安庆绪这番话对旁人有效，史思明的志向却是天下，今日得了安庆绪的让位，他即大燕皇位轻松。可他既以“讨伐弑君弑父的逆贼”为名，如何能出尔反尔？
因安庆绪让位就高抬贵手，世人只会说“看，史思明果然就是为了夺位，别的都是借口”，言出不能践行，还如何严明军法？
想到这里，史思明忽然大怒，喝道：“安庆绪！你身为人子，弑父篡位，天地不容。我出兵是为先帝讨伐逆贼，伱欲以谄媚虚辞蒙蔽我？！”
“大王恕罪。”
安庆绪没想到史思明如此坚决，慌了心神，连忙向史朝义看去。
史朝义连忙出列，道：“阿爷，看在先帝的情份上……”
“住口。”史思明叱道：“你欲为这弑父的逆贼开脱吗？！”
这句话就实在太重了，史朝义一慌神，不敢答话。
一旁，周贽出列道：“安庆绪弑父篡位，罪大恶极，理应赐死。”
史思明正因长安的消息而着急，没工夫耽误，当即下令赐死。
有士卒拖着安庆绪出了大帐，拿绳索套在他脖子上勒紧。
“阿兄……救我……”
安庆绪眼光直直地看着史朝义，将他视为最后的救命稻草。很快，他的脸就涨得通红，眼神里满是哀求。
史朝义被他看着，像是一颗心被揪住了般的难受，可又不敢再次开口求情。于是，倒巴不得安庆绪快死。
从小就相识的两人，就这样，一個就看着另一个逐渐被缢死，感受着他的恐惧、无助，甚至是诅咒。
终于，安庆绪断了气，脸已经完全成了紫黑色，士卒一松手，被缢断的脖子支撑不住他的头，当即歪倒在一边，怪异而又病态，唯有那瞪圆了的死鱼般的眼神还在盯着史朝义看。
史朝义被看得毛骨悚然，转过身去，依旧感到有人在盯着自己的背，趁着史思明忙着缢死安庆绪的兄弟，他连忙让人把安庆绪的眼皮合上。
两人之间这段因权力而起又因权力而终的友谊，终于是结束了。
***
缢死了安庆绪，史思明方才进入相州城，清洗了城中安庆绪的余部，接下来要做的就是称帝了。
严庄是抢着第一个劝进之人。
他原本被派去了魏州，但经受住了试探，得以再回到史思明的身边。
“唐廷昏君当道，气数已尽，先帝遂率范阳之士驱逐昏君，奈何功业未成而遇弑。此，天命大王匡济生灵，承大燕之业，臣请大王即皇帝位。”
周贽、耿仁智等人在史思明身边更久，资历更深。好不容易辅佐史思明成事了，没想到在劝进时被人抢先一步，心中大急，只能跟着劝进。
依着习俗，史思明简单推让了两次，也就不再磨叽。他是武夫，更关注的是一些实际的问题，比如称帝之后对燕军将领们的封赏。
另外，严庄认为该返回范阳登基，范阳是大燕的根基所在，此前燕军们抢掠到的财富、人口悉数都运回了范阳，才有了史思明如今的声势，再加上洛阳丢了，自然是该以范阳为燕京。
对此，史思明心里是认同的。但这样一来一回至少要四五个月，反观唐廷那边，新继位的皇帝正在迅速地稳定朝局，收拢人心。
再拖下去，他只怕唐廷会比他预想中更快地完成平叛的准备。
“不。”
史思明不像安氏父子那般自私短鄙，他不为外物所惑，十分坚决地要完成他的战略目标。
“就在相州登基，告诉士卒，待拿下洛阳，朕当犒赏三军！”
自称“朕”时，他顿了顿，还有些不习惯，可紧接着就感到了畅快。
很快，史思明设祭坛登基称帝，自称大燕应天皇帝，改元“顺天”，立其妻辛氏为皇后。
但他却没有立史朝义为太子，只是封其为怀王。
十一月，河北大雪纷飞。大燕皇帝史思明终于扫除了内部的纷乱，率军南下，准备在年节之前收复洛阳。
他将兵马分为五路，亲率中军主力走蒲津度，攻打驻在河阳的李光弼；命大将蔡希德驻于壶口，防止上党的郭子仪出河东，杜绝了后顾之忧；遣令狐彰率五千人由黎阳渡黄河，取河南的滑州；命史朝义走白皋渡；命周贽走胡良渡。
除了阻拦郭子仪的蔡希德部，其它四路兵马约定将在渡过黄河后于汴州会师。
***
大雪之中，黄河已有结冰的趋势。
有人顶着烈烈朔风，走在黄河南岸，极目望向北方，眼神中忧心忡忡。
他不过四十多岁年纪，却已满头白发，十分瘦削，两颊深深地凹陷下去，颧骨如铁一般。
风吹乱了他的胡子，却没能吹动他眼神里的坚定神色。
此人正是唐廷新任命的汴州刺史，张巡。
“使君！”
有骑士从风雪中赶来，不等马停就利落地翻身下马，把一件厚袄披在张巡身上。
“使君怎穿得这么单薄就出来巡河？”
南霁云说话时，嘴中不断冒出白气。
他一腔热血，气息自然也热，呵出的白气都比旁人的更大、更浓。
“有好消息，朝廷的公文到了，汴州抗敌，一应粮草朝廷已令南边从运河送来。”南霁云道，“执此文书，贺兰进明再想扣留我们的粮草便是大罪。”
张巡素来知贺兰进明为人，担心他还会找别的借口拖延，道：“你令一队人再往宁陵一趟，催促粮草与援兵。”
“喏！”
南雯云又掏出一封信，道：“使君，这是雍王的来信。”
这封信上是何内容，他却不甚知晓了。
