竹清认同，如果不能科举，对于女子们来说，最有前途的工作莫过于当私家的女先生，不愁吃穿。
显然，村妇们也是这样想，要是自己的女儿孙女也当了先生，有面不说，最关键的是能帮扶家里，直接就改变了几辈子人耕种的局面。
“你们要是觉得我说的有道理，不妨回去再商量商量，我也是京都来的，可是很清楚，那些贵族官宦家很缺女先生呢，请都请不来。”竹清说，见她们意动，就不再劝了，过犹不及。
“我们招生的地儿就设在村口的大榕树下，你们想好了只管带着孩子来报名，有不懂的，也来问。”
待这样说罢，竹清就沿着原路返回。
毕先生快步，到竹清身边低声问道：“山长，只怕其他村子的人也是这样想的，女儿读书无用。”
“都预料到了，只能慢慢周旋，磨到他们松口。”竹清在树下站了站，看见几户人家探头探脑，似乎是等着旁人家的情况。
不多时，便有人来了，是一个婆子，身边跟着好几个壮汉，以及身后一长串的孩子，男男女女都有，着实浩浩荡荡。
“村长村长。”婆子老远就开始叫喊，嗓门大，近了便更加吵耳朵，她大大咧咧地说道：“山长，这是山长对不对？那天晖桐书院放鞭炮，俺在场。认识，这是山长，你们快叫山长好。”
后边的七八个孩子不敢反驳自家奶奶，不齐整地喊了，随后她又说道：“山长，村长，这是俺家需要报名的孩子，你们看看，都是十三岁以下的，一个超过岁数的都没有。”
“王婆子，你家这就决定好了？”村长惊奇，晖桐书院哋事反常，连他都在观望，不敢第一时间让孙孙去，不然出了甚麽事，可怎麽好？
“决定好了，你看，俺几个儿子都来了，他们都同意。俺瞅瞅，俺家是不是头一个？头一个！这往后俺家孙子孙女读书，肯定也是头一个。”王婆子竖起大拇指，逗笑了这里的人。
“王婆子，你这个决定太深明大义了，往后你家可能出几个秀才举人，一家子兴旺……”竹清拉住了王婆子的手，天花乱坠的夸，直把王婆子夸得羞红了老脸。
几个孙子孙女已经在报名了，王婆子不去打扰，便与儿子们说道：“听见没有？山长都说俺们错不了，定是错不了！”像是为了说服自己，像是为了说服儿子们，她的声音有些大。
显然，她也不是没有顾虑的。
待八个孩子都报好名字，竹清从夏衣手上接过一个竹编篮子，上边用麻布盖住了，她掀开，露出里头的东西，边说道：“你家是第一个报名的，我们书院准备了两斤猪肉还有两个猪脚，送给你们。”
“给俺们的？”王婆子声音有些大，几个庄稼汉眼睛都瞪大了，更别提孩子们口水都要流下来了。
他们家人多，三餐仅仅够每个人吃饱，肉那是逢年过节他奶奶才舍得割一点回来，和上白菜包成饺子，每个人吃几个，就算是荤腥了。
两斤猪肉，那得是过年才有的“富裕”。
王婆子觉得篮子烫手，把它推回去了，又兀自懊恼，等看见竹清又推回来，她就笑得见牙不见眼。
“给你们的，前三都有，后面就没有了。”竹清这一做法算是提高他们的积极性，不过若不是提前商量好的，即便想要这肉，火急火燎也没有用。多少暗中观察的妇人咬碎了银牙，马上回去唤当家的。
“村长。”不知何时，角落里多了两个孩子，两个都很瘦，面黄肌瘦，像麻杆撑起了衣裳，风一吹，衣裳就跟着飘。
“是清风清云啊，你们来干甚麽？”村长问，竹清问道：“他们是……”
“他爹在清风五岁时没了，那个时候他娘怀着青云，气急攻心难产，也去了。没人带，两个便是俺们乡里乡亲帮着带大的。一晃这麽多年过去了，清风十六岁，青云十一了。”村长说着说着忽然了然，“清风小子，你莫不是带妹妹来报名的罢？”
瘦巴巴的小子点了点头，轻声细语说道：“青云不小了，俺想让她学些字，往后出来，也是个斯文人了。”
他也是想明白了，妹妹这样跟着他甚麽时候是个头？倒不如去书院，若他们不骗人，妹妹岂不是吃到福气了？
