“你去瞧瞧，如果慎美人没错的，就教德妃回她的宫里，别老是出来招摇。若她果真有错，就罚慎美人抄书，跪一个时辰算甚麽，磋磨人，跟刑部似的。”太后皱眉。
竹清领命去了，一路上，盼儿激动地差点哭了，她都做好无人救慎美人的准备了。
千鲤池附近的风亭里，德妃、熹贵嫔、荣嫔、贞贵人正坐着，贞贵人表演了一番自己的点茶手艺，“德妃娘娘喝茶，还请娘娘莫要嫌弃臣妾的粗鄙手艺。”
慎美人就跪在台阶下，目光晕眩，一双膝盖针扎似的疼。烈阳晒在身上，火辣辣的灼热，她紧咬着下唇，让自个清醒着，心里越来越绝望，要真的跪一个时辰，她还有甚麽指望？一个双腿废了的人，能伺候陛下麽？
“几位小主安。”忽然，她听见了熟悉的声音，是……是太后娘娘宫里的姑姑！
竹清看了慎美人一眼，见她摇摇欲坠，嘴上快语地问道：“德妃娘娘，太后听闻了慎美人被罚，故而遣奴婢来问问，所谓何事，要在大庭广众之下处罚妃嫔？”
“竹清姑姑。”德妃站了起来，其他妃嫔也不敢坐，跟着就站住了。她说，“慎美人言语间冲撞了本宫，无法本宫才——”
“德妃娘娘。”竹清笑着打断她，“你没有协力六宫的权力，也并无陛下与太后的交代，貌似没有资格责罚宫妃。对吗？再说了，宫中还有太后娘娘，你受了委屈也应该去找太后，而不是私自处罚宫妃。”
私自处罚？德妃脑子嗡嗡嗡，她自然知道只要淑贵妃不出面，今日的事也就过了。可为何太后会帮慎美人……
“德妃娘娘说慎美人言语不当，容奴婢多嘴，慎美人讲了甚麽？”竹清又问，德妃答了，但也很牵强，她就摇摇头，“奉太后之命，德妃无故责罚宫妃，罚半年的月例，《静心经》抄写十遍。”
“慎美人受屈，赏赐檀香九珠串、蓝宝石衔金戒指……”慎美人被盼儿扶住，听见这一长串的赏赐，突感太后娘娘对她是真的好。
千鲤池一事很快传到了咸福宫，淑贵妃正给小公主做衣帽，闻言说道：“太后竟然管了此事？”德妃责罚宫妃也不是一回两回了，头两回她还会劝一下，但她终究不是皇后，德妃也不过是表面听了，背地里行为依旧。
“娘娘，咱们若当作不知，只怕太后娘娘会不虞呢。”
淑贵妃“嗯”了一声，“库房里不是进了新的东阿阿胶还有燕窝？给慎美人送去，还有敲打御膳房的人，让他们别怠慢慎美人。太医请了没有，没的话你去请善治跌打损伤的太医，替我去看看慎美人。”
如此，慎美人一事也就此揭过，竹清也早就知道，除了丢脸，德妃不会有甚麽大的惩罚。宫中是个很复杂的地方，对于太后来说，德妃固然有错，可一则要看她的家世，她家中世代清流，不掺和朝中的任何斗争。二则，德妃进宫多年，有伺候陛下的功劳。
慎美人要休养两个月，太医的诊断一出，宫中的妃嫔们都暗自笑话慎美人，两个月，跟失宠有甚麽区别？
宫中小风波小摩擦不断，竹清便站在一旁看嫔妃们争斗，别说，这种半退休日日吃瓜的感觉真是美妙。
第135章 升降
后宫妃嫔们争斗不休，今儿不是你受宠，明儿就是我得意，总是风水轮流转的。不过偶尔也有例外，像淑贵妃，在后宫众人看来，她便是荣宠不衰，入宫起便得圣宠。
夏秋交接的赏花宴会上，陛下亲自摘了一朵月季戴与淑贵妃，男威严俊朗，女娇俏华贵，两人站在一起，倒真真儿似一对璧人，很登对。
教宫妃们羡慕不已。
说来也好笑，见淑贵妃得宠，嫔妃们少不得揣度她是如何讨好了陛下，才艺麽一般般，也没听说她会作画，思来想去，也只有那丰腴之姿与众不同。
这不，这几年来，也不是没有宫妃试着吃胖一些，但本就柔弱，目的不成之后，整个人看上去颇有怪异，更不能得宠了。
