“问题？无论什么问题？没人能无所不知！”高延年警惕的盯着女侏儒。

　　“是的，没人能！”女侏儒点了点头，脸上浮现出怪异的笑容：“不过我又不是人，你见过我这么矮小的人吗？拿饭团来，否则我就走！我很喜欢大米饭团，比树莓、橡子、松鼠和兔子都要好吃！”

　　“你只要饭团？”高延年小心的看了一眼女侏儒，他从怀中摸出一枚贞观通宝来：“你不要这个吗？”

　　“这是铜钱，可惜不能吃也不能喝，嘿！一个饭团换一个未来，烤热的饭团、喷香的、软乎乎的饭团！”女侏儒喋喋不休的说：“我已经好久没有吃过饭团了，都快忘记是什么味道了！”

　　高延年凝视了一会女侏儒，他最终决定拿一个饭团出来试试，他拿出一个饭团，用树枝穿了在火堆上烤了烤，然后递给那女侏儒。女侏儒发出一声欢呼，抢过饭团，狠狠的啃了一口，饭粒粘在他的下巴上，她顾不得那么多，继续大口咀嚼，直到将其吃干净。最后她丢下树枝，用满是皱褶的手背擦擦嘴：“真是好吃呀！可惜只有一个，说吧！你想知道什么？”

　　高延年犹豫了一下，他看了看正在熟睡中的父亲，最后问道：“看到那个男人了吗？他是我的父亲，他这次去难波津能够如愿所偿吗？”

　　“难波津？”女侏儒一边用手指头捻起嘴边的饭粒塞入口中，一边念叨道：“你们拿着武器，没有车马，背上没有背着箱子，那就不是行商了，没有护卫，自然也不是贵族。哦！你们是武士，想要前往难波津那里，为天皇效力，博取官职的是吗？”

　　“对，你不是人，整天在山林里，怎么知道这些事情？”高延年吃了一惊。

　　“这有什么难得？”女侏儒撇了撇嘴：“我虽然在山林里，但野兽和飞鸟都是我的耳目，他们会告诉看到听到的一切，天皇已经发出征召令，各国的武家都在前往难波津，我又怎么会不知道。”她看了看高舍鸡：“你是问那个男人吗？他会如愿以偿的，只可惜他再也无法回到自己的故乡了！”

　　“啊？什么意思？”

　　“我不知道！”女侏儒摇了摇头：“火焰和风就告诉我这么多，再多我就不知道了！”他又看了一眼高延年，身体突然剧烈的颤抖起来：“竟然是你，是你！血和火伴随着你，你到哪儿，哪儿就有死亡的气息，你怎么会来到我的山林里，太可怕了，我已经亲眼目睹自己族群的灭亡，不想再看到你这种怪物，滚开，滚开，离我远些！”

　　女侏儒的嘶喊声惊醒了火堆旁的其他人，当他们看到这个奇怪的身影，纷纷惊恐的叫喊起来，有的人还去拿武器。高延年企图去阻止那些人，告诉他们这个小家伙并无恶意，也没有伤害自己，但没人听他的话。不过那女侏儒飞快的逃入了黑暗之中，只有不时传来的叫喊声证明那不是一场幻梦。

　　“延年，方才那恶鬼没有伤着你吧？”高舍鸡拍了拍儿子的肩膀，他有些担心的看着儿子的脸，确认并没有被方才的小怪物伤害。

　　“我没事！”高延年吐出一口长气：“那不是恶鬼，她只是找我要了个饭团，还给了我一个预言！”

　　“预言？”高舍鸡仔细的看了看儿子的面容，确认他神智正常：“好吧，别管什么预言了，你没事就好。接下来我来值夜，你去睡会吧！”

