她顺利地从晖桐书院升入碧桐书院,又在碧桐书院内的黄支院读了一年半,在半年前升入地支院。论起天赋与努力,她当属前列。
“山长,我,我……”许清云往日只一心读书,不太敢面对山长,如今有事来寻,脸因为羞涩而透红,说话也支支吾吾,说个不清楚。
“有事就说,怎麽,是生活上有困难?”竹清还挺了解许清云,她只有一个哥哥,自从三年前她到书院读书,家里负担轻了,她哥哥能放开手脚去干,跟着镖局走马,也挣了不少钱,去年还翻新了房子,添置了不少必备品。
听说她哥哥现在已经在议亲了,对象是同村的桂花。
“不是,是我自己,山长,我也想报名明年的县试。在书院读了这麽久,我还不知道自个的水准呢。”许清云挠了挠头,“山长还有先生们照顾我,可是我也不能一味地需要你们的照顾,我想自己立起来。”她想考取功名,如果她成了秀才,那麽就能立女户,也不怕旁人欺负她。
听完了许清云的雄心壮志,竹清笑着鼓励她,“我相信你可以的,既如此,就报名罢,暂且试试。除了你,其他人还想参加麽?”
她也能理解许清云她们的想法,贫家子总是要考虑更多,婚姻,奉养父母,将来,这三样一直是她们要解决的。
今年年初,陛下下令,女子可开女户,寡妇、不想婚嫁的女子皆可独立出来,官府不会有任何惩罚。上女户的孩子也可以正常科考,从事各种各样职业。
“有,王立秋还有王石头,他俩也想考。”许清云与他们是一个村的,本来就熟悉,又是同窗,自然清楚他们的想法。
“王立秋快要十五了,搁大山村里,这个岁数早已经成亲,她的亲戚来她家,催她爹娘把她嫁了。”许清云低声说道:“他们想让她嫁给她表哥,她表哥坡脚,找不到妻子。”
她的语气里满是气愤,王立秋读书那麽艰辛,如何能让她潦草地嫁人?
竹清问道:“她爹娘答应了?”
“没有,她们家还没有分家,是王奶奶做主,但是等立秋再大点,恐怕王奶奶也压不住她爹娘。所以她想科举,但凡能考出个名次,她爹娘就不可能随意把她许人。”许清云说道,“山长,可以嘛?”
“可以,我会安排你们的禀保与互保,这些你们不用担心,我来解决。”竹清说道。
虽然县试还要小半年才举行,但是竹清此刻就开始忙碌起来了,大阳县内有意向报名的学子一共有十八人,北安州传来消息,那边有五十多个女子报考了。
为此,萧扶风还特意写信来告诉竹清,她们那儿之所以会有那麽多女子报考,全都是因着女子们能上学,好学氛围高,故而第一次科考想试试。
*
七月中,竹清得了尚宫局寄过来的信件,看了安排监考的女官名单,名单很长,因着不确定考点有多少,正式监考的与备选的女官足有一百五十人。她撇了撇嘴,“都是皇后的人。”丁香这是自己选的,还是皇后暗示的?
这几年皇子公主越来越多,就说淑贵妃,膝下有两个皇子一个公主,贤妃有一个皇子,后封的良妃也生了一个皇子一个公主,还是龙凤胎。
偏偏皇后进宫多年,却一无所出。哪怕陛下与太后不催她,她自己都急得上火。但是越急,越生不了。于是她对于手里的权力就握得更紧,竹清觉得她已经到了一种偏执的地步。
“划掉划掉,这个也不要,这个也不行……”竹清自言自语,提笔就叉掉了十几个名字,等于打回去重新让丁香选。
“把皇后的人划得不剩了。”陆霜玉在一旁看她的动作,“你呀,也该留点面子给她,不要这般直白。”
“怎麽算直白呢?我可是站在负责人的角度看这些女官,要不就是好吃懒做,要不就是口腹蜜剑。尚宫局愈发不成样子了。”竹清摇摇头,陆霜玉却说,“很正常,你总不能要求所有人都是一条藤的,小心思多,聚在一起,便成了大心思。”
“左右也不是我管,只这些人是不能当监考官,谁知道会不会惹出事。”第一年,还是经她的手,该严格就得严格。
八月初,考点已经定下来了,共五个。
京城,安州的大阳县,青州的成华县,北安州的马丁县,宜州的鹊华县。
题目不论男女,皆是一样的。唯有考试的考棚,得分离开来,也算是避嫌。最后一年在大阳县任县令的林县令便来请教竹清,询问她该如何搭建考棚?