故而，从前后宫中也没有似淑贵妃这种风格的美人，如今却有了。同样身材如珠如玉的贞贵人便在宴席上献上了自个的画，是青山绿水，一眼看去大气得很。
“陛下国事繁忙，臣妾献上此画，也愿陛下注意身子，闲暇时品茗看画。”贞贵人只略略说了两句话，也不知是不是竹清的错觉，她总觉得贞贵人说话与之前选秀时大为不同，硬要说的话，有点像淑贵妃。
其他妃嫔也或多或少品出了一点不一样的意味，这长相身姿有些相似也就罢了，如今言行举止也学了一丝去，若果然陛下喜爱，岂不是分了淑贵妃的宠？如此，甚好！
也合该有个人分了她的宠去，教她尝一尝那跌落的滋味！
竹清站的高，一览无余。宫里的老人还好，演技炉火纯青，面上看不出大心思。倒是跟着贞贵人一同进宫的三位小主表情不大好，尤其是那在五人中位分最高的孟嫔，见贞贵人出风头，恨不得一口银牙都咬碎了。
“贞贵人有心了。”皇帝语气愉悦，一个美人用崇拜的目光看着他，言语间又满是关心担忧，实在是让他受用。
约莫是真的喜欢贞贵人，皇帝慢慢悠悠地说道：“贞贵人陈氏，毓质慧心、敬慎持躬，着升为嫔。”
短短几息，贞贵人就变成了贞嫔，教妃嫔们侧目，不少妃嫔余光去瞧淑贵妃，有些幸灾乐祸。一个仿似她的赝品升了位分，若来日与她平起平坐，可真是让人舒心。
“不错，你们也该像贞嫔一般时时刻刻为皇帝着想，哀家也就放心了。”太后适时敲打，又看向皇帝，“哀家觉得累了，先回寿仁宫。”
“恭送母后。”在皇帝的带领下，所有人起身行礼。
竹清扶着太后上了轿撵，才刚回寿仁宫，便听见宫女来报，说是慎美人来给太后请安。竹清问道：“太后可要见慎美人？”在后宫中，慎美人还是有些与众不同的，旁人都去讨好皇帝，她却时时来寿仁宫，太后不见也不恼。
就连竹清，也得了她的好。因着上回救了她，慎美人就给她送了一副刺绣，花鸟相伴鱼虫作游，当真是栩栩如生美不胜收。
“让她进来罢。”太后抬手，竹清会意，亲自出去迎了慎美人，“小主才刚好了，怎麽不多歇着？您的孝心太后有数，娘娘也心疼您的身子呢。”
好话也只能听一成，慎美人抿了抿嘴唇，说道：“嫔妾也没有甚麽能孝敬太后娘娘的，前些天抄了经书，想给太后娘娘过目。”
入内后，慎美人说到了经书，又奉了给太后瞧，字迹清秀，也的的确确都是她一个人抄写的，没有宫女代笔。
太后颔首，认可了，“不错。你小小年纪能有这样的心思，其心可嘉。竹清，把哀家妆奁里的点翠蓝雀衔东珠钗拿来。”待得了这钗，她又招手，给慎美人戴上了。
“你刚进宫，合该把心放在皇帝身上，整日来哀家这儿，可不成。”太后提点，“今日的赏花宴原本你也能去的，怎麽禀报到尚宫局消了座？”
慎美人眼神清明，不急不躁地说道：“回禀太后，嫔妾还没有大好，不欲污了陛下的眼，况且在太后跟前尽孝也是重要的事情。”本来陛下也不记得她是谁，她的绿头牌撤了两个月，这会儿还没有挂上去，哪怕赏花宴漏了脸也无用。
“哀家想着让大师们烧经文以告慰战死沙场的士兵们，经文还是手写且不出错才显得诚心诚意，慎美人，你可愿意替哀家分忧？”太后深深看了她一眼，毫不意外地看见她点头，她满意地说道：“下去罢，竹清会与你说要抄哪一些的。”
竹清伺候了太后歇下，又出门，见慎美人脸上的高兴不作假，她说道：“慎美人随奴婢来。”
“竹清姑姑，劳烦你了。”慎美人倒是恭敬，在她看来，能与太后身边的姑姑结交善缘那是莫大的幸运。
“慎美人说笑了，都是为了英魂与太后做事，何有劳烦？”竹清对慎美人很和善，严格来说，她对任何宫妃都是一个态度：不讨好不看低。
