“夫人，我这段日子正忙着尚宫局的事，太后口味有所变化是肯定的，只是我却不大清楚。再有，太后娘娘忙于朝政，时新花样却不是娘娘所关心的。”竹清说一点瞒一点，想着把姜二夫人糊弄过去。
不料姜二夫人却似乎铁了心地要知道太后的喜好，接连问了几个问题，言语间由夸起了二女儿书姐儿。
就这麽一直到了承乾宫，姜二夫人不是头一回来皇宫，但是瞧见承乾宫的华丽、那雕梁画栋的精致，还是给了她莫大的震撼。
这样的富贵，仿佛唾手可得。
“太后，姜二夫人与姜六娘子到了。”竹清进内汇报，太后却没有立马传她们，而是问竹清，“如何？”
“是冲着太后您来的，有关姜六娘子的婚事。”竹清不是第一回 见带着小娘子进宫的，从前舒贵太妃的家人也领过小娘子进来，婚事说给谁她不得而知，但是自那后，那个小娘子却极快地定下了人家，嫁去了外地。
带小娘子给太后瞧瞧，要麽是看中了哪家的哥儿，想让太后下懿旨赐婚，得一份体面。要麽……是冲着陛下来的。至于后者的猜测，竹清便没有说出口。
“让她们进来罢。”太后脸色不变，熟知她的竹清却隐隐感受到了她的怒气。
刚上过茶水，姜二夫人且喝了茶，这才与太后寒暄，她倒也不算直接，而是七拐八拐，说到书姐儿身上，“太后娘娘有所不知，妾身给书姐儿寻哥儿，只是都不合眼缘，要麽是这一个早早就知事的了，要麽就是那一个是个书呆子，只知道读书，不解风趣儿的……”
这些夫人们当真奇怪，为自家哥儿寻妻子，既要求对方的姐儿知书达礼，又不能过于死板迂腐。为自家姐儿挑选夫郎也是这般，又要哥儿上进，最好中个三鼎甲，风风光光迎娶姐儿，又不能是个掉进书袋子里的，一心只有圣贤书。
“哦？那你可是想看好了，等着哀家赐婚？”太后问，“书姐儿的确不小了，合该成婚，比她还小的两位公主都定下婚期了，她也不能慢。”太皇太后的病情她是清楚的，就怕又要守孝。
先帝驾崩，皇帝守不满三年，原也没甚麽，只是架不住还会有臣子上折子说皇帝没有孝心。故而若是太皇太后薨逝，是必得守够三年，这般才好。三年中，除了第一年禁止婚嫁，剩下两年其实并不禁，只是不能大办，低调。
这与世家们祖上传下的规矩不符合，甭管是喜事还是丧事，他们都是要大兴操办，所以除了年纪大了的哥儿姐儿，旁的人家会再等三年，然后才办事。
姜二夫人神色有一瞬间变了，“回太后娘娘的话，妾身还没替书姐儿找到合适的人家。她性子软，妾身怕她入了旁人家没有亲人照拂，故而不敢替她定亲事。”
“这事，哀家的二哥可知道？”太后已经听出了姜二夫人的暗示，缓慢勾起的笑容里有一丝讥讽，眼神也慢慢暗下来。
竹清眉心动了动，希望姜二夫人识相点，别说出甚麽火上浇油，激怒太后的后果可不是他们能承受得起的。
殿中只剩下袅袅升起的熏香烟气在动，人仿佛静止了一般，静静等待着回答。
第101章 太后的试探
“郎君他也知道，妾身此次进宫，亦是他开口的。”
双方都没有把话挑明，但是姜二夫人明明白白地告知太后：姜二郎君也想要把书姐儿送进宫作宫妃。表哥表妹成一对，有太后照拂，往后就不用担心了。
太后嗤笑，她的这位二哥在京都作官几年，心早就野了，更不用说有了她这层关系，恨不得当国丈。可惜啊，能被陛下称一句国丈的，只有皇后的父亲，谢大人。
“大哥在外地为官，二哥在京中为官，只是困在一个地方久了，便看不清外头的天，瞧不见未来的路。”太后语气缓慢，貌似是闲聊，却又不是，她说，“人呐，有一颗想要上进的心自然是好的，只是最怕被利益蒙蔽了心眼，迷乱了心智，以至于作出错误的选择。姜二夫人，你可懂哀家的话？”
