“很好！”阿国笑道：“把你的计划说来给我听听，也许我的人也能出一点力！”

贼人巢穴盆地。

　　天色将明，高延年背倚着巨石，凝视着大约七十步外的山贼矢仓，借助栅栏后的火堆，他能够看到地上有两个守卫，一个在火堆旁打着盹，另一个则是百无聊赖的打着哈欠，矢仓上应该还有一个弓箭手，但木板墙挡住了自己的视线，这让他很不安，这并不是因为接下来的战斗，而是因为花夜叉，那个黑衣女孩。

　　几分钟后，高延年看到山路上那个熟悉的身影，他屏住呼吸开始检查自己的弓弦。山贼的守卫应该是看到了花夜叉，发出兴奋的叫喊声，他叫醒了同伴，推开栅栏门，冲了出来。花夜叉似乎在向后退却，守卫追了上去，试图抓住少女的胳膊，但几乎是一瞬间，少女便扑入了第一个守卫的怀中，那人顿时倒下，第二个守卫刚刚走出栅栏门，正要大声叫喊，下一秒便捂住了自己的喉咙，倒了下去。矢仓上的弓箭手被下面动静惊动了，站起身来试图向花夜叉射箭，高延年的箭正中其胸膛，他从矢仓上摔落下来，掉在花夜叉脚前。

　　东方地平线上闪耀着金粉光芒，头顶半个月亮从低行疾走的云层中探出。山风凛冽，高延年听见水声和磨坊的大木轮发出的吱嘎响动。黎明的空气中有雨的气息，但没雨点落下。他飞快的穿过山路，进入盆地，依照父亲的部署，他必须占据贼人房屋的西边，截断其从另一条道路逃走。

　　“长五郎，你带人去放火！然后跟着延年去截断贼人退路！”高舍鸡的声音充满了力量，长五郎应了一声，指挥着五六个腿快的村民跑到贼人的房屋旁，然后将陶罐里的油脂泼在房屋上，然后点着火。

　　很快，火焰就沿着木墙壁爬上，浓烟从窗户里冒出，屋内传出距离的咳嗽声。山贼的房屋是用木头建成的，屋顶铺满了稻草，干燥的稻草被火舌舔舐，很快就蔓延开来。正门被猛地推开，两个山贼手持斧头，并肩从长屋里冲出。高舍鸡正等着他们，一人当即毙命，另一人奋力伏低，被第二箭射穿了肩膀。他跌跌撞撞地继续前进，很快又中了一箭，长箭杆贯穿肉体，直透后背他沉重地倒下。高舍鸡用的箭矢都是精铁打制，有四五寸长，沉重而又锋利，用十二个力（一个力大概十二磅）的角弓发射，即便身着皮甲，在这个距离也和身着丝绸没两样。

　　火焰爬上贼人仓库的西墙，浓烟从一扇破损的窗户中冒出。一个盗贼弓手打另一扇窗户探出脑袋，射出一支飞矢，被等待已久的高延年一箭射中。他能听到仓库里的叫喊声、脚步声、马匹的嘶鸣声，这让他觉得热血在沸腾，他渴望战斗，父亲说的是，我是武家的后裔，身体里流着渴望战斗的血。

　　贼人住所的大门被推开了，高延年看到翻滚的黑烟与白色晨雾中，一片朦胧模糊，他举起右臂，下令身后的村民们排成三列横队，放平竹枪，自己和长五郎分别指挥一翼。几乎是下一秒，山贼们像愤怒的蚂蚁一样冲出来，那着火的屋子如同爆发的火山。最前面的两个只穿着兜裆裤的汉子夺门而出，高举竹排盾牌，后面跟着一个手持双手长刀的大个子，再后面那个汉子脸上到胸口布满刺青。其他人从窗户爬出，跳到地上。高延年屏住呼吸，松开弓弦，目标一条腿刚跨过窗台，胸口便被射中，坠落时发出凄厉的惨叫。

