待回到了尚宫局，竹清又忙起来了，临近年关，给各家各府的年礼就要事先准备。
“尚宫大人，椒房殿传来皇后娘娘的命令，十日后的赏雪宴不必举办了，让咱们尚宫局把置办的物件归好。”置办宴会是很繁琐的，桌椅、碗碟、给女客们预备的衣裳……一桩桩一件件，需要人力物力。
“知道了，你按照我的吩咐，让黎司宝与巧司衣去忙这件事。”竹清说，从寿仁宫出来她就知道这场赏雪宴办不成了，太皇太后病重，皇后不可能继续办宴席。一个不孝的名头砸下来，她可承受不了。
于皇后而言，这是流年不利。先不说一个奇斯国女子比她先有身孕，再说她办赏雪宴，请臣妇夫人们进宫拜见她，却又因着太皇太后生病而不得不取消宴席。
真真是心气不顺。
椒房殿内，皇后正看着尚宫局递交上来的账本子，太后让她学着点，而她从前在家时是学过管家的，对于这些账本子自然看得懂。
“每日消耗不少。”皇后看了各宫银子支出，长春宫与储秀宫不相上下，长春宫是因为贤妃喜好奢靡，金贵物件不重样的搬进长春宫，吃食上也要求颇为精细。至于储秀宫，德妃则是让尚宫局为她寻摸孤本，其中消耗的金银钱财，不比贤妃少。
“呵，德妃。”皇后青葱似的手指在储秀宫几个字上来回摩挲，言语间对德妃很是有些瞧不上。
丁香端来一碗燕窝，说道：“娘娘，入口刚刚好，您喝了先罢。”
“瞧着燕窝，本宫想起了今日她们请安时，德妃讥讽贤妃的话。”
从前在外面，大家都是小娘子时，德妃贤妃两个不与她顽，进了宫，她们两个又各自看不惯，经常斗嘴。
德妃嘲讽贤妃日日只知道吃喝玩乐，宫里流水似的银子花出去，不见个响儿。贤妃不是个好性子，闻言立马反驳，说德妃装模作样，她节省，怎麽还教尚宫局给她找孤本？
“倒不如缩在储秀宫里，别出门，这便是最节省银钱的法子。而且，你那麽勤俭持家，不如把本宫宫里的银子也一并节省了？”这是贤妃的原话，可把德妃气得够呛。
“不过依奴婢来看，贤妃说的有几分道理。”丁香伺候皇后漱口，又说道：“真正孤高清冷的女子，也不会想着麻烦旁人。”
德妃麽，不知说她甚麽好。
*
十二月初，尚宫局就预备着送年礼了，若是陛下以及太后没有额外的吩咐，那麽年礼也就与往年无甚区别。
不过南方遭灾，今年的年礼比起从前要暗淡不少，大多都是世家们在北方常见的，常见也就不吸引人。
竹清亲自领着人去高门大户那儿，威德大将军的府邸早已换上了新任兵部右侍郎家的匾额，在右侍郎家不远处，就是归义大将军府。
归义大将军府冷清不少，大文与虎沙国开战，归义大将军以及他的三个儿子都一同上了战场，故而将军府里只剩下几个女眷。
这是竹清的第一站，也是陛下特意吩咐的，又添了几分厚礼，好生宽慰这些牵挂夫君的女子。
竹清带着圣旨进门时，女眷们皆穿戴整齐，齐齐跪在地上。这一道圣旨是册封归义大将军夫人为一品诰命夫人的，又另外赏赐了田地。
大文朝的诰命夫人不算多，若是丈夫得力，仕途平稳亦或是得圣上青睐，那他们的夫人很快就能得到封赏，从八品到一品，是荣誉。
“夫人请起。”竹清把圣旨放在归义大将军夫人手掌心，又说道：“恭贺夫人大喜。”
“多谢尚宫大人，大人进来喝茶。”归义大将军夫人一脸和善，把竹清请进里面。
“大人劳累，亲自到我们将军府，我这有新得的芙蓉花蜜，制成了蜜糖，只需要舀出来冲泡就能成一碗甜汤，多喝能美容养颜。大人把这罐子带回去，日日喝一盏子，没了只管到我这里拿。”
竹清看着那个雕花刻鱼的玉罐子，说道：“我来给夫人送年礼，夫人又送了年礼给我，这真是……”她把归义大将军夫人的赠礼说成年礼，倒也不算越矩。
闻弦知意，将军夫人立马说道：“可不是，我们是好友，相互赠礼是常事，况且这点子东西，又不是甚麽千金难买、万金难淘的古董。”
“那我便收下了。”竹清笑。
“尚宫大人，我听闻蓉贵嫔有喜，不知她可有想要的物件？我们将军府还没有送贺礼给她呢，正烦心寻不到。”
妃嫔有喜，夫人们会送礼，这是正常的。只不过蓉贵嫔身份尴尬，除了一心巴结攀附的寒门，却是没有多少世家愿意送贺礼。
