“娘娘，那现在怎麽办？尚宫还教奴婢告知其他主子，让她们自个去领。”喜鹊见康贵太嫔似乎心情好些了，小心翼翼地问道，她怕康贵太嫔罚她。
“下去下去，别烦我，那就告诉她们。还有，你办事不力，这个月的月例就扣了。”康贵太嫔气性小，而且斤斤计较，在一处吃亏了，就得在另外一处找回来。
喜鹊都想要哭了，她的月例不高，怎的主子这也要拿走？她强忍住泪水，去东西侧殿通知消息去了，那些低位妃嫔瞬间满脸喜色，从前康贵太嫔吃掉她们许多月例，害得她们过得紧巴巴的，如今全部给她们，虽然说依旧不多，但是日子定比以前要好。
“哟，这可是好事，多了一笔银子，以后想吃甚麽，都可以花银钱去疏通了。”
“谁说不是，还能使银子贿赂绣娘，让她们给我做一身衣裳。”
低位妃嫔家世不高，在宫里只能依附主位妃嫔存活，所以哪怕被康贵太嫔夺走月例，她们也不敢声张。
“许太贵人也能治病了，茯苓，许太贵人好些了麽？”
侧殿里放了几张床，几个嫔妃各拥有一张床，其中一张蚊帐垂下，遮住了里面的人，茯苓正端了药来，说道：“回主子的话，我家贵人好些了，太医开了药，喝了药就能好上些许。”
*
下了值，竹清回到承乾宫，先去小厨房，让曾妈妈制几道菜，“太后娘娘近日食欲不佳，你教他们做些开胃爽口的，别做太腻太甜，不要全是荤菜。”
“欸。”曾妈妈应了，又端来一盏子燕窝，说道：“太后娘娘让人留的，别人都没有，就只给你吃。”
竹清吃完，曾妈妈又与她透露一个消息，“冬雨被赶出正殿了，太后娘娘不许她贴身服侍，新提拔上去的是菊儿。”
“是麽？她做甚了？”竹清询问，太后念旧情，只要不是太不知好歹的，在她身边呆个几年，都能得一份好嫁妆。
可如今，冬雨被罚了。
“太后，奴婢回来了。”竹清轻声说，太后点头，问她，“哀家听闻了尚宫局与临华宫的事，那个康贵太嫔也太不知礼了，身为一宫主位，竟然克扣下面人的份例，实在是可恶。”
太后是顶顶看不上康贵太嫔，明明生了二公主，身份地位也不差，偏偏喜欢这样作践人。
“听茯苓说，康贵太嫔自从当了贵嫔，做了一宫主位，就抖起来了，不仅夺她们的月例，还有每日的吃食，也占一些去。”竹清摇头，虽说别的宫里也有主位苛待低位妃嫔的，但是都不过分，哪儿有她那样，恨不得把别人的东西全部抢过来。
忒丢脸了。
“哼，她这种人，要不是顾念着二公主即将选夫婿，哪儿容得她作贵嫔？这种人，便是给一些脸面就耍威风。”太后厌恶康贵太嫔，便是对着二公主，也不大想见了。
“竹清，传哀家懿旨，临华宫的康贵太嫔苛待妃嫔，心肠狠毒，着去她半年月例，把她半年月例补给其他妃嫔。还有从哀家的库房里挑一些好东西给她们送过去，以示安抚。”太后说，竹清又想到了喜鹊，提醒道：“太后，康贵太嫔不只扣主子的月例，连贴身宫女的，也一并以各种借口拿走。”
“宫女月例才多少？她也太过分了。”太后冷声，“本来想着你去一趟就成了，现在看，哀家倒是要去瞧瞧，不然传出去，岂不是教人耻笑。”
临华宫内，康贵太嫔正不嫌累地站在西侧殿门口骂人，她也不进去，只用帕子捂着鼻子，说道：“病了就早日报上去，本宫求太后娘娘的话，把你挪出去，不然天天在临华宫煮药，这股味道谁受得了？”
许太贵人已经醒了，茯苓给她擦了脖子，她靠在床边，听着这些辱骂，闭上眼睛，心里苦泪淌了好几碗。
“她怎麽能这样。”有个美人咬牙切齿，“只盼着哪个来给她一个教训。”
“太后娘娘驾到——”