　　“是！”高延年驯服的躺下，火堆旁渐渐恢复了平静，鼾声四起，他却无法入眠，方才那个小侏儒说的话还在他的耳边回荡，父亲再也无法回到故乡，而自己被他称为怪物，如果他说的是真的，那他口中的故乡指的是哪里？是武藏国的村落还是父亲总是在念叨的故土？而自己为何被称作血和火伴随着，到哪儿，哪儿就有死亡的气息的怪物？明明自己还不过是个十五岁的少年呀！一想到这里，高延年就觉得困惑而又恐惧，他抬起头，看了看父亲在火堆旁的身影，不禁觉得这个男人是如此的亲近。

　　接近天明的时候，开始下起小雨来，高延年觉得自己的皮肤黏黏的，分外难受。他们上了马，向最近的饿一个村落前进，高延年拉起兜帽，裹紧披风，但身体还是越来越湿，马蹄在泥泞中踩踏，发出黏糊糊的声音。

　　“快一些，我们距离前面的村落不远了！”高舍鸡的声音传来：“到了那儿就有热水、食物和火堆了！”

第715章 再见阿国

　　“我希望今晚能睡床上！”长五郎的声音从背后传来：“哪怕是堆干草也好，这几天我天天睡地上，背上疼的利害！”

　　高延年没有说话，他已经不记得当初从奈良到武藏国的道路了，他只记得这段旅程非常漫长，似乎有三个月，或者四个月，还是更长，不过那时候自己还小，只能坐在牛车上，现在已经能够骑马，应该用不了这么长时间了吧。

　　当高舍鸡一行人抵达他说的村落时，已经接近中午时分，每个人的衣物都被雨水浸的透湿，每个人都迫切的需要火堆、干燥的地面，热汤。不过很快他们就发现自己并不是唯一的客人，在他们到来之前，村庄已经有了一支路过的访客，村民们将他们安置在一间腾空了的空谷仓里。

　　“妾身是出云神社的阿国！”一个青布缠头的中年妇人笑着向高舍鸡躬了身子：“此番是带着几个弟子出外巡游，不巧遇上了雨水，都是路上的辛苦人，火堆和热汤都是现成的，不必客气，请，请吧！”

　　“出云神社？”高舍鸡皱起了眉头：“可是供奉着大国主神的出云大社？”

　　“呵呵呵！”中年妇人掩口笑了起来：“我们神社的确有供奉大国主神，不过却不是那大社的，只是一间小神社罢了！见笑了！”

　　“不敢！”高舍鸡躬身还了一礼，他之所以这么询问却是有来由的，自从王文佐征服倭国，与诸多武士订立白马之盟之后，大国主神就成为了新兴武士阶层所供奉的保护神，原本破败衰落，只不过是出云地方神系的大国主神也翻了身，一跃而成为能够与天照神系抗衡的神灵。但由于长期衰落，还没有来得及整合，大国主系的神社还没有来得及形成严密的体系，谁也不知道那巫女口中的“小神社”到底是什么，但向一个如此强大的神灵表示尊敬总不会有什么过错。

　　高延年随着父亲走进谷仓，他好奇的看着火塘旁的人，除了那个阿国之外，还有两个女孩，一个男孩，年纪都和高延年相仿，除此之外，还有三个小货郎、虚无僧打扮的人，构成了这个小旅行团。

　　“打扰了！”高舍鸡向阿国道了声罪，便将自己的斗篷解开，放在门口晾干，然后解下衣衫放在火上烤干，高延年也仿效父亲的做法，他听到阿国“呀”的一声：“这位郎君，您的身上这么多伤疤，应该是一位武士吧？”

　　“在下身上并无官职！”高舍鸡沉声答道：“不过的确是依靠弓矢为生之人！”

