“康安公主有心了，只是本宫才得了北安州贡献进来的龙凤呈祥的火烛，正是稀罕的时候，便不留这颗夜明珠了。”皇后说，倒是真珠，不是甚金贵值钱的物件，收了也无妨，回礼就好。
康安公主没有想到皇后不受这夜明珠，她那个探子明明就说皇后最喜爱夜明珠，要是有人送夜明珠，定能投其所好，得她欢喜。
怎的与她所想完全不一样？
她哪儿知这是竹清与林忠海作的一个局，就等着她入套呐！
“孝期未过，宫中不宜使用这些华贵之物，过于奢靡。”皇后见康安公主还想说话，便一言止住了她的话头，有规矩在前，康安公主如何能再劝皇后收下这颗价值不菲的夜明珠？
“是。”康安公主有些郁郁，实在想不明白为何这回进宫得不到皇后的一个笑脸。
待用罢午膳，康安公主就告退了，带着她的夜明珠，灰溜溜地离开了椒房殿。
竹清端来一盏子茶水，伺候皇后漱口，又说道：“娘娘您瞧，这回可就能确定那宫女是康安公主的人了。”
“可不是，一试就试明白了。”皇后叹气，“只宫中的人都各怀心思，像康安公主，往常可不入宫。”
她掌管后宫，把大部分人笼络在手里，可这般，也挡不住其他人的收买，下边的人要银钱、要前途，也无可厚非。
“那宫女如何处置？”竹清询问，皇后懒懒散散地说道：“放着，左不过是个扫地的小宫女，换了她，还不知道内里向着谁，不如这个。说不得日后还能借她的口，达成咱们的目的。”
那日，竹清与林忠海“闲谈”，恰好让拐角扫地的宫女听见了，她传了话，让康安公主得知皇后喜爱夜明珠，故而才有了进宫的这一趟。
实际上，皇后并不喜欢夜明珠。
“她这是有一条门路就恨不得马上打通，果真不聪明。”皇后评价康安公主，不过也难怪，康安公主只得一个公主的名头，内里却甚麽荣耀也没有的。
“剩下的宫女太监，再挑两回，试上一试，本宫才安心，林忠海的话才可信。”皇后把头靠在竹清腰上，让竹清给她揉太阳穴。
“是，此事奴婢会去办好的。”竹清应了，她已经想到应对之法。
“娘娘，那卷子可出好了？”竹清问，皇后摇头，“尚未，那些个老学究，往日只知道卖弄酸文，让他们做些事情便磨磨蹭蹭。”
言罢，皇后要午歇。
竹清放下纱帐，轻手轻脚出了正殿，红花来寻她，低声说道：“姑姑，宫中的青芒还有紫露两个人今日从外头拿了一个包袱进来，像是旁人给的，那人还有要事求她们，我听了一耳朵，有关女官考试的。”
“果真？”竹清眼神凌厉起来，又让红花附耳朵过来，“……你就这般行事，先探一探她们，瞧瞧具体是甚麽情况，我也好下对策。”
“欸。”红花点头如捣蒜。
*
翌日，竹清出了宫，坐上马车去归义大将军府，她带了红花出来，留菊儿伺候皇后。
“姑姑，到了。”外头车夫说。
归义大将军府正门大开，一位穿金戴银的管事妈妈正等着，见竹清下来，迎上来，客客气气地说道：“是竹清姑姑罢？”
红花把帖子递给她，她接了，又说道：“我是夫人身边的奶妈妈，姑姑叫我苗妈妈就好。竹清姑姑随我进去罢，夫人知你今日来，摆了桌儿在梅林那儿接待你。”
这便是对竹清的看重了，不然不会让奶妈妈出来迎接，更别提特意在梅林设宴款待。
归义大将军的夫人长得像个江南水乡的娘子，只一开口，便有了北地豪酋的爽气，“竹清姑姑，来，坐这，我这里有上好的茶，新进的，你品品，也不知合不合你的口味。”
“见过夫人，大娘子，二娘子。”竹清福身，除了将军府夫人，还有她的两个儿媳在陪宴，故而竹清只能在称呼上作区分。
除了三位大娘子，还有一位小娘子，一个哥儿，竹清坐下吃茶，将军夫人就与她解释，“这位想必你已经认识，是我那小儿子霖哥儿，淘气得很。这个是我的侄女儿，唤汐姐儿。”
也不知听见了甚麽话，那汐姐儿明显脸色有些不好，也不与竹清见礼，只微微颔首。倒是霖哥儿，起身微微弯腰，有尊重之意。
竹清回礼，便是宾主尽欢。
倒是那二娘子，瞧了好几眼汐姐儿，也不知是何想法，忽的勾起嘴角，隐隐有些不屑。
“汐姐儿，往日教你的规矩都忘记了吗？怎麽把礼仪都抛在脑后？”将军夫人斥责，汐姐儿心不甘情不愿地敷衍站起身，竹清就制止了，“夫人莫怪汐娘子，便算了，左右不是甚麽要紧事。”