瞬间，美人愣了愣，许太贵人也睁眼了。片刻后，临华宫跪了一地的人，康贵太嫔在最前面，自认为得脸，就以一种熟稔的语气说道：“太后娘娘驾临，臣妾这里恰恰有好茶，请太后娘娘上座，臣妾给您点茶。”
可是等待她的不是太后的温言软语，“哀家可不敢喝你的茶，你的茶怕是得来不易罢？克扣了多少妃嫔多少宫女太监的月例才买到的？这样吃底下人血肉才得到的茶叶，泡出来的茶水只怕又脏又臭。”
太后这话极其不给脸面，直接把康贵太嫔的面皮给撕了下来，末了，她又说道：“你这样的人，如何能作一宫主位？哀家看也不必等二公主出嫁，明日你便搬出去，去与舒贵太妃住，临华宫小，容不下你这尊大佛。”
舒贵太妃位分高，家世好，定能牢牢压住康贵太嫔。况且，康贵太嫔这个模样，实在是不成体统。如果康贵太嫔与舒贵太妃住，是舒贵太妃宫里的人，将来二公主出嫁，舒贵太妃对她也有养育之名，说出去好听许多。
“太后，太后，臣妾……”康贵太嫔一激动，起身便晕了。
太后却不管她，而是环顾一周，说道：“临华宫的掌事嬷嬷在哪儿？”
康贵太嫔身后，一个老嬷嬷膝行上前，说道：“回禀太后娘娘，奴婢是。”
“你是康贵太嫔的人，跟着她去了舒贵太妃宫里，临华宫便没了掌事的宫人，自今日起，临华宫便由茯苓去管，你们可有意见？”太后说，竹清提了几句茯苓，教她还算满意，能到尚宫局去，胆子是有的，也是个忠仆。
“谢太后娘娘。”茯苓料不到还有这等机缘，当即磕头。
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“二公主，您莫哭了。”彩云劝道，她也不敢继续劝，怕说太多惹怒二公主。毕竟她是新到二公主身边的，从前伺候二公主的宫女，大部分都调出去了。
“她怎麽能作这样的事，我的脸往哪搁？”二公主哭得上气不接下气，康贵太嫔被太后罚的事早已传遍整个皇宫，她这个女儿也跟着丢人。
“本来我就不如大姐姐与三妹妹，这下子，更加比不得了。”二公主心里苦，两个姊妹身份都比她高，这便也罢了，偏偏她的生母还恶毒愚蠢。
“公主，太后不是下令让康贵太嫔去舒贵太妃那儿麽，往后，您也算舒贵太妃教养的，也算是好事啊。”哪怕只有一层皮子，说出去脸上有光，也可以用来抬一抬身份。
二公主渐渐止住了声音，“你说得对。”
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早朝。
“北安州知州萧扶风求觐见陛下。”
“传。”皇帝说。
官袍经过改良，与尚宫局女官的官服差不多，被萧扶风一穿，倒有种潇洒之意。
“微臣萧扶风叩见陛下。”萧扶风戴了官帽，看起来英姿飒爽，面对他人的打量，她也毫不避讳地对视。
“萧大人辛苦了，北安州终于平定，你的功劳最大。”陛下夸赞，他对于这位有着冲天之志的女子着实敬佩。
接着，萧扶风开始叙述她在北安州所做的事情，“陛下批的那笔银子有大半被微臣用于修盖房屋、修路铺路，道路从北安州马丁县开始，向其他府县扩展，如同蜘蛛网，连接着各处。再有因着北安州原本就多牧草，所以微臣没有让百姓种植稻谷小麦，而是让他们养殖牛马还有北安州特有的长毛羊……”
从前的羌族虽然与大文商业互通，但是像长毛羊、赤焰马这样的特有动物，是不向大文出售的。他们归顺后，萧扶风为了把北安州发展起来，就召集人才，去培育长毛羊与赤焰马。
有两个女子，恰好擅长这方面，她们把长毛羊、赤焰马同别的羊马□□，竟意外得到了全身都是优点的长毛羊还有赤焰马。