第120章 开学
“可以吗？俺的妹妹，能去书院读书吗？”许清风小心翼翼地问竹清，淳朴的脸上是无尽的忐忑。
“可以，毕先生，给她作登记。”竹清点头，又把一个竹篮子递给许清风，“这是你们的。”
许清风呼吸都放缓了，说道：“谢谢。”不知多少年没有见过肉了，他平日跟着大山村的叔叔去搬抬东西，可也赚不了几个钱，更别说买肉。
或许是因着有肉，又或许是终于下定决心，紧接着又来了一户，这回男女老少皆有，瞧着应该是倾巢出动。
但也就是这一户之后，就再没有了人。王婆子一家往回走时还被人拉过去，仔细询问，“王婆子，你不怕他们把你家的孩子带去甚麽地方？俺看那规矩，又是一个月回家两天，又是平日里不得时常看望，这要是孩子出了甚麽事，那可怎麽是好？”
“对哇，你瞅瞅她们，从京都来的，保不齐到时候把孩子带去京都，教你一辈子看不着。”那老婆子一边说一边紧盯着篮子，眼珠子都快要瞪出来了。她就一个儿子，也只有一个孙儿，不比王春花家里人多。要是孙儿去了读书，被人欺负了都找不回场子。
当然，她心里还有更深一层的顾虑，万一小孙孙去读书，读出了名堂，你说要不要他继续？这要他继续，往后顾不了家里，顾不上她这个奶奶，那她得哭死。所以，一定不能让小孙孙去，只能留在她身边。
“她们不就像那人贩子，把人带去书院，又不许咱们探望。再说了，从来没有听说过赔钱货能与男儿一同上学的事，她们这是第一回 ，那万一男孩喜欢上别家的赔钱货，你说，这可怎麽处理？”
王婆子看得可准，“呸”了她们一声，“这怕甚麽，她们要是骗人的，哪儿还会这般大动静？像那人贩子，都是不做声，生怕你找着他。俺王春花不怕孩子喜欢谁，只要堂堂正正，那就没问题。”突然，她冷不丁反应过来，“欸你们听见没有，我能说四个字的词了，堂堂正正！”
“俺们都要堂堂正正，不能净做那不上堂的事。”意有所指。
窜出来的几人都被她无语到了，看着王春花像一只斗胜的大公鸡，雄赳赳气昂昂地带着一伙人回家。
在大山村坐了一天，只得八男八女报名了。比起大山村差不多一百个孩童，这点子数量压根儿不算多。
“山长，大山村的情况恐怕还算好的了。”毕先生眉头微蹙，说道：“如果是那种村长就不相信我们的村子，恐怕一个学生都招不到。”
不是所有的百姓都相信官府，自从十来年前的那一次大规模的失败的轮作之后，百姓可不知道政策是先帝下令的还是当今允准的，他们只知道，因为官府，他们那一年差点饿死，收获也亏了。
他们不相信官府，自然也就不会相信她们书院，毕先生开了一个玩笑，“该不会我们书院到上课之前，都只有这十六个学生罢？”
“怕甚麽，十六个就十六个，把他们教育好了，出一个状元郎，你还怕我们书院没有名声？只怕到时候报名的学子挤都挤不下。”另外一个女先生也笑了笑，“他们这是等着看结果呢，结果要是好的，再让孩子来。”
“但是一步晚步步晚。”邹先生说，他捻着胡子，说道：“我今日看不少的孩子正正好十岁左右，等到这一批孩子科考出了成绩，他们就正好不符合我们招生的年龄了，那种有些许天赋的孩子就泯然众人也。”
“没法子，人家爷奶父母都不同意，我们总不能把孩子抢过来？”
几个先生你一言我一语地说着，夏衣忽的拿着一个包裹进来，对竹清说道：“山长，有您的东西，北安州寄过来的，这还有几头羊。”
“先生们都辛苦了，明日挑一头肥嫩的羊烤炙了，骨头熬汤，让我们痛痛快快地喝上一碗。剩下的就养着，看看能不能生小羊，羊肉价贵，如果我们能自己养，便也能隔三差五吃上羊肉。”竹清说罢，先生们都喜笑颜开，谁不想吃好点呢？
她们到这原本也很焦虑，但是看着山长逐步把书院建立起来，如今又养羊，生活那是越来越好，她们也就更加有盼头。