言至于此，太后是在明晃晃的警告。
给了一棒子，又给一个甜枣，太后又说道：“自然了，若是能及时回头止损，且还有的救，官场，后宫，看似没有联系，实则每一根筋络都实打实的连着。一步错，步步错。罢了，不说这些了，哀家也有许久不曾见过书姐儿了，书姐儿来，走上前来哀家仔细瞧瞧。”
留着姜二夫人自己消化这些话，太后拉着书姐儿的手好一阵儿亲昵，父母是父母，孩子是孩子，她不会恨屋及屋，书姐儿是无辜的。
“好孩子，告诉姑姑，你如今在学些甚麽？”
“回姑姑的话，我如今在学管家、打马球、投壶、插花……”书姐儿文气十足，回答太后问题时也是不紧不慢的，完全不似母亲姜二夫人那般势利。
太后满意地点头，没有被父母影响到就好，好好的一个小娘子，何必变得只爱荣华富贵？姜家已经足够富贵了，有了她这个太后以及有血缘关系的皇帝之后，姜二郎君便愈发不得体，仗着这层血脉抖起来。
从前，他们还不是这样子的。
只不过一步从三流世家登到一流，底下人的恭维让他们忘了自己的身份，也忘了蜜糖也可能是砒霜，吃进去多少，就要成倍成倍吐出来。她最怕姜家被皇帝清算，帝王心术，不是她可以揣测的。
她不是当初的姜扶摇，皇帝也不是当初那个琮哥儿了。她不能猜测皇帝会放过飘起来的姜家，她只会想，皇帝究竟能忍耐多久。还好，还能挽救。
外戚啊……
外戚！
“你这样的好孩子，合该选一个如意郎君，嫁过去当正头大娘子，喜欢作甚就作甚，要是受委屈了，只管递牌子进宫，哀家替你做主。只你要明白，如果你敢仗着家里关系就威风起来，去欺压夫家那边的人，哀家也不会轻饶了你。”太后说，很多时候发迹了，就离衰亡不远了。她不愿让书姐儿变成贤妃那样的人，虽然有才貌，规矩也好，只是终究家里纵容惯了的，竟生的心大了。
皇帝只怕容不得高家嚣张太久。
“太后娘娘……”姜二夫人不甘心，这唾手可得的荣宠谁不想要？若是书姐儿能作后妃，凭着她是太后的侄女儿，少不得有个妃位，有幸生下一个皇子，一辈子的荣耀可就跑不了了。
利益面前，再清醒的头脑都会迷蒙。
“姜二夫人，哀家的话你是哪里不懂麽？”太后淡漠地抬起眼皮子，隐隐已经有不耐烦了，她冷冷淡淡地说道：“姜家站得足够高了，非要把自己扯进后宫斗争中才肯罢休是不是？贪多嚼不烂。”
书姐儿低头，眼睛红了，到底年纪轻，面皮薄，经不起这般言语。进宫前母亲就与她说了打算，她也说不好愿不愿意，只听从安排即可。
如今姑姑阻拦了，她反倒从心里松了一口气，她把手搭在太后手上轻轻地拍着，安慰道：“姑姑，您别生气。”
竹清在心里赞了她一句，看来太后大部分的火气已经消了，母亲不懂事，所幸女儿不是那般性子。
“哀家生哪个的气，你小孩子，倒不必担心这个，皱眉长了，肌肤可就皱巴巴的了，长不回去。”太后对书姐儿多待见了几分，便乐意与她亲近，她伸手在书姐儿眉毛上摸了摸，同样力道不重，说道：“哀家喜欢你，你以后多进宫来，陪着哀家说说话。”
太后琢磨着，既然书姐儿是个知趣儿的，哪怕她将来地夫婿无甚高官位，也可以教皇帝给她封一个诰命夫人。
姜二夫人与书姐儿是一个时辰之后走的，太后赏赐了好些东西，吃穿皆有。待她们离开了承乾宫，太后这才与竹清说道：“心大了，总想着把家族推的更高，殊不知烈火烹油，越高越容易跌下来，且跌得时候头破血流。”
登高跌重。