“原先的考棚在城南,我已经教人开始修缮……”林县令把图纸递给竹清,“要搭建新的考棚,这块区域可以利用起来。”
竹清点头,“嗯,就按照你的意思去办,还有修建完成的图纸也给我一份,我到时候拿去其他州县。”竹清作为陛下钦点的负责人,接下来还得轮流赶往其他四个考点,监督官员们搭建好考点。
“好。”林县令对竹清很是尊敬,他能不能往上走一走,就看这一回了。
等大阳县的考前准备全部完成,核对无误后,这个考点就算没有问题了。拿到图纸后,竹清先去了京城,进宫面圣。
“微臣参见陛下,陛下万岁万岁万万岁。”竹清穿着尚宫局赶制出来的官服,头发藏于玉冠当中,自有一股沉稳。
“爱卿请起。”陛下亲自下来扶起竹清,问她,“竹清姐姐的棋艺有没有长进?不若与朕手对一场,解解闷?”
“陛下让一让微臣。”竹清心想,陛下这边下棋边问话的方式还真是十几年不变。
“听说,碧桐书院内的女学子都学的很不错?不输于男子?”皇帝漫不经心地下了一个白棋子,“都是竹清姐姐的功劳。”
“微臣不敢居功。都是先生们教导有嘉,李老先生与隋老先生学识渊博,学子们受益匪浅。白老先生教学子们君子六艺,让她们得以修身养性。”竹清没有否认前一句,倒是后面那一句,她没有为自己邀功。
“论功行赏,不过得缓缓。”皇帝说,“你开的晖桐书院不错,起码教天下人知道,百姓是可以教化的。地方官员紧缺,希望女子们得中之后,不辞辛苦去贫困的州县。”
大文的版图越扩越大,需要的底层官员数额庞大,上层贵族不喜去这种地方熬资历,正好给寒门子以及从这些地方出身的女子官员,想必她们能很好的建设一个县。
“待明年县试乡试考完,姐姐就回京城罢,母后也想你,想你常伴身边。”皇帝轻声说。
“啪嗒”一声,竹清放下黑棋,“陛下赢了,多年不与陛下下棋,陛下棋艺更为高超了。”
“微臣谨遵陛下圣意。”竹清说,她懂陛下言下之意,太后即将还政给陛下,不再垂帘听政,她孤独,需要她。
二则,既然女子能科举,那麽朝堂之上,总得有一个位高的女性官员,以给天下人看,瞧,陛下博爱,能让女子身居高位。这般做,也能勉励踌躇不前的女子,激励她们报考。
当然,她这个少师也只是位高,权力是没有多少的。少师本就是教导太子的先生,奈何现在没有太子,她也就只能占个位置,甚麽都做不了。
不过竹清已经很知足了,她三十多岁,在古代,这个年纪已经走过人生的一半。从一个小丫鬟,到东宫的管事,再到太后的掌事姑姑,尚宫,如今还能当上正一品的少师。
这样的升职道路,堪称坐火箭。
“未免姐姐出事,朕特派了十个精锐保护你,直至你回京。都是军队出来的,身手没的说。”
竹清问道:“陛下,不知有谁?”