　　阿国点了点头，高舍鸡这话回答的颇有分寸，王文佐征服倭国之后，便依照在“三皇之战”中建立战功大小，分配土地和官职给那些为自己效力的倭国武人，不管这些武人之前的身份是贵族、仆役、农民还是别的，经此之后都被称为武士，即用武艺来侍奉倭国大王，换取官职土地之人。当然，除此之外倭国并非没有其他武装力量了，只是这些力量已经逐渐被边缘化了，王文佐这么做的目的很明显，即建立一支忠于自己子孙的军队，并给予其相应的社会经济地位，使其形成一个新的统治阶层，以逐渐取代旧有的倭国统治阶级。显然，用这个标准衡量，高舍鸡并非武士，他充其量算是个有武力的在乡开拓地主，但高舍鸡本人并不甘心现有的身份，他这次前往难波津的目的就是为了阶级跃迁，跻身于武士阶层的行列，用他自己的话说就是重振家门。

　　“想必您的武艺十分出色吧？”阿国的目光扫过正在脱下外衣的高延年和长五郎：“这两位是您的孩子吧？多粗壮的胳膊呀！还有这箭矢，竟然是十四把（箭杆的长度）的，定然也是可以以一当百的勇士！”

　　高延年皱了皱眉头，他并不喜欢那个阿国看自己的感觉，不过湿漉漉的衣服穿在身上感觉很难受，他不得不脱下外衣，用树枝挑起放在火堆旁。

　　“他们还只是孩子，说不上什么武艺，这次是随我去见见世面的！”高舍鸡答道。

　　“这么说来，您是应陛下召唤，前往难波京呢？”阿国笑道。

　　“不错！”高舍鸡的眼睛微微眯了一下，眼前这个巫女竟然知道天皇召唤各国武家之事，看来倒是并不简单。

　　“呵呵呵！”阿国笑了起来：“您不必担心，应召前往难波京的武人并不只有你们，这几天路上时常可以遇到，看你们的打扮，应该就不难猜出来了！”

　　“哦，有这么多？”高舍鸡略微放下心来。

　　“是呀！”阿国笑道：“那场大战也就过去不到十年吧？多少什么都没有的武人一跃而成为拥有庄园、官职的武士官人，也不知道有多少人看的眼睛都热了。若是早知道这样，便是在天涯海角，只要天子一封诏书送到，也要不畏艰险赶来。如今好不容易再等到一次，又怎么会甘心错过呢？”

　　阿国这番话戳中了高舍鸡的心事，他叹了口气：“是呀，我也知道武藏距离难波京路途遥远，但若是不拼死一搏，却也不甘心！”他回头看了儿子一眼：“人活在世上，总是为了子孙后代，总不能看着他们就这么一辈子当个农夫吧？”

　　“是呀！”阿国叹了口气：“不过您有没有想过走海路呢？那样就近多了，您继续向东走，到了利根川就顺着河流向下游走，抵达海边后就可以乘船前往难波京了，那可就方便多了！”

　　“海路？”高舍鸡皱起了眉头：“若是遇到风浪，那岂不是很危险？”

　　“这个您不用担心！”阿国笑了起来：“现在不是以前了，这些年难波京的造船商人们请来了许多唐人的工匠，他们建造的船舶即坚固又快捷，不是以前那种用竹钉和草绳固定的小船了，即便是遇到风浪，也没有问题的！”

　　“有唐人工匠建造的大船？”高舍鸡吃了一惊。

　　“嗯，所以难波京每年都有往返于扬州的商队，商队的船只大部分都是在当地建造的！”阿国笑道：“我们就是先乘船抵达三河国，然后才沿路走过来的！”

　　“那船费不便宜吧？”高舍鸡小心的重新打量了一下阿国：“我们恐怕拿不出那么多钱，人家未必愿意搭载我们去难波京！”

　　“呵呵！”阿国笑了笑：“这个你不用担心，只要是通往难波京的船只，你把这个给他们看，他们就不会收你们的钱的！”说到这里，她从袖中摸出一枚铜币来，递给高舍鸡，高舍鸡接过一看，只见那铜币与平日里见过的外圆内方的铜钱并不一样，而是一个圆形的铜片，正面是一个神像，反面则是四个汉字：“有始有终”。