“我特意预留了一片空地，离学舍学堂最远，便把羊养在哪里，同驴子一起。”竹清嘱咐夏衣。
萧扶风给竹清寄的是羊毛衫，还有几瓶护肤的霜液，再就是烤的干干的牛肉干，用来磨牙最好。
竹清分了一些给先生们，随后把东西收好，如今她也住在晖桐书院，倒也方便。同时，她收到了一封加急的信件，说是她干娘在路上了，预备还有个四五日就到大阳县。
竹清琢磨着给她干娘安排一个好住处，干娘年纪大了，住的地方最好通风透气，能照到阳光，阴暗处可要不得。
*
翌日，竹清带着先生们前往大河村，首先看见的是一条大河，哪怕进入盛夏，大河的水位依旧很高，没有下降多少。
与大山村不同，大河村没有村长相迎，也没有村民搭理她们，走在村子里，村民们会避开她们，只在暗处偷偷摸摸地观望。
“村长在不在？”毕先生询问，被拉住的妇人赶紧挣脱，“不在不在，村长事情多，哪里能随随便便出来。”
“山长，大河村不欢迎我们，总得有个缘由。”毕先生说，哪儿她们一来，村民们就众志成城反抗她们的？要麽有人带头，要麽有人与他们说了甚麽。
“别急。”竹清安抚了他们一句，随后挨家挨户敲门，大部分都直接把门关上，少部分就是不搭理她们，淡淡地看了她们一眼，便把她们赶出来。
“王婆子在麽？”竹清走到一户人家前，昨日听王春花说过，她有个妹子嫁到了大河村，竹清无法，只能找人探问探问。但她又不能直接找王婆子，省得她家被排挤。
“甚麽事？”王婆子家在拐角，她听到了姐姐的名字，防备的神色消下去，左右看了看，飞快地与竹清嘀咕了几句，然后像方才的那些人一样，“砰”的一声把门关上。
“山长。”毕先生低低唤了竹清，“我们还问吗？”
竹清摇摇头，“不必了，都回马车上。”待到了马车上，她把事情告诉了先生们，毕先生当即怒火中烧，“这起子可恶的人，是谁跟村长说我们不怀好意？如此污蔑我们晖桐书院，简直是岂有此理。”
问题就出在这里，有人与村长说他们晖桐书院包含祸心，让孩子们去书院免费读书不是甚麽好事，教他千万不要让村民们信她们。
如此，村长便临时开了一个会议，严厉禁止村民们把孩子送去，不然就除名，不再是大河村的人。
“王婆子说她不知道是谁，只知道那几个人连村长都不敢得罪，好饭好菜的招待。”竹清心里已经隐隐有了猜测，只是还不确定，她与夏衣低语几句，又说道：“已经午时了，先生们莫急，先吃了干粮，我们去下一个村子。”
在偏远一点的小麦村，不止村长出来迎，连同几个已经掉光牙齿的族老也杵着拐杖颤颤巍巍地站在前头。
竹清等人刚下马车，还不等竹清说话，村长就立马说道：“是山长麽？俺们是小麦村的，俺们同意孩子们去上学。”
小麦村是个只有两百多个村民的小村子，孩子的数量也不多，符合要求的男孩女孩加起来一共二十三个，饶是如此，也是书院目前为止招收到的最多的人数。
先生们给孩子做登记，竹清就在一边与村长闲话，“村长不怕我们是坏人？”
“坏人，坏人。”村长自嘲地笑了笑，指给竹清看，“山长，您看看，俺们小麦村的人也只是刚好吃饱，孩子们身上的粗布衣裳都是哥哥姐姐剩下的，再用补丁缝缝补补。要是让俺们自个供孩子上学，恐怕没有人能供得起。”
大阳县富庶，可是也不是家家户户都富，小麦村便是那穷的地儿。竹清漏眼瞧了瞧，孩子们干瘦，有的鞋子都不穿，光脚在泥地上跑来跑去。有鞋子的，那鞋子已经灰扑扑，看不出甚麽颜色。
“村长不必担心，我们书院会给学子们免费发放学子服还有鞋子，一日三餐都是不花钱的。不让你们经常探望，是怕你们打扰了先生们教课……”村长配合，竹清自然也和气，便详细地回答了村长的每一个问题。
村长眼睛已经不大看得清楚，也不认识字，便侧过一只耳朵，认真地听，不住地说好。
