徐宁唯有冷笑，人走茶凉再来嘘寒问暖有何用处？不过是猫哭耗子假慈悲，真有心不如跟着殉情去。
吴王妃知她心软，因劝道：“那婢子也未必真正无辜，否则为何不作分辩？你也勿需深究。”
楚王年轻俊俏，多的是人芳心暗许投怀送抱，说不好是否真正冤枉。
徐宁知道二嫂不过要她想开些，勉强笑了笑，表示她听进去了。
可无论被逼无奈抑或半推半就，都不该换来香消玉殒这种下场。就算有错，那女子遭到的惩罚已远远超过她应该承受的部分，命运何其不公。
*
白芷领着红芍前来报到时，徐宁已将账册翻完大半。
大体还是能对得上的，但在细枝末节颇有出入，譬如说，第二季度的利润比第一季度明显减少，夏天不该是旺季么？
她怀疑有人做账。
徐宁再看向一旁摞着的银票，六百两，其实不少，毕竟铺子是可以长期经营的，积少成多，而她暂时也没有额外花钱的必要。
只是这般瞒上欺下，真当她好糊弄不成？
半夏揎拳掳袖，准备带一批侍卫上门清算去，揍得他们头破血流眼冒金星，倒要看看谁还敢捣鬼！
徐宁哂道：“他们哪有这种胆量，怕是奉命而为。”
要贪早就贪了——其实铺子里的掌柜也没少干过，但都是鼠窃狗偷似的，东一榔头西一棒子，不敢做得太过分。
人家为你经营，捞点油水也是应当，故而只要无伤大雅，睁只眼闭只眼就算了。
但这回的事显然透着古怪。
半夏也不傻，略一思忖便已明白，“定是太太主意，从别处破费，就想小姐您帮她填上，她怎么不去抢！”
徐宁赞许地看她一眼，这便是直觉的好处，能及时抓住主要矛盾。
半夏忙道：“您快写信告诉伯爷。”
能治住太太就只有老爷出马，否则今日敢算计铺子，明日怕是要将嫁妆整个搬空了。
徐宁很知道便宜爹脾气，关乎自身利益的时候比谁都急，其他事就只会打太极。自己已经出嫁，在他看来责任便了了，为了照顾新嫁娘面子或许会训斥太太一番，但也治标不治本，保不齐王氏下次还会这么干，难道次次等着便宜爹为她出头？
求人不如求己，徐宁不想欠无谓人情，况且谁知便宜爹会不会帮她？在他看来说不定左手倒右手，乐得及时止损哩。
徐宁正凝思时，余光瞥见水洗得发白的衣裙——在浣衣房历尽磨难，红芍低调许多，为着今日要来见她，还特意换了身旧衣，不事妆饰。
她也听说楚王府命案，唯恐徐王妃要效仿那恶妇行径，将她活活打死，着实捏着把汗。
徐宁眼中并无敌意，只有对美的欣赏，布衣荆钗难掩绝色，果然天生尤物。
她忽然开口，“白芷想必对你讲清楚了？”
红芍忙并拢裙摆跪倒施礼，“是，谢王妃恩典。”
经此一事，她再不敢胡乱肖想。富贵诚可贵，生命价更高，跟她所受的辛劳相比，静王那点如画般的风姿都不算什么了——又不能当饭吃。
徐宁满意颔首，“很好，你随我来罢。”
她要带自己出门？红芍满腹狐疑，看着王妃吩咐人备车。
白芷猜出些许，“王妃许是要到铺子里去。”
红芍更不懂了，好端端怎么要逛街，难道看她穿着太简朴，想为她置几身新衣？这也太善解人意了吧！
白芷悄然翻个白眼，洗衣裳莫非把脑子给洗坏了？不对，这人本来就不聪明。
只得耐心解释，“应该是要见那些掌柜们。”
虽然不知王妃为何浩浩汤汤带上一大批人，或许为镇场子？可身为属下，就该尽心竭力助阵才是。