　　“有始有终？”高舍鸡看了一眼阿国：“什么意思？”

　　“万事万物皆有生有死，有始有终，便是神佛也有五哀之时，我辈凡人又岂能例外？”阿国笑道：“不过这枚铜币也不是白拿的，你需要做一件事情，证明自己配得上！”

　　“什么事？”

　　“距离这村子不远有一群盗贼，他们经常抢掠周围的村落，勒索粮食、酒和女人！你们既然想要去难波京，必然对自己的武艺颇有自信吧？”

　　“盗贼，你的意思是让我除掉他们换取前往难波京的船票？”高舍鸡问道。

　　“不错！”阿国笑道：“如果您走陆路的话，从这里到难波京还有很远的路程，路上也并不安全，很有可能遇上别的盗贼，到时候也很可能要与其战斗。而如果你们走海路，不但安全而且要比陆路舒服的多，既然都要与盗贼战斗，那为什么不在这里呢？至少这里是主动进攻，还能从村民这里得到各种帮助，而不是在某个不知名的地方被盗贼偷袭。更重要的是，假如你这次取胜的话，我阿国会把你斩杀盗贼的事情编成舞曲，四处传唱，这对你复兴家门也是有好处的吧？”

　　高舍鸡皱起了眉头，他开始意识到眼前的这个巫女的身份并不简单，如果一个在外巡游的巫女肯定会多一事不如少一事，又怎么会怂恿自己除掉附近的盗贼？他就不怕自己事败惹来盗贼的报复吗？至于后面说的编成舞曲，四处传唱来张扬名声，这就更超出几乎等于流动娼妓的这种出游巫女的见识了。

　　“阿国阁下！”高舍鸡道：“这次我们当中擅长战斗的只有我，还有我的两个弟子三个人，这伙盗贼至少也有三五十人吧？如此悬殊的比例，即便是再勇猛的武士，也难以取胜的！”

　　“可是我听说真正的武士不光使用弓箭和长矛，就算是大风、火和水都能被其用来战斗！”阿国笑道：“盗贼虽然人多，但村子里的青壮也有百余人，若是用竹枪武装起来，便比盗贼多了，若是运用得当，应该能够击败这群盗贼吧？”

　　“村民毕竟只是村民！如果打顺风仗还行，可稍微受到挫折，就会四散逃走吧？”高舍鸡问道：“再说盗贼现在只是勒索食物和女人，却不会乱杀人，而如果我这次没有将全部盗贼消灭，遗漏了一部分的话，他们很可能会拼命向村民报复的，那岂不是反而害了村民们？”

　　阿国眼睛一亮：“很好，您除了消灭盗贼，还会考虑村民的安危，这可是难得的品质，没有比你更适合的人选了。加上这个应该没问题了吧？”说到这里，阿国从袖中抽出一份文书，放在高舍鸡面前。

　　“这是什么？”高舍鸡不解的拿起书信。

　　“你应该听说过出云国的迹见家吧？”阿国神色凛然，全然变了一个人：“这便是迹见家当主迹见赤梼给我的亲笔书信，你到了难波京之后，就拿这个去见迹见赤梼，他会好好替你安排的！”

　　“出云国的迹见家？”高舍鸡小心的接过书信，他当然听说过这个名字，据说他是最早跟随王文佐的倭国豪族之一，在王文佐击败中大兄皇子的内战中立下了汗马功劳，事成之后又为倭国大王开发了出云国的大银山，那里每天都能产出数量惊人的银子，是大王最重要的财富来源之一。迹见家也就成为了倭人中炙手可热的新贵，仅次于藤原、守君等少数几家家世和底蕴远在其之上的豪门，如果能得到他的举荐，高舍鸡重归武家，振兴家门就不再是一场幻梦了，只是这个女人手里有迹见赤梼的亲笔信，那她又是谁呢？