北安州的发展路子就定下来了。
“赤焰马运送至边境，驻守漠州的将军与微臣谈了一笔交易，我们以物易物，他们送小麦、玉米、红薯给我们……”按照萧扶风的想法，她得先让百姓吃饱，所以这第一笔大生意，她并没有换银子，而是换了粮食。
“……开设行山书院，招先生、请大儒教学，允许通婚，在微臣上京前，北安州与附近几个边境州已经有一百三十八人喜结连理……”萧扶风口齿清晰地说道，她的声音在大殿里回荡，一下又一下地敲进这些京官的心里。
别看一百三十八人不多，但是要高大威猛的异族人与原本大文朝的通婚，无疑是一件难事。她们通婚，待生下孩子，再过一两代，便会彻底融入大文朝。
萧扶风让许多官员侧目，倒是挺有本事。
“另，微臣此次回京述职，还上贡了一千匹战马与五百匹母马。”
别说武将们，就连文官们也想分一杯羹，赤焰马，哪怕随意培育，都能生下好马！
朝野热议，陛下分配好这些战马后，便说道：“萧大人劳苦功高，朕觉得赏赐珠宝太俗，黄金白银不妥，宅子田地你又不缺，思来想去，唯有调回京城，升官，为大文国事与百姓操劳，名垂青史，才对得起你的功绩。”
“诸位大臣可有意见？”
这最后一句话如同闷雷，突然炸响，让大臣们震惊，萧扶风当知州已经是他们退让的结果，原本想着一个边境之地的知州可以不当回事，但是调任回京……这可不得了。
以萧扶风的功绩，再升，岂不是二品三品？这这这，这如何使得？
“陛下，不妥呀。”
“陛下三思，萧大人既然在北安州扎根了，不若让她继续在北安州为百姓做事，何必调回来，派新的知州去，只怕会手忙脚乱，反而拖慢了北安州的发展。”
*
“是极是极，曾大人所言甚是有道理……”萧扶风学舌，把朝堂上那些大人们说的话完完整整学给竹清听，竹清“噗嗤”一声笑出来。
“陛下把此事按下不提，可他们如临大敌的模样，让我笑得慌，哈哈哈。”萧扶风举止言谈豪放，又大口吃肉大口喝酒。
竹清看着她，失笑，故意摊开掌心，问道：“你在信中说要送我的礼物呢？”
“跟我来。”萧扶风放下筷箸，神神秘秘地说道。
第096章 三位公主
萧扶风带着竹清出了门，直奔马厩。
“瞧，这就是我从北安州给你带回来的礼物。”萧扶风指了指一匹满身雪白的马儿，白马浑身肌肉流畅，昂首挺胸地瞧了瞧竹清与萧扶风，复又不屑一顾地打了个响鼻，扭开头。
她说，“这可是万中无一的赤焰白马，母马，少见得很。我没有进献给陛下，而是偷摸着私底下送给你。”
“哇。”竹清很给面子，伸手抚摸了白马几下，白马睨了她几眼，又打了几个响鼻，一脸的不耐烦。
“气性大着呢，毕竟它很聪明，知道自己珍贵，还没有人骑过，要驯服的话，得你自己来，不然它不会真心臣服你。”萧扶风解释，她眼里满是自豪，也跟着摸了摸白马的鬃毛。
“不用了，就这般养着罢，就在你这里养着？我得空了就过来看看，反正，我现在出入宫门都有马车，骑马是从未试过。”竹清说，萧扶风点头，两人就不再谈论白马，而是转为了今□□堂的事。
竹清问萧扶风，“陛下是真的想要你回京？”她觉得可能性不大，北安州刚刚稳定下来，又在萧扶风手里稳步发展，这个时候更换知州，可是不利于北安州的壮大。北安州能提供赤焰马，就凭借这一点，陛下就不可能把萧扶风换下来。
“唔。”萧扶风踩在沙子上面，柔软的触感让她不由自主地眯起眼睛，似乎又想到了在北安州的日子，眼里闪过一丝怀念。她斟酌道：“我想法与你一样，虽然第一次听见陛下说的时候，我的确慌乱了一瞬，但是过后，我倒是也想明白了。”