“孩子们交给你们，俺们不会去打扰，要是他们不听话，山长只管打他们，他们皮子糙，经常打惯了的。”村长唯恐孩子们被退回来，白白浪费了这样的好机会。
“你们男孩好似不多？”竹清问道，就粗粗一看，小麦村的女孩子要比男孩子多。
村长解释道：“俺们村子穷，地也不好，都是不长东西的下等田地，耕田也得不了多少粮口。爷们便带着男孩子外出打零工，多少得一些银钱。那码头包吃包住，就是辛苦了一些，不过都是男儿，辛苦就辛苦，左右家里能轻松一些。”
许是见竹清等人好接触，那些留守家中的妇人都站在门口看，一些甚至走到村长附近，低垂着眉眼听竹清说话。
竹清瞧了一圈，除了身体有疾病的男人，小麦村里几乎全部都是女子，年长的死气沉沉，一副麻木的样子。年青的灰头土脸，神态已经逐步向年长的妇人靠近。
“你们妇人在家里做甚麽？小娘子呢？”竹清问村长，村长知无不言，回答道：“都是料理田地，也不麻烦，埋下去等着种子长就行。女孩们就喂鸡喂鸭子，到山上砍柴，有时去后山设几个陷阱，看看有没有兔儿小猪，如果有，那就是赚了。”
但竹清观她们的脸色，估摸着后山也不是个富饶的地方。她心里有了想法，只不过还要回去细细地想，如果能按照想法做下去，就能聘请这些妇人还有女孩替她干活。
再等等，等到干娘到了大阳县，她就能与她商量，届时又另有一番事业。
“山长，都登记好了。”毕先生低声说道，“还有一事，我们规定前三的人家能得一个篮子，但是他们是一起报名的。这该如何解决？”
“这里有几户？”竹清问。
“报名的二十三个孩子，来自十七户。”毕先生说，“给谁都不好。”
“猪肉每家一斤，再买一些时蔬，现在就去。”竹清说，这般算下来，价格也不多。
从小麦村出来，天已然擦黑。
“没成想小麦村倒是与大河村完全不一样，一个积极配合，一个却避着我们，真是两个反面。”毕先生叹气，“大河村……也不知他们日后后不后悔。”
“小麦村都那个情况了，不如赌一把，兴许真的能改变生活改变子孙后代。”先生们纷纷讨论，还没见过比小麦村更穷的村子，家家户户男丁都不多，人气稀疏。
接下来几日，陆陆续续有几十个孩子报名，男女皆有，不过算下来，还是男孩多一点。
夏衣办事的速度很快，晚上竹清刚准备安寝，她就回来了，与竹清说道：“主子，查到了，在十日前，有四个男子曾经去过大河村，我跟着其中一个，亲眼看见他与文德书院的山长一起喝酒交谈。再细查，就是文德书院的山长让他们去警告大河村的村长，不许他们的孩子到我们书院。”
“他们大河村很多男童都去文德书院读书，因着大河村从前出一个举子，风气不同，男孩们读书也勤快，有一个在文德书院读了七年，考中了秀才。我查了，那秀才恰好是大河村的村长的大孙子。”
“难怪那天去大河村，一路上没见到多少孩子，原来都去了文德书院。”竹清沉思，文德书院的山长为何要这样做，其实也很好理解。
文德书院主意招收贫家子，而且是经过挑选的有天赋的孩子。她们书院大张旗鼓到处招收孩子，不就是跟文德书院抢生源？
“我猜他不止跟大河村的村长说过此事，应该还联系了其他的村长，不过大河村是直观受到了文德书院的照顾，而其他村子没有，所以不听他的。”竹清喃喃自语，“文德书院，真是好样的。”
她可没有甚麽同理心，不就是竞争麽？谁怕谁？再说了，晖桐书院不管有没有天赋，一律先收进来，那文德书院却不是，其实双方的方向不太一样。
“主子，他们跟我们玩阴的，要不要我去套文德书院山长的麻袋，给他一个教训？”秋衣愤懑。
“不必，既如此，凡是站在文德书院那边的村子，咱们暂且先不招收学子，等新入学的学子们沉淀几年，再齐齐考上秀才，他们就知道哪个书院好了。”竹清说，这是一场持久战。大阳县就他们两个书院，谁能留下，自是凭借自身能力。