归义大将军夫人这般问，竹清还诧异地看了她一眼，“蓉贵嫔在宫里一切不缺，只是她来着奇斯国，可能也会想念奇斯国的小玩物。”
稍微点了点，将军夫人便明白了该如何做。
只待了半个时辰，竹清就离开了归义大将军府，她此次出来，还有几个高门的年礼要亲自送，这麽冷的天，让她有些受不得。
之前替陛下挡箭，伤口痊愈之后遇上阴天会有些隐隐作痛，竹清摸了摸手臂，听着外头落雪的声音，微微眯起眼睛。
“尚宫大人，高家到了。”
高家，高丞相家，也是贤妃的家。竹清还记得之前来高家，高家的夫人不曾出来相迎，这次呢？
第102章 真假秀女
不知是不是上官家的遭遇，高家沉寂下来，一众人也不敢高高在上看人了。高夫人这回不仅在一道宝瓶门那里相迎，还带上了笑脸。
竹清不是第一次见高夫人，却是她第一次近距离接触高夫人，她与贤妃长得很相似，俱都是明艳大气的长相，但是眼角眉梢却会不自觉的透露出一抹高傲，看着也不是个好相与的。
“高夫人。”竹清礼貌性地笑了笑，高夫人便说道：“尚宫大人临门，快快随我去上座。”若不是郎君交代过，她也不会特意在这里就等着竹清。
一个尚宫，且是太后身边的人，但是对于她们这些世家而言，还不值当她在这儿等候。只是怕陛下动高家，于是只能低调。
“这是尚宫局给高家准备的年礼，高夫人且瞧瞧。”竹清让身后的女官把礼品放下，其中就包括了几筐才进贡进来的红萝炭，上等的无烟炭，冬日取暖正好。
“这是红萝炭，才从徐州运进来的，京城人家不多得。陛下吩咐了尚宫局给高家送来，在京城世家当中，夫人家可是头一份。”竹清说，红萝炭是贡品，除了皇帝赏赐，哪家还会有？
高夫人反应却平平，哪怕再极力掩饰，也难以遮掩她身上的傲气，面对红萝炭，她也不是那麽欢喜，只朝皇宫的方向行礼，淡淡地笑道：“多谢陛下赏赐。还有尚宫大人也费心了，大冷天也亲自出门。”
竹清说道：“分内之事。”
只是一句分内之事却教高夫人多想，是提醒，还是警告？
心慌慌的她不愿意仔细思考，反而说起了宫里的女儿，“贤妃娘娘入宫几个月，不知身体可还好？”
“夫人挂怀，贤妃娘娘一切安好，昨个还教人来尚宫局拿了棋盘，想来是解闷用的。”
竹清与高夫人属实是属性不合，话不投机半句多，高夫人清高，看不起竹清这个婢女出身的孤女。而竹清，刚从将军府出来，受了归义大将军夫人宾至如归的待遇，对于高夫人这个态度有些腻歪。
于是两个人就同一时间沉默了，不知说些甚麽，说到傲气，谁还没有了？高丞相是正一品，她这个尚宫也是。
高夫人哪儿来的自信？
竹清想到上官氏，再联想到高家，漫不经心地喝茶，在心里想到：只盼望着高家不会有上官氏那般的遭遇，不然迟早求到她身上。
像上官氏的夫人，前几日就求她递信，想进宫拜见太皇太后，可惜她只略略看了几眼便把上官氏的夫人们抛之脑后。
“时候不早了，年关事情多，想必高夫人也要忙着备礼，我便先走了。”竹清起身，接了高夫人让人给的荷包，步履匆匆出了门。
与高夫人待在一起，真是难受。
在她走后，高夫人的婢女问红萝炭如何处理，高夫人挥挥手，“装起来放着用便是。”
婢女就直接夹起红萝炭放进烤笼中，那铁制的烤笼里原本也燃着炭火，正是红萝炭。
*
“陛下，该到安寝的时候了，可要翻牌子？”何盛康轻手轻脚地进内，帝王正在批阅奏折，闻言头也不抬，淡声道：“不必了，朕去瞧瞧蓉贵嫔。”
“欸，奴才知道了。”何盛康又退出去，与手里拿着绿头牌的竹清说道：“尚宫大人，陛下说今夜不翻牌子，去看蓉贵嫔。”
“好，那我派人去落竹轩告知蓉贵嫔。”竹清说，蓉贵嫔算是母凭子贵，之前陛下对她并无多大的关心，甚至只仅仅临幸过她一回。
可就那麽一回，她就有孕了，陛下多有关心，连皇后，都不得不日日过问她的起居，生怕她的孩子出事。
这可是帝王登基后的第一子，也是唯一一个孩子，金贵得很。
竹清出了勤政殿，把绿头牌交给身后的女官，吩咐道：“你把绿头牌拿回尚宫局，落竹轩那儿我亲自去。”
“是。”
如今落竹轩热闹得很，哪怕地处偏僻，也不能阻碍宫人们往来，有外头送贺礼的，也有宫中来给她按摩的医女。