她开口，这事就揭过去了。
昨夜下了好一场大雪，此时梅林中正是白雪压梅枝，红梅衬落雪，放眼望去，皆是美景，看得人心安。
“那日府上小公子救了我，我这没甚麽好礼感谢，便送了一些药材，都是从前皇后娘娘赏的，皆是一二百年的好药材。”竹清话毕，红花就把那药材放在桌面上，有百年老参，这个是金贵，哪家都用得上。
“都是好物，我且谢谢你。”将军夫人倒不是那种要三推三阻才收礼的人，当即就谢了，又与竹清亲热地说道：“你给了我们这些好礼，待会儿我让人去库房随你挑，你想要甚麽，都成。只要你喜欢，挑了拿回去。”
她能对竹清这般礼遇，教儿媳们陪宴，都是敬着竹清，毕竟她可是尚宫，往后是宫中女官，权力不小。
若是寻常奴婢，哪怕是太后身边的，也不能得她们这番待遇。
待赏过雪，竹清就说要告辞了，“皇后娘娘那儿只告了半日假，现下宫中事情繁多，我是该要回了。”
“稍等，那礼物不如竹清姑姑亲自去挑？我使了人带你，你好生看看有甚麽合心意的。”将军夫人提议，竹清应了，预备挑几样不贵重的略表意思。
只那一直沉默不语的霖哥儿忽的出声，“母亲，不如我去？不然总归是失礼。”
“去罢。”将军夫人摆摆手，让霖哥儿领着竹清去了，那汐姐儿原本也想跟着去，她那一双眼珠子直直盯着霖哥儿呐，一时半会儿不肯移开的。
“汐姐儿，你就安静的坐着，跟着两位表嫂好好学一学规矩，待过半年，送你回徐州相看。怎麽说也是在京都长大，可不好回去了还教旁人看低。”将军夫人轻飘飘地说道，她虽然爽利，但也不是蠢的，自然看出了汐姐儿是何想法。
汐姐儿眼眶红了，却并不敢胡闹，只听话，呆在这儿，只是显然，她心里多有不忿。一句表嫂，一句回徐州相看，让她心里犹如吃了冰一般寒冷。
小的时候，她叫夫人作母亲，她很是欢喜。在这将军府中，因着没有旁的姐儿，她可谓是受尽宠爱，只十一二岁之后，便不同了。
夫人把她喊到房中，告诉她，过几年就让她回徐州成亲，听闻这番话，让她整个人如遭雷击。
汐姐儿一直以将军府娘子自称，宴会上那些姐儿也礼让她，尝了恁久高高在上的滋味，此时却忽的让她跌落，教她一颗心肝如烈火烹油。
先前有那些想攀附将军府的夫人与她说亲，结果她的姑姑直截了当地告诉人家，她日后要回徐州的，将军府不为她筹办，人家一听，顿时明白了她不算将军府正经的姐儿。虽说与她结交的姐儿们待她一如往昔，只是态度，终究变了。
尝惯了被人捧着的滋味，忽的被人嘲笑，哪儿是她能受得了？
“呜——”汐姐儿到底面皮薄，忽然哭了，捂住脸跑远。多年来疼宠她的姑姑居然当着两个嫂嫂的面这般说，相当于把她的面皮给扯了下来。
“让人看着她，别让她乱跑。”将军夫人头也不抬地说道，那大娘子就劝慰，“到底疼了恁多年，不好让她一朝落差大。”
“呵，再疼也该认清楚自己的身份，从前我还想着她住在这里，那我替她筹谋婚嫁也不是不可，再给她一副厚嫁妆，在京都寻一门亲事，风风光光出嫁。可惜啊可惜，人家所图不小。”将军夫人冷笑，在汐姐儿刚好十一岁的时候，她不巧听见她奶妈与她说要巴着将军府。
那时，汐姐儿怎麽回的，她说，“妈妈，你别怕，姑姑姑父疼爱我，这将军府，也有我一份的。”
听听，心大了，这心里话听得她不舒服，打那之后，她待汐姐儿，就远不如从前。她能给，但是汐姐儿，却不能主动惦记。
更何况，汐姐儿居然还盯上了她的霖哥儿，想亲上加亲，这如何使得？她的两个儿媳虽然都有一些小毛病，但是总归不是她那样，是个心肠狠的，一副狼心狗肺模样。
要她作了小儿媳，恐怕给气她受，这是娶个儿媳，还是娶个祖宗？
大娘子与二娘子相互对视一眼，皆笑了笑。她们两个的夫君比汐姐儿大不少，所以汐姐儿入府的时候，她们已经嫁过来了，也受过她的气，娇蛮任性的人，哪儿能教她们喜欢？
何况，还不是将军府正正经经的姐儿，也敢来使唤人。
*
马车上，红花不解，“那小公子不像不会说话的样，怎的方才红了耳朵与面皮，支支吾吾说个不明白？姑姑，他口吃麽？”
“应该没有罢？”只竹清这语气却是飘忽，她也不确定，毕竟这个霖哥儿在她面前的那几回，要麽不说话，要麽就是断断续续，说不准，搞不好他真的是个口吃。
