朱邪叶护大喜。
要知道，他可不是按照正规途经上位的。
他的堂叔朱邪孤注在阿史那贺鲁反叛之时做出响应，杀了大唐的招慰使，在与贺鲁联手后盘踞在了牢山一带。可还没等阿史那贺鲁败亡，李唐就已先派遣了将领将他击杀。
这一战中，朱邪部损失了将近九千人。
他匆匆上位担任叶护，带领一部分部落成员重新站稳脚跟，聚集于此地，在明面上先做出了归顺大唐、不敢叛乱的表现，甚至对于随后的西域争端几乎没有做出任何一点涉足。
但可想而知，因为早年间部落的权柄都在朱邪孤注和其父亲的手中，不顺从于他的声音依然占据了多数。
现在他才终于体会到了麾下有人可用、各方归顺于他，到底是一种什么感觉！
五月的北疆已入春，举目四望之间便是绿草如茵的景象。
朱邪叶护朝着远处望去，就见那哥舒钦陵领着一队人马自北边的玄池饮马回返，后头跟着属于他的浩荡马群。
“钦陵，这边！”
群马快速朝着他所在的方向而来，在抵达近前之时，为首马背上的青年翻身而下，快步行到了面前，朝着他行了个大礼。
这番行云流水的风姿对于慕强的游牧民族来说，真是望之心喜。
朱邪叶护便忍不住在看到这一幕的时候，有些得意地想到：阿史那步真的败亡真是一点也不奇怪，连这样一个人才都在他那里没能得到重用，反而是在他的手里熠熠生光。
发掘人才这种事情，哪里是能按照纯正血统来算的。
就算钦陵看起来稍像南边的吐蕃，估计是吐蕃人流入西域后与突厥人所生的后裔，只要他的本事足够，又何必在意出身！
“我怎么看你带回来的马匹比起之前还更多了？”朱邪叶护拍了拍他肩膀上的沙尘，大笑发问。
比起钦陵的归来，他更在意的还是自己财货的增长。
只是今日的答案好像与前几日有些不同。
哥舒钦陵，不，应该说就是吐蕃大相禄东赞的次子钦陵赞卓随即答道：“我们此次放牧遇上了北面葛逻禄的一支，说是将其中的一部分马匹，作为庆贺叶护近来捷报频频的贺礼。”
“此外就是……他们的首领想见叶护一面。”
钦陵赞卓说到这里的时候皱了皱眉头，似乎是有些困惑，“葛逻禄为回纥大部，忽然在此时向您示好，我恐怕其中有诈。”
他随即的一番欲言又止没逃过朱邪叶护的眼睛。
朱邪叶护喃喃：“我知道你在担心什么。”
沙陀部落的另外一支姓氏朱邪的，要比这位朱邪叶护还要亲近于大唐。
薛仁贵三箭定天山之时，那一片的首领朱邪金山就在大唐军中，还在随后得到了墨离军讨击使的位置。
换句话说，回纥此次战败，葛逻禄三姓损失惨重，跟另一部朱邪分不开关系！
而他这位朱邪叶护起码在明面上也是站在大唐这头的，是不是也该算做出了几分贡献？
回纥人接受了由郕国公契苾何力发起的招抚，却未必代表，他们就已甘心彻底做唐人的打手。
尤其是作为此次叛乱罪魁祸首之一的葛逻禄！
在这个时候找上门来，难道真是来交流牛羊繁育经验的不成？
但转念之间，朱邪叶护却并未接下钦陵的提醒，而是漫不经心地答道：“他若想来，那便来吧。他都敢到我的地盘上来，我若是还畏畏缩缩的，岂不是平白让人看了笑话。”
钦陵笑道：“也对，叶护是连我们这些本该被处死之人都敢接纳的英雄人物，又怎么会惧怕北边的葛逻禄！”
只是当钦陵赞卓向他告辞，回身走去的时候，低垂的目光中已不见了方才说出那话的敬佩尊重，只剩下了一抹暗沉的轻嘲。
朱邪叶护敢去见那位葛逻禄部的首领，恐怕不是因为他不怕对方的阴谋诡计，而是他觉得，对方若是真想和他联手，以图谋求更大的利益，他也不介意让近来膨胀的势力更上一层楼。
他钦陵赞卓精挑细选，最后选定了这位朱邪叶护作为战局的切入点，果然不曾选错。