　　烟越来越浓。箭矢和石块来回飞驰。高延年听到身侧传来闷哼一声，栽倒下去，竹枪从手中滑落。他丢下角弓，挺起长枪，大声呼喊着刺出长枪，枪尖贯穿敌人的腹腔，然后他旋转枪杆，用力向上挑，锋利的枪尖划破腹腔，让内脏从破口滑出。

　　“不要害怕，双手握紧，把竹枪平端着，敌人就没法靠近你们！”高延年一边奋力挥舞着长枪，一边大声激励着身旁的村民，他很清楚这些村民到底是什么货色，不过大部分山贼是从睡梦中惊醒，他们没有盔甲，手上的武器也多半是刀剑、斧头，少有弓弩长枪，他们面对足足有四五米长的密集竹枪阵，一时间也拿不出什么办法来。

　　“绕过去，绕过去，从两侧和背后进攻！”山贼里也不全是傻子，混乱了一会儿也有人清醒过来，大声叫喊，山贼们便开始向两侧移动，试图包围。但高延年和长五郎正好都在横队的两端，他们又都有披甲，一边指挥着村民由横队变成圆阵，一边用长枪和弓箭射杀过于大胆靠近阵型的山贼。不过假如这样下去，盗贼们还能赢得，毕竟刺猬就算有再多的刺，最后也还是狐狸的口中餐。

　　高舍鸡的背后一击决定了战斗的胜负，他骑上战马，身披铁甲，大声呐喊着从山贼们的背后冲出，紧随其后的是一群乱哄哄的村民们，洁白色的斗篷在高舍鸡的身后飞舞。他骑马冲出，砍倒试图指挥山贼的人，刺穿试图阻挡他马蹄的人，他几乎无处不在，战马扬腿踢在持盾山贼的脸上。那个手持双手刀的盗贼绝望的嘶叫着朝高舍鸡扑来，横刀迎住双手弯刀，第二个回合高舍鸡就居高临下砍断了对手的脖子。

　　战斗没持续很久。山贼们要么亡命重伤，要么弃械投降，剩下的人丢下武器逃走，但不过是高舍鸡故意为之。“如果不给他们逃路，他们一定会拼死抵抗，不如留下一条路让他们逃走，明天早上再让村民们搜捕就是。他们没有鞋子、没有干粮、没有御寒的衣物，在这山里活不了多久！”

第717章 思念

　　“延年，长五郎，去帮帮将死者的忙！”高舍鸡大声道：“至于俘虏……”他犹豫了一下。

　　“俘虏就交由村民处理吧！”阿国接口道：“村民们最清楚他们做了什么，也知道应该如何处置这些人！”

　　“好吧！”高舍鸡点了点头，他倒是并不在意如何处置这些俘虏，他更关心的其他的事情：“马厩里的马匹，还有盗贼仓库里的财物……”“您可以随意挑选，不用客气，没有您，这伙山贼也不可能这么容易被消灭！”阿国笑道。

　　“那就多谢了！”高舍鸡松了口气，虽说迹见赤梼的亲笔信已经到手了，但谁也不会嫌弃牲口财物多，去难波京要花钱的地方还多着呢！

　　高舍鸡对村民大声叫喊了几声，村民发出一片欢呼声，他们一拥而上，用竹枪和石块对被俘的盗贼们乱捅乱砸，有人试图反抗，边踢腿，边挣扎，但很快就沉寂了下来，当村民们重新散开时，地上只有一片乱七八糟的尸体。

　　“这些人一开始那么胆小，可现在却又那么凶残！”高延年一边擦拭佩刀，一边不屑的想着。不远处建筑物上的火光为他们惨白的皮肤蒙上一层阴沉的红色。不知什么时候，不知从什么地方，乌鸦已经来了，他听它们互相喋喋不休地聒噪，很想知道在说些什么。

　　杀完了俘虏的农夫们开始灭火，并在仓库里寻找剩余的财物，不过他们不敢和高舍鸡他们争夺，方才这三人如砍瓜切菜一般斩杀盗贼的景象还历历在目。高延年和长五郎兴奋的在仓库里搜索，仓库里的东西不少，不过大部分都是粮食和布匹，这些对他们意义不大，毕竟他们不可能背着粮食和布匹去难波京。

