“嗯？”竹清故作不懂，看贺归霖像个泄了气的皮球一般，整个人松下来了，还幽怨地看了她一眼。
“说起来，也是我连累了你们，这般，等我好了，必会带着厚礼来谢你。”竹清笑眯眯地说道，又与贺归霖说了一会儿话后，起身去隔壁瞧其他护卫。
除了一开始离开了云升客栈的两个，其他人身上各自挂彩，骨折的也有一个，看着可怜极了。
竹清也都一一说了，过后会备上厚礼，挨个谢了。这般就不偏不倚，人人都有份。
*
且说宜州城内好不容易平息风波，但是钦差大人却愁住了，盖因线索断开，竟寻不到背后的人。
“大人，不若我们就这般呈上去？”有那不经事的人出主意，“左右他们不是认了麽？”
钦差白了他一眼，说道：“难道要我告诉陛下，是宜州城的通判害了少师还有常德将军？他们哪里敢对少师下手？而且也没有理由，不过是顶包罢了，身后的人狠心，没想给通判一家活路。”
“或许，他们也打量了陛下的意思，见了这结果，说不得陛下会就此草草结案，不再追究。”先前说话的那人讲得头头是道，“要是罪魁祸首是陛下重视的大臣，陛下会为了少师惩罚他们麽？若来日他们得了一个不轻不重的处罚，回头来对付大人您，这就不美了。”
是人就会有自己的思量，更何况是钦差这样常年在朝堂混的人？见风使舵最是厉害，这会儿便也起了草草收手的心思。
是了，哪怕查到了背后之人又怎麽样，陛下会愿意罚他们？更重要的是，以他的势力，很难查出来，陛下为何不派一个更有能力的大臣来宜州？会不会是，陛下一开始就知道，他查不出来的，换而言之——陛下已经知道了是谁要少师的命。
如拨云见月，钦差大人的思路一下子开阔，没错，定是这样！他心头一松，吩咐道：“如此，结案。”
*
八月中旬，这事有了了结，但竹清可不相信通判害她，求甚麽呢？她与那个通判无冤无仇，这个通判，是个背黑锅的人。
那会是谁呢？她不太了解朝堂的派系，故而眼下抓瞎，只能等回京之后再慢慢查。只是还没等竹清想出个所以然来，忽的便听闻，宜州知州出事了！
是下了大狱准备押进京城的郑通判举报了贾知州，说这个贾知州不是真的贾知州，而是冒名顶替的。这下惊起了一片下巴，好些人迷迷瞪瞪，不知他是甚麽意思。
贾知州也已经一并下了牢狱，他在竹清等人离开衙门后通风报信，放了鸽子，这事倒是让钦差查了个明明白白，所以他也没有逃掉。
“到底怎麽说的？”竹清与钦差不熟，问不了这个八卦。倒是同为朝臣，又与钦差有些亲的贺归霖知晓了。
他解释道：“郑通判背的刑肯定更重，虽然大家都觉得好笑，毕竟通判谋害，知州报信，听起来没道理。不过就是这麽定的，对你不公。”他语气里有不赞同，与钦差交涉了几回，却不得他改变调查结果。
明眼人都知道，郑通判是个替死鬼。
郑通判自个也知道，可是他不甘心，明明都是出了事被推出来的人，凭甚麽他一家下狱，甚至可能九族都保不住。而贾知州，却能保住一家子？
他不甘心！
故而，他向钦差捅了一件事出来，是关于贾知州的。贺归霖慢慢地说道：“他是在贾知州来宜州上任时便发现了不对劲。他与贾知州曾经有过一面之缘，觉得他与从前有了很大的不同，但那也是十来年前见的，所以只当是人变了。”
但在宜州上任之后，贾知州却从不参与同僚邀请的任何宴席，一心扑在政事上，营造出了一副一心为民的模样。旁人能被他迷惑，郑通判却不会，盖因多年前见的那一面，是在青楼里。
那还不是个普普通通的青楼楚馆，里头有赌场、吸食五石散的场所，只有你想不到，没有找不到的乐子。
而那贾知州，正是左拥右抱在赌钱，偶尔的，还瞧了瞧五石散，不过倒是没有吸，显然怕影响了乡试。也就是那过后，贾知州便中了举子，后头成了孙山，有了做官的资格，也没等安排，便通关系安排去了地方上任，做了一个小小的知县。