“微臣见过蓉贵嫔，蓉贵嫔金安。”竹清微微低头，不直视在投掷骰子的宫妃。
蓉贵嫔语气雀跃，“尚宫大人，坐。你来了，陪我说说话罢。”
“好。”竹清先把陛下等会儿来瞧她的事情说了，然后再陪她闲聊一刻钟，这才告退。
“陛下驾到——”在落竹轩门口，竹清朝皇帝行礼，皇帝下銮驾，脚步停顿，落在竹清身上，“竹清姐姐，看似愈发消瘦了。可是尚宫局事情繁多，劳累了？”
竹清回答道：“回陛下的话，天气冷口欲不香，故而瘦了。”
皇帝点了点头，对何盛康说道：“朕记得勤政殿的小厨房里有个做菜擅辣的厨子，让他去尚宫局。冬日就该吃些热菜辣菜，竹清姐姐照顾好自己的身子。”
“是。”何盛康应。
“微臣替尚宫局上下叩谢陛下。”竹清说罢，皇帝就抬脚进内，何盛康小步扭着，回过头瞧了几眼竹清。哟，可了不得，能让陛下这般惦记的，可不多。
竹清啊，算头一份了。
尚宫局。
“白掌珍，你把小厨房的钱斌生师傅喊来，我有事与他说。”竹清说。
听见小厨房要来一个师傅之后，钱斌生还挺高兴，“那我们就有四个人了。”
小厨房原本有三个师傅，一个做清淡的南菜，一个做汤汤水水，一个做糕点。现在来了一个能做辣菜的师傅，往后尚宫局的女官们也可以多些口味。
“他今日应该过来了，我记得你们住的侧间还有位置罢？你安排他住进去，然后带他去小厨房熟悉熟悉，若他习惯了，便试着让他上手做菜。”竹清如今管着的人多，像一个做菜的师傅，她也只交给别人来带。
陈司计敲了敲门，等里头的人应了才推门进去，“尚宫大人，我们司计司现在基本掌握了记账的步骤，之前外聘的那些太监可以让他们离开了罢？”
竹清点头，“你去办就好了，少几个人，正好轻省一点。对了，另外，年关事情多，要搬搬抬抬的活计不少，你去寻一些粗使嬷嬷来帮忙。”
“欸？既然这般，那司计司里面的太监就可以胜任这些差事，不必另外找粗使嬷嬷了，过于麻烦。”陈司计说，一放一找要花时间呢。
“不用，他们不行。”竹清没有细说原因，但是陈司计也没有刨根问底，按照她的吩咐去做事了。
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今日竹清休沐，她难得的睡晚了一些，她起来的时候，陛下正在承乾宫与太后说话。
太后正劝陛下，“太皇太后这个样子，明年想要选秀怕是不能了，倒不如像之前那样，点一些闺秀进宫。”
“倒也不必，后宫人多容易生事，再说蓉贵嫔的胎还没坐稳。”陛下从来不小瞧女子，甚麽手段都能使出来，万一新进宫的妃嫔生了嫉妒的心，把蓉贵嫔害了去，那可不行。
“这不怕。”太后往后靠了靠，继续说道：“那万一太皇太后就这般病着，这两年都不能选秀，你的后宫里不可能只有几个妃嫔，像贤妃德妃之流，不免助长她们的威风气焰。”
尤其是贤妃，出自高家，那高家也不是甚麽清清白白的，她又被养成那副脾气，本就不得她眼。
“你也该多几个人伺候，且都是些有身份的，随意抬举宫女可不成，那起子人不知内里，兴许想着谋些甚麽。”太后想了想，说道：“京中有小娘子，你若不喜高门大户出来的，只管往低处去寻。一来有好教养，二来麽，又不至于凭着家世生事，恰到好处。”
皇帝的子嗣太少，唯一一个有孕的还是奇斯国的蓉贵嫔，太后心里不免着急，恨不得马上纳几个妃嫔，让皇室开枝散叶。
看皇帝不说话，太后又劝道：“你若觉得哀家这个法子好，便使了女官去小门小户那些人家里选上几个，左右生了孩子，给一个贵嫔的位置，也就是了。又不是一定要给她们高位，她们抖不起来。”
“不必特意挑选小门户的，有时候她们的眼界不行，与朕没有话可以聊。”皇帝说，边说他边想着蓉贵嫔，她倒是不同，有一股鲜活的劲儿。
只是不知在这宫里，她的鲜活还能存在多久。
“不过大体是不变的。那就按照母后的意思，让尚宫局拟一份小选名单，小范围择秀女，再让她们入宫，命女官们教导她们。妥当了，朕与母后就去选几个出来册封。”陛下说，该有的仪式还是要有的，总不能真的让女官全权负责，那选出来的人，到底是他的妃嫔，还是女官的人？