曾经背叛过大唐的前科，特殊的地理位置，北边贴邻的盟友，还有……一个近在咫尺的目标，都是最容易促成反叛的要素。
但凡这位朱邪叶护还有一份雄踞于此的野心，他就不会拒绝这次结盟。
更何况，这位到访的三姓葛逻禄之一，号为炽俟叶护的回纥首领，在商谈合盟之时，给出了个让朱邪叶护难以拒绝的理由。
当下正是最好的时机，若是他们真有异动，唐军很难快速集结兵力，对他们发起打击！
龟兹的叛乱虽定，唐军在蒙池都护府的拨乱反正却还需要耗费不少时间。
吐蕃和吐谷浑之间的战事，大有可能随着禄东赞的重新出山被快速解决，就算不能，吐蕃也可能会转而进攻南疆，成为他们在南边的呼应。
此前的唐军与回纥铁勒一战中，唐军足足损失了一万多的骑兵，在如今还未彻底补足这部分的损失。
有此三者，他们若要夺回西域的主动权，就绝不能让唐军能逐一击破，慢慢恢复过来元气，而必须趁着此时，发起致命一击。
阿史那贺鲁敢做，朱邪孤注敢做，为什么朱邪叶护和炽俟叶护不敢做呢？
“可他们都失败了。”朱邪叶护听着有些意动，却还是说道。
炽俟叶护目光不退不避，“他们的失败，是因为他们在将大唐当做敌人的同时，也将其他族群当做了对手，可我们两方的结盟，却是将回纥与西突厥绑定在一处。”
“而且这一次，我也想换一种方式。”
他的目光有短暂的一瞬和朱邪叶护后方的钦陵赞卓交汇，又在朱邪叶护发现之前，转回到了他的脸上，“我们用唐军自己擅长的方式打败他们。”
他伸手指向了地图上的一处，“往年进攻庭州，就如同阿史那贺鲁当年所做的那样，都是劫掠完毕就走，仿佛不这样，就不能体现出我等逐水草而居的本质，可这庭州与西州的城池，真的不能变成我们阻拦唐军的屏障吗？”
他往前走出了两步，话语之中的煽动意味更重：“只要我们夺取庭州与西州，吐蕃出兵沙州，唐军将再无法将兵马送入安西都护之地。到了那个时候，我们需要做的，仅仅是守好关口，不断侵吞蚕食而已。”
朱邪叶护凝眸问道：“可你又如何保证，吐蕃会出兵沙州，与我们一起完成这一道关口的封锁？”
炽俟叶护语气坚决：“吐蕃的大相曾经在此事上失手过，只要我们这边闹出的动静足够大，他难道会对此等天赐良机坐视不理吗？”
“别忘了，要不是因为苏定方杀了那么多吐蕃进犯南疆的士卒，那禄东赞还未必会被以年老体衰为由驱赶下台。”
“你若是他，你要不要抓住这个反攻的机会？”
朱邪叶护当即陷入了沉思。
是啊，吐蕃是大有机会入局的。
若真如炽俟叶护所说，这将会是回纥、吐蕃与西突厥的三方联合。
或者，没有吐蕃入场，那也会是少见的回纥与突厥联手。在之前失败的西域叛乱中，确实没有任何一次能有这样的阵仗！
在想通了这一点的一瞬间，他心中权衡的天平因为近来的各方恭维，以及炽俟叶护为他勾勒出的前景，已经彻底发生了偏转。
于是在炽俟叶护凝视的目光之中，他忽然长出了一口气，问道：“你说，我们这边闹出的动静足够大。什么样的才叫够大的动静。”
炽俟叶护轻轻抬起了唇角，“杀了李唐的庭州刺史。”
此前的西域边地交手，遭殃的大多是各方都督府境内的百姓。
或许是残存着对于那位天可汗的敬服，在对方过世了十多年后也有余威在此，也或许是想给自己在叛变后寻求一个转圜的机会，又或者是真的不容易办到，并没有李唐的边地高官被杀之事。
可这一次，他们得干点不一样的！
因为提前得到了“吐蕃的出兵支援许诺”，炽俟叶护将这话说得尤为斩钉截铁。
他也尤为确信，此前薛仁贵、郑仁泰坑杀他们葛逻禄部回纥降卒的大仇，他正可以在此次出兵中回报回去！
……
但他是杀意凛然，朱邪叶护却毕竟比他少知道了些东西。
