那小宫女，她怎会想到，皇上一句都不审问，就把人关进慎刑司了。柳美人狠狠攥紧了衣袖，压制住心底的惊慌，此时肠子都要悔青了，何故深夜给自己找罪受。
那小宫女听闻自己要进慎刑司，吓得两股颤颤，双腿酸软，跌撞着跪到圣前，泪水吓得扑簌簌流下来，砰砰叩头，“求皇上饶过奴婢吧，不干奴婢的事啊！奴婢只是遵了主子的吩咐前去传话，求皇上饶了奴婢吧……”
全福海没让小宫女把话说完，往后递了个眼色，两个太监上前，堵住小宫女的嘴巴，把人架出了顺湘苑，小宫女瞪大眼睛不停挣扎，双腿划过青砖地面，拖出两道长长的痕迹。
现下这般情况，谁算计的一目了然，这般晚了，皇上压根儿也不想再掰扯这些杂事。
柳美人见小宫女被拖走的惨状，心头一颤，难得聪明一回，没再辩驳，她扶着宫人的手，僵硬地扯了扯唇角，屈膝福身，“嫔妾告退。”
柳美人这一招实在不够聪明，大抵是以为皇上深夜过来，猜准了是宓才人恃宠而骄，因宓才人上元宴得一番言语，即便不会惩治，心里也留下个疙瘩。看似遗漏重重，实则有几分胜算。可惜了，皇上今夜偏偏计较起来。
待闲杂人等都走了，李怀修才露出几分情绪，头疼地看着眼前的女子，脸色比刚才还难看。
明裳眸子泪光闪闪，“皇上这样看着嫔妾做甚？嫔妾才最是委屈，皇上深夜来嫔妾这，皇后娘娘心里不知如何觉得嫔妾没规矩！”
“这话你也敢说！”李怀修沉着脸斥了一句，见她脸蛋发白，鼻尖冻得通红，薄唇微抿，拂袖进了内殿。
全福海眼瞧着两位主子进去，那坤宁宫传话的小太监巴巴凑过来，摸不着头脑，“大公公，皇上今夜可还要回坤宁宫？”
这小太监蠢笨不堪，也不知怎么进的乾坤宫，全福海记住了这人，明儿个回了御前，赶紧把人换了，免得给皇上碍眼，办错了事还要他顶着。
全福海一拂尘打回去，“主子们的事儿，不该问的就闭紧了嘴，小心哪天脑袋掉了，自己都不知道怎么掉的！”
……
宫灯晃着晕红的光亮，摇摇曳曳的映出男人深沉的脸色，李怀修倚着窄榻，指腹一下一下推着雕镂云纹的白玉扳指，手边放了一盏温水，那只柔荑捧着瓷釉的杯口，细细柔柔，“夜深不宜饮茶，嫔妾吩咐宫人煮的温水，皇上喝下驱驱寒气。”
女子的声音也柔，又柔又娇。
李怀修接了瓷盏，指腹漫不经心地摩挲着边缘，黑长的眼睫掀起，轻嗤了一声。
今夜这事儿她若是不知道，又怎会任由柳美人深夜到顺湘苑。这女子心性聪敏，即便非她有意设计，在他来之前，她必也察觉出了不对。
李怀修没去看女子的脸色，垂眸，抿了口手中的温水。
他看得清楚，只是懒于分辨计较。
明裳确实有些心虚，但她也不觉自己有错，彩芸递信之前，她也不知柳美人深更半夜还想着算计自己。
皇上已经对她起疑，明裳自然不能和盘托出，也不会说自己完全不知情，只会让男人生厌，最好的法子，便是半真半假，七分真三分假。
明裳满脸无辜，轻咬了两下唇瓣，支支吾吾地开口，“柳美人深夜到嫔妾宫里，嫔妾确实察觉到了不对，一面托住人，一面遣宫人打探，很快便知道，柳美人竟然去坤宁宫请了皇上，所以……”
李怀修眼皮子抽了抽，“所以你将计就计，也不告知朕真相，由着旁人骗朕过来？”
明裳红着脸，极快争辩道：“嫔妾可没有骗皇上过来，犯下欺君之罪的是柳美人，皇上要降罪尽管去惩治柳美人。嫔妾怎敢得罪皇后娘娘，只是嫔妾再让人拦住那宫人，已然是来不及了。”
李怀修眸色深深，盯着她，冷“呵”了声，“是来不及，还是你自己也想借着柳美人的由头让朕过来？”
这女子的小心思都写在脸上了，她倒是大胆，不知道他最忌讳后宫争风吃醋，为争宠不择手段，她倒是也敢。
诚然，明裳确实藏了这么点儿小心思，上元宴，她误打误撞哄得龙心大悦，自然也想在私下中表现心意，讨一讨这位的欢心。因今夜是十五，她可不愿意得罪皇后，柳美人既抢着给她背锅，她自然乐得收下了，这位心里清楚，仍给她做主查明实情，可见是没真的恼她。
晕红的光照着女子的面颊，大抵是知晓他今夜会来，妆容虽未加修饰，却也藏了几分心机。鬓发间只斜簪着一只海棠步摇，长发披散，未施粉黛，两耳却挂了一对儿小巧精致梨花耳坠，随着女子的动作，荡来荡去。
明裳被看穿了心思，便大大方方地承认，精致的小脸往前一凑，眸子眨巴眨巴，叫人心猿意马。
李怀修下意识拨了下拇指的白玉扳指。
女子红唇轻启，吐气如兰，理直气壮，“皇上既然知道，还来嫔妾这做什么？”