“郑通判说，一个爱好赌钱的人，不可能收手，再说了，还有美人呢。他为了仕途不赌钱了，但是美人他不可能不好。而贾知州，后院中只小娘一人，并不多贪。”贺归霖说道，他看向竹清，意有所指般，“现下男子后院小娘数十人也有的，所以郑通判觉得奇怪。”
“后面一查，便发现了他习惯与从前有极大的改变，且查到了贾知州有个双胞胎弟弟。”贺归霖说到这，竹清已经有了猜测，“现在的贾知州，是他弟弟假冒的？”
这事怎麽那麽熟悉？从前，她也处理过这样的一桩事，还事关秀女呢！
“嗯。”贺归霖点点头，“是这样的，他们出生之后，父亲便遇难而亡，母亲带着两个孩子谋生不了，便想着带着孩子们改嫁。但是孩子的祖父祖母不同意，因着改嫁之后，孩子不是他们家的姓了，后面一合计，就留下来了弟弟。一晃十几年过去……”
“一晃十几年过去了，我和哥哥再没有见过。”贾知州这会儿成了罪人，面对钦差，他笑了笑说道：“大人能想象到麽，我们重逢的那日，我在酒楼里打工，他在酒楼里过生，一桌子菜就要十几两银子，而我，一日的工钱才十个铜板，那样的菜，是我一辈子也吃不起的。而他，随手便点了，菜还是我上的。”
“一别数年，其实我与他不大像了，他跟着娘亲去了富户家里养尊处优，而我，在村子里艰难谋生，何其艰难。”多不公平啊，他到现在都还记得，自己内心是何其的不甘心。
明明是同一日出生的兄弟，一个成了公子哥儿，一个却为了碎银几两奔波劳碌。于是原本相似的脸就有了不同。但是到底认出来了，贾知州说道：“他瞧不上我，不过娘亲听闻椰奶死了，我自己一个人，便让我住进了她名下的院子里。我从来没有见过那般的宅子，而这，不过是贾家富贵中的皮毛。”
“他十五岁，考上了秀才，正是得意的时候，娘亲让他带着我读书，渐渐的，我比他念得好。”说到这，贾知州嗤笑一声，“没成想，我的天赋比他要好太多。”
“生气嫉妒之下，他没有带着我。可我依旧能自己读下去，先生说我能当大官，他不乐意了，央了他爹，把我赶了出去。唉……也怪我年青，没藏好想法，被贾家老爷察觉了，顺水推舟之下，他赶走我，又屡次对付我，找不到互保还有禀保，我考不了县试。”
等了许久，贾知州才又说道：“考中进士，他衣锦还乡，还专门来嘲讽我。八年了，我用了八年去模仿他，把他引到山崖下，顺理成章与他换了身份。”
钦差严肃着脸，“果真是命案！”这事可不小，得上报给陛下。
“我没想到他内里不堪，竟然还去青楼那种地方……不过也不亏了，当了十来年的官大人，我这辈子，值当了。”他哈哈大笑起来，宁愿富贵几年就遭殃，也不愿意一辈子在地里熬日子，穷苦日子，他过怕了！
也是因为漏了馅，才被人抓到了把柄，他这才不得不帮着他们报信，想了想，他说道：“我不知道人是谁，我们只用信件交流。”
“嗯，本官知道了。”钦差说，如今一事归一事，反正贾知州是逃不了一个死字了，敢冒名顶替，断然没有饶命之理。
*
宜州风波好一阵儿，待竹清身子好些了，便收拾收拾，准备回安州了，秋闱即将开始，她要回去监考。
“还是这儿舒坦。”竹清撩开车帘子，往外看了一眼，安州虽然没有宜州那般处处繁华，但终归是她久住之地，也不用担心有人要害她。在这里动手，也得掂量掂量。
“山长，山长。”甫一得知竹清归来，陆霜玉与陈学恒顾不上自身的体面，也顾不得书院内不得疾步的规矩，几乎前后脚便涌了出来。
“没事罢？我们听见消息都急疯了，恨不得马上去宜州，只不过英山伯劝住了我们，说我们去了，也是添麻烦，还引人注目。”陈学恒说，见竹清精神头不错，也就放心了。
陆霜玉却拉着竹清上上下下看了个遍，长吁短叹的，“还好还好，命大。回头咱们一起去上香，再添一些香油，去一去晦气。”天知道她知道消息的时候，差点没有撅过去。