　　“敢问一句，您的真实身份是？”高舍鸡小心的问道。

　　“我方才已经说过了，我叫阿国，是侍奉大国主神的巫女！”阿国笑道。

　　“可您不是说不是出云大社吗？”高舍鸡不解的问道。

　　“身为巫女，侍奉的是神灵，以及神灵在人间的后裔，而非神社。”阿国变得严肃起来：“神灵要阿国去哪里，阿国就去哪里，所以我没有骗你，我确实已经不在出云大社，你明白了吗？”

　　“在下明白了！”高舍鸡低下头去，他的脑海中突然闪过一个念头：大国主神在人间的后裔？那不是只有王文佐和当今的倭国大王？这位阿国四处游荡，难道是作为大王的耳目，四处打探消息？消灭潜在的敌人？想到这里，高舍鸡已经不敢再想下去了，沉声道：“既然如此，那请把一切都交给在下吧！”

“握紧枪杆，前手要松一点，后手握紧，握住枪杆的末端！像我这样平端着！”高延年一边拿着竹枪给面前的农民们做示范，一边呵斥：“蠢货，谁让你前手放这么前，这样你整个身体都紧绷着，枪都握不紧，怎么刺人？”说话间他矛杆狠狠的平敲在农夫的枪杆上，那农夫前手握不住，顿时落在地上，敲到了旁边同伴的脚踝，顿时乱成一团。

第716章 山贼的覆灭

　　“该死，你们没听见我说的话吗？前手后一些，身体不要那么紧绷着，你们手里的不是锄头柄，是捅人的竹枪！”高延年大声呵斥着眼前的手忙脚乱的农民：“像你们这样上战场，只会被盗贼一个个宰掉，就像杀鸡一样！”

　　“我们只是庄稼人，可不想上战场！”人群中有声音响起。

　　“不上战场？那就任凭盗贼来抢？”高延年冷笑道。

　　“只要秋后送上粮食和酒，他们就不会伤害任何人！”

　　“只要粮食和酒就行？不是还有女人吗？”

　　“那女人也不会少一根头发！”人群中有人嘟囔道：“和盗贼打仗可是要死人的！”

　　高延年快被眼前的这群家伙气昏了骂道：“好吧，随你们的便吧！废物就是废物，既然你们愿意这样过日子，我又何必多事！”说罢他一把丢下手中的竹枪转身走开了，丢下一群不知所措的农夫。

　　“延年，延年！”长五郎赶忙追了上去：“你这是干嘛？你爹让我们教会这群农夫怎么使用竹枪，时间只有三天，你怎么甩开不干了！”

　　“你愿意教你教！”高延年冷哼了一声：“这些家伙蠢、笨也还罢了，连骨头都没有，盗贼抢他们的粮食、酒也还罢了，连女人都抢，他们都不敢和盗贼拼命，担心会死人，把这种废物带上战场这不是找死吗？”

　　“别发火了！”长五郎拍了拍高延年的肩膀：“反正到时候这些农民也就是站在边上呐喊助威的，只要看上去差不多就行了，咱们三个都有马，真的情况不妙，跑不过盗贼难道还跑不过这群农民？”

　　高延年闻言一愣，他看了一眼长五郎，发现对方平日里忠厚的面容上浮现出一丝狡黠：“你的意思是？”

　　“咱们又不是这群农民的保母，反正打这一仗就是为了那个巫女的举荐信，如果一切顺利，也用不着这群农民真的动手，如果不成咱们也犯不着把命丢在这里，你说是不是？”

　　“长五郎，你说得对！”高延年站了起来，拍了拍屁股上的草叶：“不过也不知道那个巫女是真是假，我爹该不会被她给骗了吧？”

　　“是真是假，反正到时候就真相大白了！”长五郎意味深长的笑了笑：“骗了师傅的人会有什么下场，延年你还不知道？”

　　“这倒是！”高延年闻言一愣，旋即笑了起来，他按住自己的刀柄：“五郎，我倒是没有想到，你也不是那么老实呀！”