竹清不好接这些话，如今太后插手朝政，心性与眼界都有所改变，她说话也得斟酌几番才敢说出口，不然一时间犯了她的忌讳，短时间内看不出甚麽，但是久了，在太后心目中的打分框框下降，可能就会影响到身家性命。
“太后娘娘，您又忘了方才姜六娘子劝您的话了，六娘子与太后亲近，太后若是不如她的愿，心平气和的，可就让她难过了。”竹清抬手吩咐宫女们进来收拾茶盏碟子，宫女们几乎没有发出一丝声音，手里动作不断，很快就出去。
“你个贫嘴拙舌的，难不成还去她面前把这番话告诉她？她哪儿就知道哀家的难处了。”太后是发自内心地感慨，自从垂帘听政开始，她方知宫里宫外有多少事情，又知道平衡关系是一件极其难的事。
她太难了，有时候想与人倾诉，又想到了自己身居高位，如何能展现自己的弱点？就像皇帝，再为难再伤心，也只是待在勤政殿里，一个人，一个人静坐。
等竹叶簌簌落了一地，他便变了，又变成了那个在朝堂上说一不二杀伐果断的年少帝王。
皇帝是这样，她也是这样。
弱点不能露出来。
知道太后灭了火气，竹清就作怪，怪声怪气地说道：“太后娘娘，您用点心。”是学舌鹦鹉，承乾宫廊下经常挂着的一只凤头鹦哥，如今起风，便挪进侧殿养着。
太后一愣，哈哈大笑起来，“好你个竹清，向来都是鹦鹉学舌，你倒好，反过来学鹦鹉了，这要说出去，谁敢信？”
“不过是逗太后一笑罢了，太后这话可就让奴婢伤心了，那凤头鹦鹉这麽说太后还赏它糕点吃，怎的奴婢这样说，太后却不赏奴婢瓜果？”竹清撅嘴，整个人意外地有了一丝孩子气。
倒让太后想到了书姐儿，笑够之后便说道：“罢了罢了，哀家说不过你，小厨房新进了一些甜瓜，现在甜瓜不易得，你去拿几个吃。”
甜瓜就是哈密瓜，这会子的确已经过了哈密瓜的季节，况且就古代这个生产条件，哪怕有也不好吃——除了供给给皇室的。
竹清应了，又听见太后说道：“你如今既然是尚宫了，实打实的正一品，往后便不用自称奴婢了，像甚麽话。就叫微臣，臣，这才像样。”
脑瓜子极速飞转，几乎下意识的，竹清就说道：“太后的话在理，只是奴婢跟着娘娘十几年，早已习惯了这般称呼。娘娘让奴婢改，一时半会改不过来，还请娘娘恕罪。”
如何改呢？不改，时时念着，还能在太后面前得一份旧情，若真的在承乾宫里也称自己为臣子，那就只能是臣子，这可太可怕了。没了从前的感情，她这个尚宫能作多久？到时候，不仅没了官位，连与太后的情分也没了。
她可不会做这样的蠢事。
“罢了，随你去了。”太后心里更添几分满意，觉得竹清不像外头的臣子们那样容易恃宠而骄。
短短一刻钟之内，竹清就与太后有了几次交锋，她拿捏着分寸，从承乾宫里出来的时候，后背都凉津津的，出了一身的冷汗。
她领着两份月例，一份是承乾宫的掌事姑姑，一份是正一品尚宫。尚宫局其实不忙，作为尚宫局的最大官员，她大可以把事情都推给底下人去做，就像记录皇帝宠幸后妃，又比如给贤妃德妃送物件，她随口吩咐，大把人替她做事。
为何她依旧在尚宫局忙碌？因为她不得不避让。
自从太后参与到朝政里，她就知道会有这麽一天，她会变得多疑多思，甚至与儿子，如今的帝王出现猜疑与不信任，在这种情况下，她如果继续跟着太后，经常出入早朝与勤政殿，说不定会成为炮灰。如果真的有反目那一日，皇帝与太后不会真的对对方下死手，但是她这个“知情人”，就可能……
方才太后话里话外试探了她好几次，表明她疑神疑鬼，或者是朝政给了她压力，或者是皇帝让她焦虑。这些都有可能，竹清难以分辨，但她不执着想清楚，而是想办法夹缝生存。