“陛下不是真的想要我回京任京官，他只是借着这个机会去试探文武百官，亦或是给他们先漏个底，让他们有个心理准备，万一日后有许多女子任官，他们也不会反抗得太厉害。”萧扶风猜测，大臣们不同意女子作官，当初她任知州，都要把赦命之宝拿出来才让他们低头，让更多的女子当官，这条路难着呢。
“这是自然，下面有几个县的女子们每月赚的银钱比她们郎君还要多，甚至借着改造过的耕田机器，她们耕田地的速度比男子们还要快。长此以往，她们也就解放出来了。”竹清知道得更加清楚一些，毕竟从庄子女学出去的女学生们偶尔会给她写信，甚麽新发明，甚麽妇女反抗不公待遇，都能从信中得知。
“陛下有野心。”萧扶风说到了边境，在这个方面，她比竹清要了解得更多，她说，“边关士兵们的操练狠了，而且模拟作战从一个月一次变成一个月三次，士兵们的能力大大提升。再有，与我交好的将军说，还有新研制的武器，准能把外族人打得人仰马翻。”
“是甚麽？”竹清好奇。
“我也不知道。”萧扶风摇头，“或许很快就有眉目了。”动作这样大，打仗也就不远了。
“两位大人，不好了，常山王与王妃到咱们府上了。”来汇报的丫鬟是当初从王府跟着萧扶风出去的，经历了一番事，自然对常山王还有他的王妃没有甚麽好待见。
先前萧扶风的父亲不叫常山王，是冲撞了上边，这才上折子，改成了常山王。
“要见吗？”竹清问，从前在信中，萧扶风可是一次都没有提过常山王与常山王妃，对于生养她的父母，她一点也不关心。
“跟他们说我已经歇息了，不见客人。”萧扶风摆摆手，又对竹清说道：“我不耐烦应付他们，他们会找上门来，无怪乎就是觉得我出息了，想要拉一拉关系，好为王府的庶子得一个助力。”说到这，她的嘴角有些讥讽，道：“呵，我还记得我被送去和亲之前，他们一个眼里没有我，一个则是成天哭。可曾为我着想过？”
“我前十几年是在痛苦中长大的，这往后的日子，握在我自己手里，我要永远快活。”萧扶风笑了笑，显得十分柔和。在北安州，她是众多百姓爱戴仰慕的萧大人，这才是她应该过的人生。
竹清静静地听着，不发表自己的意见，只是待萧扶风说罢，就安慰道：“如今你是萧知州，官大人，再没有比你还要得意的了。”
“呀，我可不敢托大，尚宫大人可是正一品呢，我算甚麽，只能听从尚宫大人的安排，干些小活。”萧扶风起身，朝竹清作揖，一副作怪的模样。
竹清与她相视一笑，从前，一个是宫女，一个是被迫和亲的宗室女子，如今，一个是尚宫，一个是知州，都是女官。
“欸对了，我还有一事要问你，未来的皇后娘娘脾性如何？你与我说说，我好打好关系，日后要些甚麽也容易些。”萧扶风说，她能快速把北安州治理得有模有样，除了陛下的赏赐之外，还得了太后的许多帮助，像大批量的书籍，没有关系压根儿买不到。
太后如今注重前朝，且她年纪慢慢大了，萧扶风不得不把目光放在下一任皇后身上，先交好，日后伸手要东西，才不至于让人过于嫌弃。
竹清与她说了谢家小娘子的性格脾气，“不过，我拢共也才见了几面，其实不算熟悉，你不要完全当真，待过两日在接待你的宴席上，你就能见到她，到时候与她拉一拉关系。”
“好。”萧扶风沉思，估摸着谢家小娘子会喜欢甚麽样的礼物。
*
三月二十五日，广明殿。
丝竹管弦声余音绕梁，伶人们穿着彩衣，在殿中翩翩起舞，竹清在宴席上也有了自己的位置，还是在太后不远处。