　　高延年回到原地，大多数农民还在那儿不知所措，他已经不再为之生气，反倒对这些可怜的家伙有几分怜悯。高延年开始依照原先的计划教授农民们怎么使用竹枪刺杀和格挡、怎么保持横列前进后退，怎么从纵队变成横队，怎么竖起竹枪，摇晃枪杆来遮挡投射过来的箭矢和石块。当村民们表现的迟钝而又愚蠢，高延年也不再生气，因为他心中已经不再对他们抱有期望。当太阳落到西边的山坡时，高延年结束了操练，让村民们回去了

　　“我记得你是叫高延年是吧？你教的很不错！”

　　高延年回过头，看到一名黑衣少女站在柿子树下，正笑吟吟的看着自己，正是阿国身旁的几名少年之一。他冷哼一声，捡起竹枪放在肩膀上，冷声道：“一点小把戏罢了！你叫什么名字？”

　　“花夜叉！”黑衣少女笑道：“这是阿国给我起的名字，我是神社收养的孤儿，自小就和父母离散了！”

　　“花夜叉？”高延年知道这是倭人传说中一种容貌美丽而又善于舞蹈的鬼怪，他这才注意到少女虽然眉目还没有完全张开，但眉目俏丽，已然是个少见的美人儿了，高延年面色微红，咳嗽了一声道：“这么说你很会舞蹈了？”

　　“嗯！”花夜叉笑道：“我从记事起就开始学习舞蹈了，阿国说过，舞蹈是我们靠近神灵，获得神灵喜悦的最好办法！”

　　“是吗？”高延年低下头去：“我不知道那么多，从小我爹就只知道逼着我拉弓射箭，舞刀弄枪，说什么要复兴家门！”

　　“你是武家，那操练武艺，与敌人战斗也是侍奉神灵的办法！”花夜叉笑道：“对了，你想不想看我跳舞？”

　　高延年抬起头，看着少女如春华般笑颜，下意识的点了点头。

　　在接下来的几天时间里，高延年每天都回来的很晚，也不再抱怨父亲的苛刻，高舍鸡一门心思为接下来攻打盗贼做准备，也没有注意到儿子的变化。直到抵达村落后的第五天，高延年被父亲叫到了村长的家中，他这才意识到这短暂的日子即将结束，战斗即将打响了。

　　“贼人的巢穴位于山间的一处盆地中，距离这里大概步行需要一个白天左右！”高舍鸡弄来了一个木盘子，在上面堆满了沙子，然后标识山川营地，这种新鲜的玩意让旁边的村民看的啧啧称奇：“贼人一共有二十五人，还有六匹马、十二头驴子，三头骡子，贼人有弓箭、长枪和刀，还有手盾，进入盆地一共只有两条路，都是非常狭窄的山路，最宽的地方也就能容纳七八个人并行，窄的地方也就两三个人并行，在入口处各有木栅栏和矢仓，日夜都有贼人看守。盆地中还有一处水潭，大概有半亩大小，贼人的饮水就来自水潭中，巢穴里有两间大屋子，还有磨坊，一间供贼人居住，另外一间是贼人的仓库，用于存储粮食和抢来的财物，贼人的马厩这两间大屋子就在水潭旁边，情况大概就是这样的！”

　　“高郎君把贼人的情况弄得很清楚嘛！”阿国笑了起来：“那你有什么打算呢？”

　　“贼人占据了地利，正面进攻肯定是不成了！”高舍鸡道：“所以只能突袭了，最好是夜袭，争取能将所有贼人一网打尽，这样不但可以永绝后患，贼人仓库里的财物也能保存下来，也无需担心贼人的马上优势！”

　　“把贼人一网打尽？这样可能吗？”阿国笑道。

　　“是的，我已经制定了计划，如果运气好的话，用不着死几个人，就能把所有的贼人杀光！”高舍鸡道。