“我这不是好端端的麽，没事没事。”竹清逐个安慰了，又教她们各自去做事。接着便是问参与乡试的学子们情况如何，有没有乐不思蜀的？
这段时间是英山伯在看着，她回答道：“那倒是没有，再如何贪顽也知道前途要紧呢。有两个去游学了，还说要去京城瞧瞧，这不，还没有回来。”
八月份就是秋闱，也得事前做好准备，收收心。英山伯不放心，还特意去信催了催。
一天下来，竹清受到了许多关心，连晖桐书院的小娃娃都捧了糕饼来看她，忧心忡忡地让她养好身子。
回了书院没多久，就有震惊朝野的消息传来——陛下欲废后。这已经是三天前早朝发生的事，如今才随着信件传到竹清耳朵里。
猜到内情的竹清倒是不意外，倘若丁香的话不假，那必然影响到皇后，只要陛下不想保她，肯定不能容忍她继续当皇后。
“不过，谢丞相不会反驳麽？只在早朝上提出，却不是直接下旨，想必陛下也给了皇后机会。”竹清摩挲着下巴，看着是给皇后机会，倒更像是给谢家机会。
当初高丞相草草下台，后头是皇后的父亲谢尚书顶了丞相的位置，到如今，谢家已然是鼎盛大族了，京城想与谢家联姻的儿女不知多少。
竹清想事情比较深，她在想，废后是因为丁香的那些话，还是与她遇刺一事也有关系？又或者，谢丞相已经做下了不少陛下不能容忍的事。
在揣度中，秋闱如期而至。
这回碧桐书院参与秋闱的考生们一个个俱都紧张不已，乡试要考的知识比起县试府试要深不少，更甚至有些题目很偏僻，容不得他们松懈。不少考生在排队搜身时还念念有词，背着诗词歌赋，又有先生教的各种知识。
竹清已经坐在考场内，看着一个个女学子走进来，人数不多，只几眼，她就记住了所有考生的脸。其中有她熟悉的陈学恒、上官晚澄。
待关了门，敲了鼓，乡试就正式开考。
这回难度不是一般的大，陈学恒看着卷子，静下心来慢慢写，她的目标是举人，而不是争头名，所以不必为难自己。上官晚澄也是一般的想法，不急不急。
竹清看着她们的状态，心里不住的点头，对她们十分看好，不出意外，她们能考中的可能性非常大。
因着中毒的后遗症，这几日竹清总感觉困乏，就监考一会儿，已经开始困了，但她得撑着。这麽一撑，就撑了九日。
九日后，乡试结束了。
考场里病了不少人，有两个女子弱柳扶风，不够健壮，就是被抬出来的。
竹清嘱咐了人给她们找郎中，随后便去批卷子。
第128章 谢党
陈学恒、上官晚澄以及李双双都考上了举人，除了她们三个女子，碧桐书院还有三个男学子考上了，不过名次都不算靠前，这次乡试卧虎藏龙，解元是打小跟着祖父在京城居住，上国子监的学子。因着户籍在这里，才回来考试。
他的一首赞陛下圣明的赋写的文采斐然、词丽华藻，教人一见难忘。主考官见之心喜，已经呈交给了陛下。
碧桐书院一下子出了六位举人，轰动整个大阳县，就连在安州，那也是出了名的。不少人琢磨着要把家里孩子送到碧桐书院，在书院好好熏陶一下。
一连放了六卷鞭炮，又撒了喜钱，碧桐书院的热闹这才散去。成了举人，便有了做官的资格，竹清把六个举子都喊到一起，又问他们接下来预备如何做，“是继续考，还是上报，直接做个小官，从底下开始熬资历？”
如果要参加会试，这两个月就要预备进京了，她也不会在安州久留，得进京。陛下给她赐了宅子，左邻王府右住权贵，妥妥的富贵之家，她得好好瞧瞧。再则，会试与殿试，也不需要她当考官了，她之后的差事，还没有着落。
也不急，先上早朝，看看情况如何——如今最重要的是，找到想要暗杀她的人。要让她逮住了，呵……
男学子们倒是想都没有想就说道：“继续考，我要考进士。”读书十几二十载，为的就是堂堂正正的当个进士，去金銮殿走一遭。
竹清点了点头，把视线移到陈学恒三人身上，“你们呢？要继续考麽？”但是说实话，除了已经读了十几年书且天赋不错的陈学恒，其他两个小娘子想要考中进士，要麽磨砺几年，要麽天时地利人和，才能考上。