指不定甚麽时候她们就不同了。
就连良妃让人送来的物件，竹清也只是捡了不出格的一些留下，其余的全部送回去，以示友好。
*
十月底，倒听得一个好消息，贞嫔有了一个月的身孕，太后挑眉，“她倒是个有福气的，想必跟你一样，好生养。”
坐在下首的淑贵妃莞尔，“臣妾也只是尽了妾妃之德，为陛下开枝散叶，当不得太后的赞美。”这话的意思是，生养都是责任，不足为奇。她是这样，贞嫔也是这样。
“她的胎要好好照料，今年有孕的妃嫔不多，她那里的伙食要小心一点。但凡入口的，都警醒。”宫中害人的手段多了去了，太后可不小瞧女子们的嫉妒心。
“是。”淑贵妃应了，太后话里敲打她，陛下在咸福宫呆的时间长，她不该这般霸着陛下，让其他妃嫔难以得见圣上。
却说与贞嫔同住的一个贵人听见了尚宫局的女官们来来往往，心中艳羡，背地里嫉恨贞嫔，特别是贞嫔一个眨眼便踩在了她的头上，教她心里不舒坦。
*
“竹清，你去告诉慎美人，她的心意哀家知道了。”看着厚厚的一叠经文，太后心中满意，又说道：“让她明日下午到寿仁宫，哀家有事与她说。再有，你等下去与皇帝说，让他明日来陪哀家用晚膳，小厨房的厨子研究出几道新菜式，也应该让皇帝尝尝。”
“奴婢这就去。”竹清说道，听太后的意思，那便是想要帮一把慎美人了，不然她猴年马月才能被陛下看见？
别的不说，总要侍寝，成了名正言顺的宫妃，才能不被妃嫔们耻笑。来日若能生下一儿半女，这辈子也就有了保障。
待竹清去了齐乐宫传话，慎美人也不是个蠢得，立即便领悟到了其中深意，一时微微脸红，说道：“是，只是嫔妾惶恐，嫔妾孝敬太后是真心的，不是因为……”
“慎美人的心思，太后娘娘明白。只是小主也该为自己考虑，总要伺候陛下的。”竹清见她有些顾虑，又提醒道：“慎美人不要晚了时辰，奴婢先走了。”
“欸，我送一送姑姑。”慎美人始终如一，对竹清的尊敬不似作假，这回还讲到了家中的妹妹，“我妹妹如今也在碧桐书院，还说要用心读书，她也去摸了姑姑的金身，很仰慕姑姑。”先前没说这件事，是因为她与竹清不熟，怕有拉关系的嫌疑，让竹清不舒服。
此刻两人熟络了，又得知太后娘娘肯帮她，慎美人也变得大胆起来。
“哟，那可真是巧，慎美人聪慧，妹妹必然读书厉害。”竹清夸道，“慎美人留步，不必送了。”
真是个聪明人，聪明又沉得住气，加之容貌不俗，教她好奇，未来慎美人能走得多远。
翌日，皇帝果然到了寿仁宫，又见到了慎美人，由着慎美人布菜，当时虽然陛下与太后都没有点明，但明眼人都知道，慎美人恐怕要得宠了。
果不其然，第五日，就是慎美人侍寝，第二日，便晋升为贵人，一时间风头无两。
*
又下雪了，此时已经落了雪，刺骨的风呼啦啦得吹着，今个竹清轮休，便教菊儿伺候太后，她则躲在西厢房吃锅子。
只吃到一半，忽的寿仁宫嘈杂起来，有小宫女来找竹清，急匆匆地说道：“竹清姑姑，太后娘娘寻您。”
待到了正殿，见一个宫女跪在地上，转眼一瞧，还是个熟人，贤妃身边的大宫女，杜若。
她站到太后身边，又听杜若哭求，才搞明白了发生了甚麽事。今日雪停了，出了太阳。贤妃所出的大公主在梅花林与宫人玩捉迷藏，在梅花池里落水，待发现时已经呛了许多水，嘴唇都白了。
贤妃已经请了陛下圣命，教太医院的院判给大公主诊脉。复贤妃又让人按住大公主身边伺候的人打板子，有人受不住，昏着头说看见了有人推大公主。
“太后娘娘，求太后为大公主做主，公主平日里并不出门，可有人想要谋害她。”杜若不停的磕头，额头正中间很快就损了，渗出血。