　　废了好大气力，他们找到了两只装满铜钱的皮口袋，三个银杯子、几个首饰，还有一个金碗，长五郎把这些包裹好，放在一匹驽马背上。高延年犹豫了一下，从包裹中拿出一支镀金铜钗，又挑了一匹细麻布，来到花夜叉身旁，笨拙的说：“这些是给你的！”

　　“谢谢！”花夜叉微笑着接过少年的礼物：“你真好，这还是头一次有人送我礼物！”

　　高延年尴尬的挠了一下后脑勺，他这辈子还是头一次和这么漂亮的女孩说话：“接下来我要去难波京了，如果我想再见到你，要去哪儿找你？”

　　“你想再见到我？”花夜叉笑了起来：“那就向大国主神祈祷吧！神灵会指引你的！”

　　“好吧！”高延年失望的叹了口气，显然他并不相信神灵的力量，这时花夜叉笑道：“或者你可以去出云大社找我，这次修行结束之后，我应该会回到那里！”

　　“出云大社是吧？我记住了！”高延年兴奋的点了点头：“等我这次出兵斩杀敌人，立下大功，受封庄园和官职，就会去找你！”

　　“好，我等着你！”花夜叉笑颜如花。

难波京。

　　塔堡矗立在岛上，影子倒映于平静的蓝色海面。朔风吹起，波纹荡漾，犹如嬉戏的小孩互相追逐。橡树沿岸生长，茂密繁盛，地上布满掉落的橡果。林后是宫殿，或者说是一座神社。

　　对于难波京的居民来说，这座岛屿是一处颇引以为自豪的地方。和绝大多数大城市居民一样，他们对外来者一律斥之为“庄稼汉”、“野蛮人”，总而言之是一群没有见识的乡下人，而对难波京所有的一切，都视之为高雅、美好、优秀，高人一等的。他们最常对外来人说的一句话就是：“这是xxx，你们家乡没有吧？”而这座岛屿便是其中之一，难波京的居民们最喜欢用一种隐秘的语气说：“那位殿下可不只有一个孩子！你知道他的公子们都在哪里吗？都在那座岛上呢！将来岛上的每一位小殿下都会得到自家的一块领地，辟土称王，所以这可是座了不得的小岛呀！”

　　“陛下，请下船！”

　　彦良走下踏板，栈桥旁的士兵单膝下跪，长矛如林指向天空。这是个美丽的日子，晴朗清爽，阳光充沛，不过西方出现黑鸦鸦的云层，风也似乎渐渐增强，彦良皱了皱眉头，翻身上马，向远处的建筑物而去。

　　少年们站在神社门口，他们恭谨的向彦良俯身跪拜，虽然他们同为一个父亲的孩子，但不同的母亲还是带来的身份上的天渊之别。彦良跳下马，做了个让其起身的手势：“父亲已经下令出兵征讨新罗，我打算领兵前往，顺便弄清楚下玉长公主的真正死因，你们有谁想和我一起去的？”

　　人群中传来一阵骚动，当初李下玉在难波京抚养的可不只有彦良一人，其他的孩子们也曾经受到过她的关爱，有人站起身来：“我愿意随王兄前往！”

　　“我也愿意！”

　　“带上我！”

　　面对少男少女们的踊跃，彦良满意的点了点头：“很好，不过年纪太小的就不要去了，你、你、你、还有你，你们四个随我一同去吧！”彦良指了指年纪最大的四个兄弟。

　　“遵命！”被点到名字的少年站起身来，面上满是跃跃欲试的表情，没被点到名字的人则是满脸的失望，对于他们来说，查明李下玉的死因固然要紧，能够回到那个被称为父亲的男人身边才是最要紧的，毕竟他们和彦良不同，彦良从母亲那儿不但继承了天照大神的血脉，还有整个倭国。而他们的母亲不过是村长的女儿、酒肆女招待、商人之女而已，他们未来的地位、财富、权力都要依赖于王文佐的给予。如果继续留在这小岛上，王文佐恐怕连脸和名字都对不上，成年后说不定只会得到一块鸟不拉屎的蛮荒之地作为领地，那可就惨了，哪怕去混个脸熟也好！