“领头的你也认识,归义大将军的小儿子,朕今年初春才封他为常德将军。贺归霖。”
第125章 开考
年底,竹清监督完四个考点的准备工作,随后回到了大阳县,碧桐书院内很安静,学子们各自看书,京都来的几个小娘子今年没有回去过年,都留在书院内奋笔疾书,跟头悬梁锥刺股差不离。
于她们而言,明年的考试是一个机会,能不能在家族中拥有话语权,就看明年了。故而她们也不敢放松,时常聚在一起讨论问题。
附近的几个州各有一两个大家族的小娘子报考,被分配到了大阳县这个考点。竹清从前听过她们的才名,据说诗词歌赋信手拈来,就是不知考试如何。
临近年关,浓郁的新年气息冲散了紧张的考试氛围,像陈学恒等人,也往外走走,放松放松。
十二月二十五这日,一艘大船靠在了码头,被安排过来接人的英山伯下了马车,笑得一脸灿烂,“是尚宫罢?我们许久都不曾见过了,十几位女官也脸生。”
丁香抿了抿唇,回答道:“英山伯在大阳县一住就是三四年,我们自然少见。女官都是经过层层挑选,不合格的不要,整个尚宫局不敢怠慢,经过细致的查问,确定她们品行、能力都无甚大问题,才敢让她们来监考。”
“也是,这品行是最重要的,别因为自个不端而影响了尚宫局的名声,说出去难听。”英山伯附和了一句,又说道:“天冷风大,尚宫随我去见少师大人罢。”
“有劳。”丁香目光沉沉,在心里默念“竹清”,这两个字轻飘飘的,但是却压着她几年。打她进尚宫局开始,明里暗里多少人将她与竹清比较,无一例外,都觉得她比不上竹清。
竹清是一手打造尚宫局的人,论功劳论能力论品德,样样无瑕疵,她那时不过刚进宫,如何比得上她?更不要说,在竹清当尚宫时,太后因着前朝的事,把事情都放权给她。而皇后只能握着尚宫局,时时寻她过去问事,她很多事情都不能做主。
无形之中,尚宫的权力被压缩了。她无可奈何,只能在叹息与惆怅中接受了这个事实。
竹清,像魔咒一般缠绕着她。让她懂了那句,既生瑜何生亮。
“少师大人。”
“尚宫大人。”
竹清与丁香客气疏离了一番,紧接着不带停歇,把许多注意事项告诉丁香。作为尚宫,丁香负责青州成华县的监考,她只在大阳县停留几日,接受少师的叮嘱,然后再启程去成华县。
等事情交代妥当,竹清便教夏衣带女官们前去用饭歇息。英山伯适时凑到她身边,说道:“一别几年,丁香看着稳重了许多,就是脸色不好,像是长久都不得安宁。”
“多思多想就容易累。”竹清刚说完,门就被瞧了瞧,笃笃笃,干净利索的三下。她高声说道:“进来。”
门一开,进来一个身着玄色大氅的男子,他身高腿长,肩膀似乎额外的宽。面若桃花,目似繁星,高鼻梁上还有一抹黑色的痣。他垂眸,看向竹清,“少师大人,你该用饭了,晚了于身体无益。今个有炙羊肉,正适合冬日吃,温补。”
贺归霖一说炙羊肉,竹清倒感觉到饿了,她颔首,“我知道了,过会儿就去,你们先去罢,我还有事。”
“陛下让我们贴身保护你,我们不能先离开。那我等你。”贺归霖转身出去,顺带关了门。
英山伯在一旁,看看贺归霖的背影,又瞅瞅竹清,一脸揶揄之色,“呀呀呀,我~等~你~”她摸了摸自己的手臂,“真直白。”
“你干甚麽,谈论正经事。”竹清与英山伯说罢了,又听见她蹦出一句,“他喜欢你啊。”
“嗯。”竹清点头,在宫中刚见到贺归霖时,她就发觉了贺归霖对她似乎有点不同,不过那时她还没确认。后面贺归霖带着护卫们护送她前往北安州,路遇土匪,她才发现了。
“我记得他至今尚未婚配。”英山伯对贺归霖印象挺深的,“他尚未及冠就敢跟着归义大将军上战场,先后经历过数十场战役,在对战哈巴国的战役中一马当先夺下对方的旗,又砍了主帅的头,赢得太漂亮,陛下就封他为常德将军。不足而立之年就当上了将军,名声响彻京都。”
不过这只是贺归霖出名的其中一个原因,还有一个……“除此之外,他似乎对情爱之事毫无兴趣,他母亲给他找了多少大家闺秀,都不得他中意,为着这事,他家里人愁坏了。”
英山伯盯着竹清的脸,说道:“我现在才知道,原来不是不开窍,是没有遇见那个人啊。”她年纪不小了,故而对于这些事情是不避讳的,眼下也就直接说了,“你又没有夫君,也不怕与他有了甚麽而被人指责,要不,与他发生一段露水情缘?”