红芍是真有点糊涂了，尽管她看出王妃没有要她命的打算，可她生得美貌总归是个祸端，也许是想用别的法子把她打发出去？
不伤及人命还能得个好名声，最好便是指婚了。
但就她平日所见的那些掌柜们，未免太老了些，有些头发花白牙齿都掉了。
红芍轻轻埋怨，“王妃太不厚道。”
这样的如何看得上眼？若是年轻些的，或者她也就答应嫁了。
白芷：……
姑娘，你戏真多呀。
第042章 账本
徐宁没管红芍如何胡思乱想, 亦未多做解释，跟姜管事知会一声后，便高高兴兴带上众人出发。
半夏还沉浸在以武服人的念头里, 觉得王妃必有高招，“小姐, 进去之后咱们需要做什么？”
她愿意打起十二分精神！
徐宁笑道：“什么也不用, 看上喜欢的东西只管买下，我掏钱。”
是某种暗语吗？一发信号就齐齐上去将那些奸恶之人擒拿？半夏未明所以, 算了她只管听命行事。
红芍心念一动，低头望向腰肢, 她虽是刻意打扮低调，但也的确没几件好衣裳穿。浣衣房那种地方弱肉强食，她才去两天值钱东西就被洗劫一空，哪里还敢露富？饶是如此绸缎衣料也被抢去, 穿不下宁可撕碎也不还给她，至今想起来都跟噩梦一样。
青春少艾哪有不爱打扮的, 如果王妃真个请客……她倒真想放开手眼挑选。
许是察觉到她意图，徐宁温声道：“你年纪轻轻, 该穿得鲜艳些才是, 待会儿多拿几匹花布罢。”
红芍微微脸红, 愈发认准了王妃要帮她说亲, 算了，嫁给老头子也不是不可以，只要家底殷实能保她衣食无忧就行——反正一般老骨头早已丧失功能, 想必没空来烦她。
到了南城, 徐宁直奔她名下的绸缎坊。
钱掌柜隔着柜台远远瞧见，立刻坐直身子, 料定王妃要来兴师问罪。谁叫伯夫人太贪，一下子去了六百两，任谁都看得出账面上亏空，他又不能自掏腰包填补，只得硬着头皮将账抹平了。
也做好东窗事发准备，可只要抵死不认，王妃又能奈他何？生意有好坏之分，不可能每个月赚的一样，大不了斥他无能便是——京城居大不易，在这里做长的都是人精，钱掌柜自然两边都不肯得罪，私心也有点藐视徐宁，刚出阁的小姑娘，怎斗得过老奸巨猾的狐狸？比起夫人总是容易应付的。
徐宁见他赔着十二分小心，便知道此人多么滑不留手。
但，她本就不为找茬而来，只微微笑道：“新进的绸缎到货了吧？”
原来只是贪新鲜，钱掌柜恍然，“您何必亲身前来？让小人送去府上就行。”
徐宁摆手，“不是帮我自己挑的，是给她们。”
钱掌柜循着视线望去，见三四个年轻女子登门眺望，模样甚是俏丽，看打扮仿佛丫鬟之流，可丫鬟哪用得着如此费心？
钱掌柜笑道：“有批柞蚕丝的货正合适。”
既然不是主子，那用次一等的就行了。
徐宁慢悠悠打量着他，看得钱掌柜汗毛倒竖，他真是糊涂了，王府岂会缺那点银子，别说丫鬟了，一条狗都得穿金戴银，唯恐跌了脸面呢！
急忙命伙计将最贵最精细花色最耀眼的面料搬出，好让那几位从容挑拣，这厢又陪笑道：“王妃请进屋里喝口茶。”
徐宁从善如流随他进去，可见真是来消遣。不得不说，这店里的茶比起伯府也不差什么，可见平常没少揩油。
钱掌柜频频向外张望，不年不节的，忽然要裁制新衣……就算邀买人心，也不必如此区别对待，看起来都是丫鬟里头最出挑的。