　　远处传来隆隆的雷声，要下雨了，在这个季节雨天很常见。彦良和自己的异母兄弟姐妹走进神社，这是一座规模很大的建筑物，有宽敞的长厅和院子，当雨天时，少年们便在厅内练习射箭、枪术、剑术和角抵，他们的教练是倭国的顶尖武者，如果异国来人有过人技艺的，也会被邀请来这里，以重金为报酬，向这些孩子们传授武艺。

　　“真的很怀念这里呀！”彦良看着院子里的橡树，叹了口气，虽然他刚出娘胎就戴上了王冠，但大部分时光还是在这岛上与自己的兄弟姐妹们在一起，只有必须要出场的祭典朝仪才会离开岛屿。不久前他终于举行了加冠的仪式，代表他在政治上成年，这才离开岛屿，搬到倭王的禁里居住，此时回到熟悉的故居，自然忍不住发出感慨。

　　“是呀！我还记得带着你们几个在院子里爬树的事情！”一个体格粗壮的少年笑道：“结果被当值的女官看到了，把她们吓了一大跳，把我们几个狠狠的揍了一顿！说要让我们永远记住！”

　　“我想起来了！”彦良笑道：“大家都挨了揍，唯有我没人敢打，结果罚我在树下站了整整两个时辰，还饿了一顿饭！”

　　“其实就这也是长公主开的口！”那个粗壮少年笑道：“她觉得如果只有我们受罚，而你什么处罚都不受，那就太不公平了！”

　　“是呀！当时我还怨恨长公主，觉我明明都不用受罚的，后来才渐渐明白这是真的为我好，如果犯错只有我不受处罚，别人都挨打，那在此之后就再也没人和我一起玩了。而且这样一来，我也会被养成一个彻头彻尾的混蛋，不但害了自己，还会害了这个国家。”彦良叹了口气：“现在长公主不在了，不知道将来还有谁会这么待我！”

　　“是呀！”那粗壮少年叹了口气：“长公主在时，也时常关照我们，她与其他人不同，是真心待我们好，尤其是彦良你，更是与旁人不一样，是当成自己孩子看待。”

　　“是呀！”彦良道：“可惜她没有留下孩子，不然也能多报答一点！”

　　“你知道吗？”那粗壮少年压低了声音：“长公主之所以一直未曾婚配，就是因为一心一念在咱们父亲身上。”

　　“这个我知道，她每次听到父亲的消息，眼神都不一样了！”彦良皱眉道：“只是不知道父亲为何不和她结亲，长公主身世，样貌都是一等一的，正是父亲的良配！”

　　“也许就是因为她的身世吧！”粗壮少年道：“她身为李唐宗室，逃到倭国来，定然是得罪了了不得的人物，咱们父亲身为李唐大将，若是娶了她，其间的干系可是了不得呀！”

　　“应该就是这个原因！”彦良思忖片刻后点了点头：“不过就算不婚配，住在一起也好呀？看长公主的样子，肯定是愿意的。算了，其间的理由恐怕只有问当事人才知道了！”

　　“陛下，曹师傅求见！”外间传来侍女的声音。

　　“曹师傅？”彦良站起身来：“请他过来！”

　　片刻后，曹文宗便沿着走廊过来，相比起几年前，他的形貌没有什么变化，只是气度又沉凝了几分，行走在走廊上，双肩几乎没有起伏，整个人就好像不是在走路，而是从走廊滑行过来一样。

　　“曹文宗拜见陛下！护良公子！”曹文宗向彦良和旁边的粗壮少年躬身行礼。

　　“免礼！”彦良点了点头：“有什么事情吗？”

　　“大将军有信来了！”曹文宗道：“信中说秋后将先伐新罗，他将亲自领兵！”

　　“什么？”彦良吃了一惊：“这么说父亲是要去百济？”