“你又知道了?”竹清不反感贺归霖,主要是他在这样敏感的时候,恰好出现在她身边,不失为一个好的人选。
“我甚麽不知道。”英山伯倒没有继续说下去,过犹不及,没得反倒让竹清恶了贺归霖。她说道:“走罢,去吃炙羊肉,我饿了。”
“走。”竹清与英山伯手挽手,身后跟着几个沉默寡言的护卫,打头的一人,视线牢牢落在竹清身上,半天没有移开。
这个新年注定意义非凡,竹清收到了许多的信件,各种各样的礼物。其中几份是之前认识的寡妇们一起寄来的,信上说,得知家乡能立女户,读书气氛浓郁,她们打算从边关回来了,这几年做游商赚到了孩子的读书钱,预备让她们回到大阳县读书。
竹清拆开礼物,是几瓶护肤的霜膏。
在噼里啪啦的鞭炮声中,竹清熟悉的人皆在她身边,干娘站在她左手边,英山伯在右手边,学子们扎堆抬头看满天空的烟花。
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新年一过,气氛就焦灼起来,无数学子们涌入大阳县中,籍贯在这里的学子有的住自己的房屋,有的只能租客栈,不消几日,客栈全部预订出去了。
科举是一个处处费银钱的地方,竹清走在大街上,也见到了不少的女子。当女子能科举后,她们的地位再一次上升,如今出门不需要戴帷帽、纱巾,可以大大方方地摆摊子。
“郎君娘子看看这里,糯米粽子、红豆粽子、肉粽子,吃了粽子步步高升,高中高中……”
“走过路过不要错过,鱼跃龙门的摆件,买一个回去吃不了亏。上一个中了案首的秀才公是买了我家的摆件,郎君瞧瞧……”
街上热火朝天,而竹清带着女官们再次检查了女子们的考棚,确认无异样之后就上报。女子考棚是在原本的考棚中扩出来的,与男子那边隔了两面墙,绝对不会相互影响。
二月初十,才过丑时,考棚方向立刻传出阵阵礼炮声音,这是提醒考生,该准备了。
竹清要监考,早已与林县令他们在一处了,不能当面给学子们加油打气,故而这个任务落在了英山伯、陆霜玉以及各位先生身上。
“快起床快起床,赶紧洗漱,清醒清醒。”先生们挨个去叫学子们,待他们起床了,又有人专门分早餐,吃罢后,毕先生提醒她们,“带好考篮子,我们已经事先检查过一次,没有大问题,但是现在,你们要再次检查一下。”
“还有,进考场之前,都不要让考篮子离开你们的视线范围,去年就出过这样的事,第一场考前列的考生在第二场被发现了作弊,纸条就藏在考篮子里,你们都得警醒着点。”毕先生这话倒不是危言耸听,那种自身没有本事又见不得别人好的考生,甚麽下作手段都能使出来。
“不要吃旁人递给你们的东西……”先生们絮絮叨叨,一众考生倒是不觉得烦,她们紧张,听先生们说话还能缓解缓解。
距离二炮还有一刻钟的时候,竹清等人起身,对林县令说道:“林大人,我先过去了。”这第一次女子参与科举,她得盯紧一些。
“那我们也动身了。”林县令示意大家准备,他看了看阴沉沉的天色,说道:“只盼着不要下雨。”考棚虽然经过修缮,但也是不遮风不挡雨的,这是为了磨练考生。有那年纪大的和身子弱的,一场考试下来,去了半条命。
“大人,大人。”还没等竹清几人走出门,便有公人疾步走来,神色严肃地说道:“启禀大人,抓到一个把纸条塞在衣裳内里的考生,已经押下来了。”
林县令脸色变得难看,这抓到了作弊的了,那考生大胆!他一拂袖子,“按照规矩,他终身不得再考,还有他的禀保与互保,禀保剥夺秀才功名,互保禁考五年。”
在大文,作弊是很严重的。惩罚也异常严厉,像禀保,好不容易考来的秀才功名没了,几个互保禁考五年,五年后虽然能再考。但是来日得中,到了官场上,也会因为识人不清而身上有污点,得不到重用。
竹清已经到了考场里,她穿着官服,端坐于正前方,看着一个个考生进来,很多都是眼熟的,唯有几个从隔壁州过来的不甚认识。