难道是要献给静王？三小姐当真贤德，才刚成婚就想着为夫君开枝散叶了。
也未必纳妾，说不定只是找个借口打发出去，他记得伯夫人刚嫁来时，就把原先老夫人赏给伯爷的几个通房全都给配了婚，照样在他店里订的喜服。
不知自己是否有机会？钱掌柜望着那名红芍的悠然神往，他虽然有妻有子，可却都在滁州老家，如能在京城纳房小星，该是何等神仙快活……
徐宁见这老东西的魂已经被红芍勾去，悄悄问向荣，“你会不会开锁？”
向荣一怔，随即点头，溜门撬锁虽非他专长，可平时跟同事耳濡目染，多少学了点。
“那好，你去帮我偷一样东西。”徐宁附耳说了几句。
没一会儿，向荣便借口茶水喝多了腹痛，溜到后院解手去了，一壁留意一壁打听，观察钱掌柜卧房所在——说实在，这差事对他并不陌生，不过以前王爷都交由别人去干，头回亲自动手，想想还有点小刺激呢。
徐宁只管悠闲等待。
那厢红芍已经被各色昂贵的云锦、宋锦、蜀锦晃花了眼，十分委决不下，王妃客气几句，她岂能不识抬举，真把自己当客人？
钱掌柜则是目眩神迷，“您别担心，我给您打个对折，不会太破费的。”
那敢情好。红芍感激地瞥他一眼，这位倒是不错，出手大方，岁数也不算很老——除了外貌欠佳了点，一口抽水烟抽出来的大黄牙，隔着丈许仿佛能闻见臭气。
罢了，不亲嘴倒也没什么，以后叮嘱他多用熏香，少来近身，也不是不能忍耐。
红芍正纠结要不要为了几匹布牺牲自己，那边徐宁接到信号轻巧起身，“挑好了吗？”
红芍怯怯点头，“是。”
就是贵了点，她有些不好意思。
怎料徐宁问都不问，就命伙计照原价装裹起来，还谢绝了钱掌柜要打折的提议。
红芍吃了一惊，王妃竟是认真的？没打算将她卖掉？
徐宁笑道：“愣着作甚？还不快拿着。”
一匹纱连同里头用以固定的毛竹板也怪重的，红芍吃力抱住，有种扎实的感觉，心下却似怔忪：王妃好像对她怪好嘞。
钱掌柜万分失望，王妃不肯占他便宜，他也没能占到美人便宜，娶小星的梦想到底破灭了。
之后，徐宁又相继去了赵掌柜的珍宝斋与郭掌柜的胭脂铺子，这便是她名下最大的三宗生意。
如法炮制，让红芍等人放开来挑选，她则暗地放出向荣，如猎犬般嗅探想要的目标，做得十分隐蔽。
最后大功告成，三家竟无一人察觉，这得归功于向荣老练，另一方面，则是红芍容貌实在优秀，但凡是个正常男人，见了她多半走不动路——齐恒不算。
黄昏时分，马车满载而归，徐宁笑容满脸让她们将东西带回去，再私下分一分。
红芍这会儿仍不敢相信王妃真是带她逛街的，居然没趁机让人牙子将她拐走。
忽然有种受宠若惊的感觉，竟主动示起好来，“这盒水粉颜色匀净，不伤肌肤，配王妃正合适，还是留给您使罢。”
虽是借花献佛，但她也没有其他更好的东西了。
徐宁道：“给你的你便收着，何必弄些假模假式，叫人不自在。”
红芍便不敢多言，低眉垂首应了声是。
徐宁又抬了抬下巴，“让白芷带你回去歇息，养足精神，改日说不定还得出门。”
红芍恍恍惚惚，足下轻飘飘的，如同踩在九霄云端，阿弥陀佛，王妃这菩萨心肠来得真是突然，又不像要把她献给哪位恩客的样子，莫非是想自己收用？