看着很是消瘦清俊。
宁书检作邀，竹清应了，并且带上了曾妈妈与红花，就是想瞧瞧，宁书检想作甚。
“宁先生坐，不必客气。”竹清拿起筷箸，夹了一块糕点放进嘴里细嚼慢咽。宁书检一时不知她想法，又看了看旁边的曾妈妈与红花，也招呼道：“两位娘子也坐，喝酒喝酒。”
竹清看着他这股谄媚劲儿，心里想起了宁书检的来历，原是贫家出来的，从小吃不饱穿不暖，但是读书上又有几分天赋，家里东借西借，让他凑够了读书还有考试的银钱，一次就考中了秀才。
可惜，那之后，他再三考，不中。屡试不第，他就放弃了，搭上了同一个乡出来的黄时一，教黄时一把他带进了行狱司，并且帮黄时一坐上了司长的位子。
乍一看，似乎很励志——前提是他的手段不是那麽恶心，喜欢用极刑折磨人。
酒过三巡，宁书检终于把自个的目的说出来了，他以袖掩面，说道：“我是个罪人，司长以暴虐横扫行狱司，我却甚麽也做不得，只能眼睁睁地看着他虐杀那些无辜的人，真是惭愧惭愧。”
他本是想听竹清安慰他，然后再一起讨伐黄时一，哪曾想，突然冷不丁听见了一句，“是要惭愧。”
啊？
她说甚麽？
她真的说我要惭愧？
竹清吃了一块尚且温热的槽鹅肉，又继续说道：“你跟着黄时一那麽久，既然知道他的暴行，何不早早就上报给主子，让主子定夺？却依旧呆在行狱司，跟着黄时一祸害了一个又一个的人。你说，你该不该惭愧？”
宁书检脸色有些难看，他藏在袖子里的拳头握紧，指甲都发白了，身子微微颤抖，嘴唇抿得很紧，但是下一秒，他就露出笑容，说道：“欸，尚宫大人说的极是，我上有老下有小，那黄时一用我家人威胁我，我就只能屈居于他的手下，半点不敢有异心。”
“只不过，我也是知道好坏，知道廉耻的，这不，我偷偷把他的罪行给写了下来，又没有门路投给主子，现在，我把它交给尚宫大人。”宁书检从袖子里拿出几张纸，先是递给曾妈妈，再由曾妈妈放在竹清面前。
哟，还是上好的淮安纸，一张几两银子的。
竹清漏眼扫了扫，大多数是黄时一屈打成招，亦或是确定出不了行狱司的，便用来实验他的极刑，甚麽剥人皮、蚂蚁啃噬而死、老鼠钻入肠子，在肚子乱窜……
只这般一看，就让竹清拧眉，端得是恶心。
“行狱司那麽多人，怎麽就他一个人作下这些事情麽？确定没有其他人从旁协助，这才使得他瞒住了上边。”竹清的视线从纸上移至宁书检脸上，轻声问道：“助纣为虐的人到处都是，行狱司也不可避免，宁先生，你说是不是？”
他宁书检就是干干净净麽？只不过是比旁人多几个心眼子，选择背刺黄时一，好把自己摘出来。
可是竹清并不打算放过他。
“黄时一在行狱司五年，他的罪行只这一点吗？”
宁书检犹豫，的确不止一点，但是全部交给她？
“今个我已经饱了，告辞。”竹清正收起淮安纸，宁书检急急忙忙拦住她，说道：“不瞒尚宫大人，我这还有，只是拿给你，我怕黄时一那厮报复我，常言道，在外行走，谁没个三五兄弟，我怕他们蒙我面杀我啊。”
“尚宫大人，若是我投靠了你，你能否确保我的安危。”宁书检问道，他若能安安稳稳活下来，再谋算谋算，行狱司岂不是他说了算？
“自然。”竹清吐出两个字，在宁书检翻袖口时，她漫不经心地想到：流放去岭南挖石头也算安全罢？这怎么不算确保了安危呢？