　　“嗯！”曹文宗点了点头：“不过这还是机密，外界还是说大将军将领兵征辽！”

　　“这我明白，兵不厌诈嘛！”彦良笑了起来：“这么说，只要我去百济，就能见到父亲呢？”

　　“是的，如果不出什么意外的话！”

　　“太好了，真的太好了！”彦良兴奋的来回踱步，这个时候他才看上去像是个孩子。

　　曹文宗含笑看着激动的少年，他来难波京之后顺利成章的成为了王文佐这些孩子们的武术师范。相比起贺拔雍，元骜烈这些大权在握，本身就占据着丰厚利益的军头们来说，曹文宗更能用学生和孩子的角度看待彦良他们，自然观感也就好多了。

　　“曹师傅！”彦良突然停止欢呼：“上一次你说我的剑术已经很不错了，可以斩杀成年的战士了，那我可以上阵了吧？”

　　曹文宗一愣，赶忙摆了摆手：“陛下，你身负一国之重，怎么可以逞匹夫之勇？再说剑术不过是护身之术，上阵厮杀都是用长枪弓箭的，你技艺虽然已熟，但毕竟气力尚不足，还是再等几年吧！”

　　“几年？还要几年？”

　　“五年，最少五年！”曹文宗苦着脸答道。

　　“还要五年？”彦良失望的叹道。

　　“五年很长吗？这种事情急不来的吧？”曹文宗不解的问道。

　　“五年当然很长，再过五年，敌人只怕都被父亲的大军征服了，我这身武艺还能做些什么？”

“一个小时之内，咱们便到难波京了！”

　　高舍鸡从桅栏处转过头：“船长先，你的水手们干的很不错，每个人我要赏给他们五个铜子。”

　　船长半鞠躬答谢道：“高舍鸡殿下，您实在是太慷慨了。有幸为您这样慷慨的武士服务，真是在下的荣幸！。”

　　船长是九州人，他的倭语讲得十分流利，只带很重的九州口音。他在海上讨生活已足足有十几年了，据他所说，他曾经参加过白江口之战，被唐人打的惨败，落入海中的他逃过了箭矢和火焰，灌了满肚子水的他被唐军捞上了船，当了俘虏。

　　不过他运气不错，唐人让他当了出使船的水手，靠着接下来的功劳，他不但摆脱了俘虏的身份，还攒下了一笔钱。用这笔钱他买下来一条单桅船，做起了航运生意。

第718章 少年的成长

　　随着大唐、百济与倭国之间的贸易愈发繁盛，这位船长的财富也飞速增长，从一条单桅帆桨船，变成两条，三条，现在他已经有八条大小船只，足迹遍布濑户内海和黄海、日本海沿岸的大船主了。高舍鸡他们乘坐的这条双桅帆桨船便是他所拥有船只中的一条，用船主自己的话说，也是最舒适，最便捷的一条。

　　这时长五郎和高延年也走上甲板，船长看到了两人，笑了起来：“年轻人就是好呀！这么快就恢复过来了！”

　　“再怎么下去，我的心都要吐到海里去了！”长五郎苦笑道，他向高舍鸡躬了躬身体：“师傅好！”

　　长五郎的状态的确比前几天好多了，但比起武藏国上船的时候，已经几乎小了一圈，伊势半岛的劲风和海浪让他几乎把五脏六腑都吐出来了，进入濑户内海之后，风浪变小了，他才渐渐恢复了过来。

　　“长五郎，告诉你一个好消息！”高舍鸡笑道：“马上就要到难波京了，我们的旅程要到头了！”

　　“真的？”长五郎露出了真诚的笑容：“那可真是太好了！”