李双双天分差一点点，上官晚澄读书还不够火候，各自有自己的不足。
“山长，我也想考，不过是考单科。”李双双说道，她不想等几年或者现在就去做官，起码也得见过会试是怎麽样的。
“好，你呢？”竹清又问，上官晚澄倒是没有多思索，直接就说道：“回山长，我想等个三年再考，今年就算了。”她族里也是想要她厚积薄发，一鸣惊人拿下好名次，再次替上官氏扬名。
“好。”既然说罢了，竹清就带着五个人进京，只到了京城后，各自分开，有的去找友人合租，有的住进家里买的小院，俱都在为会试作准备。
李老先生与隋老先生也回京了，他们的晚辈没能考上举人，不过不打紧，只要书院的学子们考上了，也有他们的一份荣光。
回京后，竹清先去见了陛下，陛下勤勉，见她也不过说了几句关心的话语，之前她遇刺的一事倒是按下不提，也不知是何意。
心里琢磨着这件事，竹清走出了勤政殿，菊儿早已等着了，“竹清姑姑。”她一脸雀跃，哪怕竹清已经当了少师，也依旧是她的姑姑。
“菊儿。”竹清打量着许久不见的菊儿，见她愈发得意，也为她放下心。自从她离开了承乾宫之后，便是菊儿当了那掌事宫女，她也打算自梳，随后一直伺候太后。
“太后娘娘一早就吩咐了我在这儿等您，就怕您出宫了。这些天太后可想您了，嘴里都念叨着。”菊儿说道。
“果真？”竹清挑眉，心中门儿清，为何前几年不见太后想她，现在就想了？盖因太后在乡试前便还政于陛下，现如今，太后再也不用去上早朝，也不能插手前朝的事。可不就是无聊了，需要一个熟悉她的人陪她消遣？
不过她暂且还不能回承乾宫，得等到朝堂之上有女子官员站稳脚跟，才能退出来，回承乾宫养老。
承乾宫里有孩子读书的声音，听着颇有些不愿，竹清问菊儿，“可是大皇子？”
“正是，太后这些天抓大皇子的功课很紧，大皇子不敢耽搁，天天苦读。”菊儿低声说道：“先前太后忙碌，不得空管大皇子，在二皇子三皇子开蒙上学堂时，大皇子却依旧在宫中顽。”
竹清会意，大皇子那样的血脉，加之养在太后膝下，读不读书其实不打紧，反正也不可能碰到皇位，倒不如多陪陪太后。
没了接触政事的机会，太后似乎一下子变得老了，以竹清的眼力劲儿，能看见太后耳边已经有了白发，太后也老了。不过积威更甚，打眼一瞧，能让人心生尊敬。
“奴婢参见太后，太后万福金安。”竹清行了礼，太后就伸手让她上去，“快让哀家看看，你都没变，还像从前似的。”
“太后倒是变了。”竹清言笑晏晏，“乍一看见，奴婢还道是哪里来的美人，后头一想，也是奴婢自个糊涂，这在承乾宫里的美人，除了太后还能有谁？奴婢该打。”她抬手轻轻打了几下嘴巴，惹得太后愈发畅快，心里的那点不虞也去了。几年不见，她容颜不再，而竹清却容貌依旧，这让她不痛快。
“快给哀家说说，这几年在书院，都做了些甚麽。”太后兴致勃勃地想要听，竹清挑好的说给她听，又说道：“哎呦，刚开始招生时，还有村民拿鸡蛋砸我们，道我们是骗子……”
她讲得绘声绘色，太后有时屏气凝神地听，有时又开怀大笑，连其他宫女也入了神，待听见晖桐书院顺利开办之后，齐齐松了一口气。
太后满面笑容，亲昵地说道：“你呀你，要是不当少师，去外头做个讲书先生，定能一举成名。”这说得跌宕起伏，口若悬河，滔滔不绝。
“奴婢可不去，还得服侍太后呢。”竹清专挑太后喜欢的话讲，去外边还是留在宫里？她不甘于就那般走了，说甚麽也要陪在太后身边。
眼见与太后讲得差不离了，又觉得她心情不错，竹清斟酌般说道：“太后，奴婢遇刺，不知能否向太后求一根人参补补？这手，现在还疼着呢。”
“自然，菊儿，开了库房，去给你竹清姑姑挑个好的，还有其他补品，一并选了。你们几个，跟着菊儿去罢，不必在这里伺候了。”太后吩咐了，其他人便退出去，只留下两个人。