嘻嘻。
拿到了全部的状纸，竹清却看也不看宁书检，径直带着人走了，出了门，有一抬四人抬的大轿子等着，红花先后把她们扶上了去，这才进去，又吩咐轿夫，“起轿。”
竹清说道：“倒省了咱们的一番功夫。”她原本想着离间他们，让行狱司这几个人狗咬狗，清除掉他们，哪儿曾想，宁书检是个奸诈的，背着他们偷偷找到她，还交了黄时一的罪行状。
“姑姑，这不止黄时一的呢，还有旁人的，欸？连他自个的都有。”红花正忍着害怕瞧，忽的看见了宁书检的名字。
“避重就轻罢了，若是没有他，那就太假，不过他能得出罪状纸，旁人自然也能，且看罢。”竹清说。
翌日，竹清去寻太后。
太后见了行狱司审问的手段，也觉得不适，她说，“不管有罪没罪，都先一顿鞭子伺候？那鞭子上面还掺和了辣椒水与盐水？”
“这般审问，无罪也变成有罪了。”太后皱眉，“这行狱司当真放肆，把行狱司当成他们自己家麽？想如何就如何？连刑部大牢也不会这样作贱人，他们凭甚麽？”
“奴婢也是这样想，且娘娘您看，上边还写了，有些人还没上刑就自裁了，可见，行狱司的恶名远扬，让多少人害怕。奴婢想着，尚宫局组建，行狱司必不能像从前一样滥杀无辜，故而，总要换一批人才好。”竹清循循善诱，说道：“娘娘，他们这些人见过了血，知晓了能定人生死，让他们改是很难改的，只能把人换了，换一些遵守规矩的。”
“哀家觉得你的话在理，不过行狱司这种地方，一时不好换人啊，再者，你与哀家说，行狱司并入尚宫局，要选拔女官，但是那样的地界，哪儿有女官肯去呢？”太后叹气，“八司当中，最让人害怕的，莫过于行狱司了罢？”
竹清点点头，的确，一时间找不到人接手行狱司，这也是她苦恼的问题，行狱司的人就像一块骨头，卡着不上不下，让她难受。
“奴婢想，若是进行狱司，少不得选一些嬷嬷去，嬷嬷们经事多，也不怕。”竹清忽的想到了某些朝代就是用嬷嬷们来审问犯人，有的不用刑，却比刑部还要厉害。
“你若是能找到嬷嬷顶替他们，哀家准许你把行狱司的司长以及其他人一并换下，至于换下来的人……哼，有他们好受的！”太后冷笑。
入了三月份，天气就逐渐暖和起来，出门子都不用再随身携带汤婆子，倒是轻省了不少。
司衣司送来了尚宫的官服，暗红色、通体绣有鹤纹，宽袖，袖口与领子还特意绣上了兰花兰草，这是旁的女官官服所没有的。
司宝司送来了尚宫的首饰，头饰是三件，一件插于正中间的梳篦，剩下两件分别插在左右两侧，是两支玉钗，莲花形状，还镶嵌了红宝石。
压住衣摆的玉环白里带金，倒是尚宫局女官统一的式样。
红花帮着竹清穿戴好，试了试这官服，红花满眼艳羡，“姑姑，这官服可真气势，您穿起来，跟前朝的大人们也不差甚麽。”
“是吗？”竹清嘴角挂着一抹浅笑，她看着全身镜里的自己，无限感慨，当初她来到大文朝，那时候未曾预料到，自己还能有作女官的一日。
“姑姑，您觉得，我能做女官吗？”红花小心翼翼地问道，神态中透露出几分不自信，她说，“女官选拔要会文写字，这个我学了，只是不会计算、律法、刺绣……其实我想进司正司，只是我不会律法。”
“有些司不需要会这些，比如……”竹清停顿了一下，看了看红花的小身板，红花从小营养不良，现在长了一些肉，看着却还是小小一个。