张巡接过信，看了一遍，眼神透出些思虑之色。
薛白在信上向他询问了他对一个人的看法，那是如今朝廷在河南道官职最高，权力最大之人，李祗。
李祗是宗室重臣，唐太宗之曾孙、吴王李恪之孙，神龙年间被册封为嗣吴王。天宝年间，他出任东平太守，因安禄山造反，李隆基便授他陈留太守、河南节度使，另加封为太仆卿、宗正卿，让他主持河南道的形势。
当时，郑州、洛阳相继失守，李祗一直待在东平，一度还避到泰山一带，与朝廷隔绝开来，又不像张巡等人直面叛军，鏖战不止，声势并不高。
但他的地位摆在那里，且山东一带不是主要战场，还算安宁。李祗作为节度使，实力颇大，是河南一股不容小觑的力量。
在李亨投降李琮之前，李祗得了太上皇的诏书，也曾举旗要讨伐薛逆。
如今，薛白来信问张巡对李祗的看法，既可能是防着李祗趁史思明作乱时对他不利，又或是借机对付李祗。
一边是雍王，一边是嗣吴王，张巡看着这封信，不由露出了为难之色。
***
“吁！”
南霁云在一座高大的城池前勒住了缰绳。
他连呼吸都冒着白气，抬头看去，透过漫天的雪花，能看到城门上的“宁陵”二字。
而去年他前来请贺兰进明出兵救薛白不成，愤而射在城墙上的那支箭已经不在了。
他对贺兰进明的怨气也可以就此消弭，毕竟眼下国家多难，齐心平乱，使百姓安居乐业才是要紧的……前提是，贺兰进明愿意配合。
递了牌符执着公文，领着二十人进了城。南霁云却没有见到贺兰进明，只被安排着在驿馆住下。
“这是紧急军情。”
南霁云晃了晃手中的文书，道：“我要立即见贺兰太守，否则耽误了平叛大事，你们担待得起吗？”
“太守得了朝廷旨意，正忙筹措粮草送往汴州，还请将军稍待两日。”
得了这回答，南霁云才无话可说，按捺着性子在驿馆等着。
另一边，府署中依旧轻歌曼舞。
贺兰进明一如往年般的风雅，端坐在主位上，只是眉宇间多了些思虑之色。
他正在与几个幕僚们宴饮，谈着朝中的局势变化。
“前几日，我得了太上皇的恩旨，内容你们也都知晓了，无非是让我等忠于长安天子。其中，对于薛逆的态度，却发生了变化。”
有幕僚应道：“当是薛逆挟持太上皇，发的矫诏。”
又有人沉吟道：“也许是太上皇与圣人以大局为重，认下了废太子瑛之子。今太子已立，储位已定，不过是多一个亲王封爵罢了，于国事无碍。”
“不。”贺兰进明皱起了眉，道：“我在河北之时，圣人曾发秘旨于我。薛逆假冒皇孙、勾结安禄山，掀起天下大乱。今此逆贼不除，反高居庙堂之上，岂是社稷之幸事？”
他又想到了兄弟的事，以及与薛白的仇怨。如今薛白掌了权，暂时没动他，那是因为史思明的叛乱未平，薛白选择了先安抚他。可等到薛白抽出手来，又怎可能放过他？
“明公，可眼下太上皇、圣人皆不言薛逆之罪，只凭我们，恐怕是难济大事啊。”
“太上皇与圣人之所以如此，是因为如今局势动荡，并非问罪薛白的时机。”贺兰进明道，“可早晚会有诏书命我等入京勤王，铲除这逆贼。”
说到这里他终于吐露出了他的想法，道：“故而，万不能奉此矫诏，被薛逆消耗了我等钱粮、兵士。如今该积蓄实力，待往后奉诏翦除逆贼。”
若没有前面的一番铺垫，贺兰进明这句话的意思就是，他想要阳奉阴违，积蓄自身实力，待以后起兵清君侧。
可他此前在河北之时，确有李隆基的秘旨，此时拿出来证明了太上皇曾经定过薛白的大罪，便显得他十分的忠诚，苦心孤诣。
很快，众人都领悟了贺兰进明的想法，唯有淮南将领王仲昇有些疑虑，问道：“明公，可如今史思明发兵南下，若不助张巡守城，万一汴州让叛军攻破了。”
贺兰进明道，“史思明早不南下，晚不南下，偏偏在此时节南下，必是与薛逆勾结。太上皇早有察觉，你还不明白吗？”
“末将明白了！”
王仲昇遂拱手应喏，不敢再多说。
站在王仲昇背后的还有一员将领，名叫刘展，也跟着王仲昇低下了头，可他看着这一幕，眼神中却浮起一丝讥笑，似看穿了这些人的小心思。
众人又议论了几句，有幕僚提醒贺兰进明，为避免被朝廷责怪，或者说是避免被薛逆除掉，当联络河南节度使、嗣吴王李祗，达成共识。
贺兰进明早与李祗有频繁的书信往来，当即又修书一封，言辞切切，说了自己的苦衷与忧虑，请李祗与自己一起防备薛逆。
……
南霁云在宁陵城中等了两日，特意到运河码头上看过，发现宁陵守军根本就没有把仓库中的粮草装船。
他便意识到自己被贺兰进明骗了。
盛怒之下，南霁云便有心再去质问贺兰进明，才握住刀柄，他就看到了自己断掉的那根手指。
上次他在贺兰进明的宴上别无它法，只好断指才能离开。这次又能怎么办呢？他是个船夫出身，其实想不出太多想法。
于是，他竟还是去求见了贺兰进明。
与上次一样，府署中还在设宴，还是那样的笙歌曼舞。虽然是雪天，依旧有舞姬在歌舞，肤肌在轻纱下若隐若现。