如今在尚宫局就很好，她巴不得尚宫局忙呢，能让她有借口躲避。
不过看样子，太后还是有理智的。按照竹清的设想，在五年后，太后按照先帝口谕还政于皇帝，彻底退到后宫里来，到那个时候，也是她卸任尚宫的时候。
尚宫局归皇后管理，她不可能作太久尚宫，哪怕她愿意，太后愿意，但是皇后不愿意。
激流勇进，适时退让。
要想一直活着，就得认清楚形势。
况且，五年后，太后在后宫养老，身边寂寞，也正是需要她，她回承乾宫呆着，下半辈子的日子就不愁了。
现在有权力，将来有与太后的情分，若她死的比太后早，有几分尊荣下葬。如果太后去的比她早，她就带上这些年的银钱，小包袱一裹，出宫云游。
她救了陛下，却不能以此为仪仗作出逾越的举动，不然别说皇帝，就说太后，也容不下她。所幸，她一直都想的很明白，从来没有过以恩要挟的想法。
竹清很清醒。
无论怎麽样，她都能活得很潇洒。
*
前朝有人弹劾上官丞相，说他驭下无能，纵容下属收受贿赂、草菅人命，弹劾的官员倒没有直接再说上官丞相旁的不是，但是明眼人都看得出来，他的问题不小。紧接着，传来了上官丞相被罢官的消息，陛下命几个大臣调查此事。
这个消息一传到后宫，太皇太后瞬间就晕厥了，有人去尚宫局请竹清，边走边说，“太后娘娘还有皇后娘娘已经去寿仁宫了，尚宫大人也快些去罢，那儿需要你。”
竹清点了几个女官跟着，脚步匆匆地进了寿仁宫，里头的宫人们还算镇定，进进出出皆安静。早有太医去诊脉了，只是此刻还没有结果。
今日有太阳，太皇太后教人把摇椅放在窗边，躺在上边小憩，谁知乍然听见坏消息，急火攻心在摇椅上晕了。还吐了一口血，此刻小宫女们正要把摇椅抬出去擦拭。
“启禀太后娘娘、皇后娘娘，太皇太后乃是气血上涌、急火攻心，以致一时间晕眩，待微臣施针后，佐以安神药，便无大碍了。”太医拱手，太后便教他马上下去开药煎药。
竹清瞧着太皇太后惨白的脸上逐渐有了血色，不再吊着一口气的模样，便想着一时半会，太皇太后是死不了的。
过了两刻钟，太皇太后幽幽转醒，嘴里喃喃自语，“皇帝、皇帝……”
“母后，皇帝还在勤政殿处理政事，您且喝了药，暂且歇息罢。”太后看向端药的宫女，说道：“给哀家，哀家来喂太皇太后。”
“是。”
太后刚舀起一勺子黑乎乎的药，太皇太后却猛然伸手拨开，说道：“哀家要见皇帝！”
太后眼神已然冷了，“母后，皇帝事情多，不得空来寿仁宫，您不要为难宫人们，他们请不来皇帝。”
“不可能……”太皇太后满眼痛苦，上官氏的丞相被罢官接受调查，接下来，那便是整个上官氏都会遭受动荡。觊觎上官氏的世家不少，个个都想把上官氏拉下来，取而代之。
竹清看着太皇太后犹如困兽那般，不自觉的，想起来了从前她当皇后，是多麽的肆意。瞧，有风光就会有低谷，外头的人觉得太皇太后地位崇高，但是知道内情的人才能意识到她的处境。
她若是不过问上官氏的事情，那麽就能舒舒服服作她的太皇太后，太后还有皇帝都不敢对她如何。但是人都是有血有肉的，她出自上官氏，不可能视若无睹。
真矛盾。
“太皇太后需要卧床静养，寿仁宫即日起闭宫，太皇太后不得接受臣妇们的拜见，若有违反哀家口谕者，行狱司便是归属。”太后眼神凌厉，视线从每一个寿仁宫的宫女身上扫过，看得她们一个个心惊胆战。
“奴婢们谨遵太后口谕。”
竹清跟在皇后身后出了寿仁宫，太后站在轿子前面，对皇后交代了好些话，其中就包括蓉贵嫔的胎要她悉心照顾，不得出一丝差错。
皇后应了。