待回了宫，下响，寿仁宫来人，说太后想皇后了，请她过去说话。
“太后？”皇后存疑，她与太后早不是那等需要合作的关系，有甚麽可想的？
“娘娘去了便知道太后娘娘想做甚了。”竹清说，又唤人打水来，与皇后梳妆打扮。自从她当了掌事宫女，已经许久不曾给皇后梳发髻，今儿一上手，倒也没有生疏。
“若不是她是太后，本宫真不想去寿仁宫，一见她，总要打起精神来应对，生怕一个不小心踩进她话语的陷阱里。”皇后神色淡淡，但也没有拒绝去。
没了这一回，还会有下一回。
待到了寿仁宫，照旧与太后圆滑地说了一会子话，打了一场机锋，太后这才道出目的。
“尚宫局的各司尚且不足人手，不若哀家指几个有本事在身的姑姑进去，好减轻尚宫的忙碌？”太后气势不减当年，虽然因着生病，脸色有些灰白，但与皇后交锋，依旧不落下风。
“母后，竹清虽忙，却打理得井井有条，半点不出错，依儿臣看，就不必劳动母后了，且让她自己忙去。”皇后说罢，还不等太后开口，就再次说道：“母后如今儿孙环膝，应当颐养天年才是，何须操这种心，倒是让儿臣不安，唯恐母后有何不满。”
“哀家没有不满，只是一来，于公，尚宫局的设立关乎大文，关乎后宫，哀家岂能漠视？坐由你这个国母自个操劳。二来，于私，你是哀家的儿媳，哀家不忍心你一个人去做，竹清是你的人，也有能力，只不好总是使唤她一个人，也该让她松快松快。”太后这话冠冕堂皇，又带着几分情分，从两个方面来压皇后。
皇后扯了扯嘴角，冷笑，在心里暗自想道：太后答应不管前朝的事，平静那麽多日，见尚宫局组建，终究按捺不住骨子里争权夺利的性子，也想要分一杯羹。
这会儿是想插人作司正司计，下一步呢？是不是就会动尚宫，想要把竹清拉下来？
皇后猜想不错，太后掌握权力多年，如今教她放下，不是那麽容易的，她能退一步，不掺和朝堂的事，但是后宫，她却想要管。
到底是因为太子与她没有血缘关系，让她不安呢，从前太皇太后不就是与先帝没有血缘，也不得敬重，空有一名头，实则谁把她当回事？
她不得不早作打算。
“竹清，你觉得哀家说的有道理麽？”看皇后预备反驳，太后抢先一步，问了竹清。
她原本以为，尚宫局就与从前的殿中省一般，干些杂事。可是她想岔了，太子让人打了官印，上边写着尚宫两个大字。
后宫中的官印，只比凤印低一等，若有急事，尚宫的官印也可叫开下钥的宫门，也可让后妃听命。
这是前两日太子来请安，亲自与她说的，只那官印还没有制好，若送进宫了，就会给竹清。
竹清不知太后所想，她从皇后身后走到殿中，福了福身，脑子飞速转动。
这是个送命题，搞不好，同时得罪太后与皇后。
第092章 监考，录用女官
从太后那儿出来，皇后停了脚步，对着寿仁宫的宫门瞧了许久，待到竹清唤她，她才说道：“走罢。”
“方才你做的很好，反驳了她又留有一丝余地，总归是有一层面子皮在，不至于撕破脸。”皇后还记得竹清回完话，太后脸色陡然难看，又开始咳嗽。
“太后娘娘身子只怕是不好了。”竹清低声，上官丞相病重，且先前上官氏损失了不少中年官员，而青年才俊尚且还没有甚麽亮眼的政绩，导致上官氏青黄不接。
太后估计糟心着呢！
“病着都要染指尚宫局，真是……”皇后拧眉，又吩咐竹清，“寿仁宫的月例份例都要给足，不可有缺少。”
“是。”
*
新年前，登基大典举行了，普天同庆。年号改为承平，天下百姓赋税免三年，商税减半，且大开港口。
新帝虽然年幼，但是已经初俱风姿，身上气势也越来越强，他穿着明黄色的龙袍，金龙眼眸明亮，像是活过来似的。
皇后成了太后，而竹清，成了太后宫里的掌事姑姑，兼尚宫局尚宫，只是这会子尚宫局还没有建造完成。
后宫中的妃嫔也成了太妃，不日就要搬去太妃的宫殿居住，只平妃与年号撞了字，改成了瑜妃。
“今日朝臣们再次上奏，要求朕选秀，充实后宫。”皇帝说道，他语气讥讽，“朕才刚刚登基，他们就想着往后宫里放人了，恐怕对于皇后之位，也有想法。”
太后笑了笑，说道：“你后宫一个人都没有，他们怎麽可能没有小心思？单说中宫之主的位子，就让多少女子趋之若鹜。”