“比如甚麽？”红花凑近，满含期待。
“比如司仪司，还有行狱司。”竹清温声解释道：“只是司仪司暂且不招人了，毕竟原本就不是缺人的司，再则，那里的女官一做就能做到老。”
司仪司是教导礼仪的，可不就是越老越吃香。
“那就只剩下行狱司了吗？”红花问道，她不安地说道：“可是我听说，行狱司冤魂多，晚上里面会有叫冤的声音，一声接着一声，可瘆人了。曾妈妈之前还与我说，少去行狱司那头，不然容易招惹不干净的东西。”
瞧瞧，行狱司的名声多脏臭，在那边走路都要绕弯。
“红花，如果你真的想作女官，就要想好，除了行狱司，其他司在接下来几年都不会招人了。”竹清说，“况且，即便是招人，要求也越来越严格。”
现在的宫女们还有很多在观望，等她们真正知道了尚宫局的待遇，就会蜂拥而至，个个儿都想进尚宫局，那难度自然要难上几个度。
竹清看着红花一步步学得好些本事，知道她是个认定了目标就不放弃的人，怕她犯轴，就劝她，“其实不进尚宫局也好，你现在在承乾宫伺候，待过几年，做了太后跟前的得意宫女，日子也不差。你如果想进司正司，很难，大文的律法足足有几尺厚，你把它完完整整看一遍便要花上几个月的时间，更别提你要吃透它，要明白它是如何用的。”
司正司有它的规矩，给犯人定罪要写明用到了哪条律法，律法在哪本书第几页第几行，光是找律法，都已经足够头疼了。
“司正司只负责宫里宫女太监犯错之后的判决，所以活计不算十分重，这回招了十个人，每一个都是精通律法，有一个甚至倒背如流。”竹清说，那个倒背如流的，已经被她提名为司正，待皇帝同意，便会下旨。
“红花，如果你真的想进司正司，少不得吃几年苦头。”而且，还不一定有回报。
“你想好了麽？”竹清询问，对于红花，她着实很欣赏，不想她一头撞进胡同里，浪费几年青春。
“姑姑，我，我，我要好好想想。”红花有些许迷茫，那日司衣司的女官们给新录用的宫女们量体裁衣时，她也偷偷去看了，她们谈笑风生，是她梦想中的模样。
她也想。
也想作女官。
可是竹清姑姑说的话有道理，她能有毅力去坚持，哪怕努力几年也不会有结果？
*
自从成了尚宫，竹清出入宫门就变得方便起来，有时只看见她的脸，守卫们审查就会极快地结束，末了还要说一句，“尚宫大人慢走。”
竹清这回出来，是去寻钱斌生的，先前从王府进宫，钱斌生这种师傅就不能跟着进去，便被打发到陪嫁的酒楼去，作后厨师傅。
“钱斌生，有人找你。”
云福酒楼是个生意很旺的食家，此刻人来人往，店小二忙得脚不沾地，后厨更是一片烟火，各式各样的菜味混杂在一起。不知哪个炒得辣椒，一下子熏得人眼睛哗哗哗流泪。
钱斌生抹了几把眼泪，抱怨道：“那个混账炒辣椒也不提前说一声？我要你好看！”
“谁要我好看？杀才，今夜别走，等我好好灌你几壶酒，看你给谁好看。”炒辣椒的师傅回道，钱斌生笑了笑，整个后厨欢声笑语，显然情分好着呢。
从王府出来了，钱斌生也不曾自怨自艾，而是又努力打好关系，与这些本就在云福酒楼的师傅们称兄道弟，不足三月，便融入了。
上二楼雅间时，他还在纳闷，谁找他？