于是在送走炽俟叶护之时，虽然已确定了和对方的合作，朱邪叶护还是不免在望向庭州地图的时候，面上闪过了一丝迟疑。
“您好像还有点犹豫？”钦陵问道。
朱邪叶护抿了抿唇，没有当即开口。
他总不能说，他是想要打退堂鼓，结束这个听起来很有前途的合作。
便忽然朝着钦陵问道：“你觉得，我们这边若是担负起这个进攻庭州的责任，真能将那位庭州刺史给斩杀吗？作为一方刺史，我方进犯之时，他完全可以退兵而走才对。”
要是这样的话，效果就要大打折扣了。
钦陵赞卓沉吟了一瞬，方才说道：“您若是需要我为您征战，我自然不会说敌人能跑得掉。但您是问，那位庭州刺史会不会有脱逃的机会，我还是想再多了解些东西，才能给您明确的答复。”
他这个沉稳的表现，让朱邪叶护原本还有些焦虑的心情顿时安定了不少。“好，那你去吧！”
在两日之后，钦陵赞卓重新站在了朱邪叶护的面前，用早已在和炽俟叶护结盟之时就已想好的说辞，向着朱邪叶护说道：“他跑不了的！”
这句异常肯定的判断让朱邪叶护目光一亮，连忙追问：“何出此言？”
钦陵赞卓答道：“我去打听了一番这位庭州刺史的来历——”
“他幼年时遭逢宇文化及作乱，身为隋炀帝近臣的父亲被杀，全家只剩下了他和一位兄长因为年纪小的缘故得以幸免。有人传闻，说他当年为了活下来，向着杀父仇人跪地求饶，这才有了苟活下来的机会。”
朱邪叶护咬了咬牙，“那不就是说明，他在必要的时候会选择用自己的方法保命？”
“不，恰恰相反。您看他后面的表现。”
钦陵赞卓从容答道：“他在李唐建国以来不断升迁，又傍上了前太尉长孙无忌的关系，甚至一度坐到了宰相的位置上，可这样的顺从，虽然给他带来了一时的显赫荣耀，却没让他永葆富贵，反而随着李唐皇帝的废后另立，将他给贬谪去了边地。”
“自天子另立皇后太子后，李唐数年间战绩政绩斐然，于是他这个长孙无忌同党，反而变成了阻遏朝政的小人。到了这一步，我猜，他能做的已经不是重新打一场翻身仗了，而是……保住家族的身后名。”
朱邪叶护目光微动，隐约意识到了钦陵赞卓话中的意思。
又听对方继续说道：“您看，他不能再重新改换立场，而要咬死自己的判断，让旁人都看到，他绝不是在强权面前低头之人，纵然被再度贬谪，也要坚持自己的态度。那么往后旁人讨论起他来，还能夸他一句直言之臣。”
最多，就是判断错了方今时代的主流而已。
“这就是为何他还敢在旁人恭贺新年之时继续发表反对的建议，结果让自己落到了今日的田地！”
钦陵赞卓徐徐说出了他的判断：“一个不打算后退的人，是不会投降第二次，也不会弃城而走的。”
他不会投降第二次的……
朱邪叶护有一瞬间被这句话定住在了当场，只觉钦陵赞卓的这番判断让人无端后背发凉，不知道对方的本事到底已到了什么地步，却又难免因为这一句显然对他有利的判断而心潮澎湃。
因为他又听到了钦陵赞卓的下一句：“对您来说还有个好消息。来济或许还有那么一点统兵的本领，但他来到庭州的时间太短了，不足以尽快掌控城防军。”
李唐出兵西域过于依赖各“道”驻军，反而对于各州的兵马单独分派不足。
这一点在边地表现得尤为明显。
这当然是军粮军械支出所带来的限制，可在西突厥意图与回纥联手破城的时候，这就是一个最好的消息！
在蒙池都护府的阿史那卓云与阿史那弥射来得及调兵回返之前，他们有足够的时间拿下庭州，而后斩断安西都护与中原之间的联系！
朱邪叶护的目光越来越明亮，拍板应道：“好！我们进攻庭州。”
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当五月末的风自西北方向吹到庭州的时候，也将一支铁骑带来了此地。