　　“船就要入港了，我要去指挥水手们干活了，三位可以站在右舷，好好看看难波京的景致，我敢打赌，你们这辈子肯定从未见过如此盛景！”船长向高舍鸡鞠了一躬，然后走开了。

　　高延年听到头顶主桅上的瞭望员的高声呼喊，船长大声发号施令，水手们在甲板上跑来跑去，忙成一团。他走到右舷边，以免妨碍水手们的工作，他看到一个狭长的半岛逐渐从地平线下升起，就好像陆地向海洋伸出的一根手指。半岛上目光所及之处，皆已成为城区，豪宅、佛寺、谷仓、砖砌仓库、木屋旅店和市集摊位，酒肆、墓园和妓院，一座接着一座。即使距离尚远，他仍可听见寺庙里传来的钟声。可供马车行驶的宽阔大道，蜿蜒的曲折小街，还有窄得无法容纳两人并肩通行的巷弄穿梭在建筑物之间。

　　水滨布满栈桥和码头，港口里停泊着无数船只。渔船和渡筏络绎不绝，船夫撑篙往来于难波湾与内河之间，商船则源源不断卸下来自日本列岛、朝鲜半岛、大唐、以及东北亚大陆的各色货物。高延年瞥见一条巨大的双桅帆船，水手们正在将一只只橡木桶从跳板上滚到码头上。河流上游停泊着十来条狭长的战船，船帆卷起，船首楼上的弩炮清晰可见。

　　“那条船是干什么的？”高延年扯住一个路过的水手：“就是正往岸上滚橡木桶的，运酒船吗？”

　　“不，那是一条捕鲸船！”水手熟稔的说道：“按照规矩，只有奈良商人行会的平板船才能装载酒，他们每年要花一大笔钱才能从朝廷手里买到运酒的特许权。那些木桶里装的是鲸脂和腌鲸鱼肉，可能是要打仗了吧！这玩意是很好的军粮！”

　　“鲸鱼？”从小便在内陆长大的高延年：“有这么多？那鲸鱼一定很大吧？”

　　“嗯，很大，应该说非常大！”水手笑嘻嘻的张开双臂：“这么说吧，一条大鲸鱼差不多有两三条咱们这条船大！那种捕鲸船出海一趟能抓到一条鲸鱼就够本了！”

　　高延年惊诧的张了嘴巴，但很快他又被另一座宏伟的建筑物惊呆了——巨大的阿弥陀佛像映入他的眼帘，这座佛像位于海边的一座丘陵之上，不，应该说丘陵朝海的一面就是佛像，十余万倭人劳力和上千济、唐人工匠的心血将这座丘陵的半边变成一座高达二十丈的摩崖佛像，佛像表面包有金银箔，在阳光下金光闪闪，不似人间。在佛像面前，临近的船只就好像一个小孩的玩具。高延年下意识的弯曲膝盖，跪了下来。

　　“三位，我说的没错吧？”船长得意的声音从背后传来，高延年回过头，看到船长正笑嘻嘻的看着他：“这样宏伟的佛像，你们以前从没有见过吧？”

　　“如此宏伟的佛像，是谁建成的？”高舍鸡问道。

　　“自然是太政大臣殿下，当今陛下的亲生父亲！”船长笑道：“当初他便是在佛像的地方上岸的，上岸时许愿若能击败敌人，便在这里修建佛像寺院，以为酬报。后来他领兵击败大海人皇子和中大兄皇子，帮助琦玉皇女登基为王，琦玉皇女死后又立他和琦玉皇女之子为王，并与数千武士杀白马为约，这佛像便是为了还愿所建！”

　　“原来是他，难怪了！”高舍鸡点了点头，心中百味杂陈，按说母国高句丽之所以灭亡，自己之所以被贬武藏这种荒凉之地，就是因为王文佐，按说自己应该是仇恨对方的，但看到眼前宏伟的城市、佛像、繁荣的贸易，自己又不知道从何恨起——一边是巨象，一边是蝼蚁，两边的差距实在是太大了，大到了不知道应该如何仇恨的地步。

　　“快，下锚，快跪下，都跪下来！快些，快些！”船长突然大声叫喊起来，甲板上的水手们纷纷放下手中的活计，恭谨的跪伏在甲板上。高舍鸡等人还不知道是怎么回事，却看到船长一边整理衣冠，一边扯住他们的衣袖：“遇到陛下的王船了，快跪下来，快！”

　　“王船？”高舍鸡愣住了：“你是说倭王在那船上？”