“哟，是你！”钱斌生好一阵儿激动，他都有个几年不曾见过竹清了，一个箭步，他到旁边直挺挺地坐下，说道：“这几年只相互送礼，我却一直不曾进来见你，今日一瞧，果然红光满面，想必是有了好前程？”
他们这些在外头，消息不算十分灵通，这会子也只知道宫里组建了尚宫局，竹清作了尚宫。
“还没有庆贺你当官大人了。”钱斌生起身，想唤酒水来，又有些局促，一拍脑袋，“我高兴忘了，今个上值，恐怕不能与你吃酒吃菜了。”又怕怠慢了竹清，一时陷入两难。
“不必，我寻你是有话要说，菜还有酒我已经点了，掌柜的瞧见了我的手信，知道我代表主家来，不敢半路叫你回去后厨。”竹清解释，钱斌生放下心，掌柜的亲自领着酒水端上桌，又对钱斌生嘱咐道：“钱师傅，你便陪这位姑姑吃席，下边的活计不用你操心。”
“行。”钱斌生应了，不用当差还能领工钱，天大的好事。
“我想邀你入宫，在尚宫局的小厨房当个管事师傅。”
“甚麽！”钱斌生惊得筷子都掉了。
好不容易等他平复，竹清又说道：“总得有个我信任的人才好，让旁人进小厨房，我可不放心。”
钱斌生哪儿会拒绝，当即就应了。
*
三月十五，尚宫局已经建造完成，八司皆换上了牌匾，只余下尚宫局的牌匾等着十八那日才换上去。
尚宫局的女官一共一百三十五人，其中五个是行狱司的几人，他们没有官袍、没有俸禄，一切从旧。
这是竹清故意安排的。
三月十八日，天大晴，有微风，阳光照在脸上，略有些暖烘烘。
尚宫局内，皇帝与太后亲临，大太监宣旨，“……特召竹清，担任尚宫局尚宫一职，授尚宫官印，为正一品女官，享一品朝臣待遇，赐北路道宅子一座、黄金千两……”
竹清身着红袍，头戴三两样饰品，正跪在尚宫局台阶底下听着旨意，官印，正一品，两个词让她热血沸腾。在她身后，跪着八司的人，首当其冲便是齐司乐、陆司仪、黎司宝等人，后面就是掌珍、掌典，最后是各位八品的小女官。
“尚宫局尚宫竹清接旨。”竹清双手朝上，接下了圣旨，随后是和田玉雕刻而成的官印。
这还没完，“召陆霜玉为尚宫局司仪司正二品司仪，召陈栩栩为司计司正二品司计，召……”
竹清打头，身后跪着一片同样红袍金钗的女官，她们有的年青，有的年老，但是脸上坚毅的神色却是极其相似。
足足宣了一刻钟的旨意，待皇帝说平身，竹清才率先起身，礼却还没有结束，尚宫局的匾额挂上，那三个字还是皇帝亲笔所提。
“朕相信你能掌管尚宫局，尚宫，可要尽忠职守。”皇帝与竹清说，竹清回答道：“微臣定不负陛下所望。”
微臣，她不再自称奴婢了。
“前朝还有事，朕便先走了，母后，您注意身子。”知道太后不会离开太快，皇帝特意嘱咐。
由竹清带路，太后在尚宫局逛了一圈，又嘉奖了好些年青的女官，给足了体面。
“尚宫，行狱司的司长走了，一句话都没有留。”巧司衣在竹清耳边低声说道，大喜日子，他却如此扫兴。
“不管他。”黄时一离死不远了。
作为正一品尚宫，竹清在尚宫局有自个办事的地方。尚宫局所在的地方原本是一座宫殿，再有先前殿中省的人加盖了一栋二层小楼，建造尚宫局时，竹清特意申请经费，把小楼加盖到三层，最上层是尚宫与八司的司正等人的办公场所。
竹清的办公场所最大，南北通透，有一扇大窗户，是冰裂纹窗棂，不规则的窗棂外面，正有一片竹林在摇曳。办公时一抬头，就能瞧见青青绿绿的竹子。