不管这事是真的还是那宫人随口胡诌的，肯定要调查个清楚。太后边起身边问道：“皇帝可去了长春宫？”
“陛下銮驾正往长春宫去。”
“伺候哀家换身衣裳。”
*
长春宫里偶尔传出女子的两声尖利的哭泣，其中哀伤的情绪像细丝一般，勾住了闻者的心。
“母后放心，朕已经让人去查了，只待结果。”皇帝眉心深深皱起来，心中怒火中烧，敢伤他的孩子，不要命了！
“启禀陛下，太后娘娘，有人瞧见了一个小太监脚步匆匆地走进了储秀宫，正是从梅花林那方向出来的。”有宫人禀报，因着天气寒冷，宫人们大多不愿意出门，所以某些身影就格外引人注目。
储秀宫？
“陛下，求您为黛儿做主，那人进了储秀宫，定是德妃心怀嫉恨，这才害了她去。”贤妃泣涕涟涟，恨不得马上把德妃扯过来打几巴掌，奈何伤心久了，身子吃不消，要人扶呢，故而只是眼神刺着德妃，憎恶非常。
她已经没了一个皇子，黛儿断不能有事！
一旁站着的德妃扑通一声跪地，“陛下，臣妾实在不知道此事，求陛下明鉴。”大公主是个女孩，她能害了大公主麽？有甚麽好处？
“继续查。”皇帝说。
行迹诡谲的人总会教人留心，储秀宫的所有宫人皆被一通问询，有几个还当场进了行狱司，出气多进气少，故而事实很快便拼凑出来了。
“启禀陛下，太后娘娘。”回话的是尚宫局的尚宫红花，她说，“是储秀宫的钱嫔身边的小六子，他帮钱嫔照顾一只小狗儿，今日小狗跑出去了，在梅花林见了大公主，想与她嬉戏，不曾想把大公主撞下了梅花池。那小六子急匆匆赶去，见闯祸了，心中犹豫，很快便带着狗离开了梅花林，当作甚麽事都没有发生。”
“因着大公主要在梅花林顽，所以宫人们早就把积雪扫了，所以他来去都没有留下痕迹。”不过却刚好被伺候大公主的一个太监看见了，早在大公主被抬回来时，贤妃就让人杖责他们，还说要处死，太监为了将功赎过，才把这件不确定的事说了，可巧，大公主落水还真不是一场意外。
红花在心里感慨，这事……还真是让人难以想象，如果不是这个小太监瞧见了，只怕还真被小六子蒙混过关，因为他对外说的是带狗儿去了御花园，偏偏御花园与梅花林是一个方向的。
“钱嫔，你有甚麽话可说？”太后看向了面如土色的钱嫔，她不停的磕头，“陛下，太后，嫔妾是真的不知晓此事啊，嫔妾今日去了贞嫔宫里，大公主是帝女，嫔妾怎麽敢动不轨的心思？”
“钱嫔管教不善，降为更衣，迁出储秀宫，小六子与那只狗，处死。德妃，管不好宫里的人，去封号，降为贵嫔。大公主受惊，赐封号宣和。”皇帝短短几句话，便决定了许多人的生死，像公主，一般都是即将成婚的时候才有封号，除非特别得宠。
“陛下……”贤妃犹觉得不足，还想说甚麽，见陛下面如寒霜，便停住了。
降位的钱更衣当场昏死过去，被人拖走了。孟贵嫔一脸不可置信，被身边伺候的宫人强行带回了储秀宫。
事情也就这样结束了，宣和公主受了灾，需要静养。于是太后之略瞧瞧她便离开了长春宫，轿子里，竹清与她坐一起，她说，“要是宣和公主是个皇子，此事倒也不会轻易解决了。”如果是皇子失足落水，总会教人疑心到底是不是要害了他去。
竹清没有说话，又听见太后说道：“她们的心思，哀家看得真真的。哼，一个两个都在看热闹。”
“你往日里能言善辩，怎麽今日都不说话了？”太后问道，听语气，似乎有一丝不满，竹清便沉着脸回答道：“奴婢刚才看见了宣和公主，看她小脸惨白没有一丝血色，心里为她难过呢。”意外谁都想不到。
“幸好宫人们及时发现了。”竹清这般说，太后便跟着点点头，“是了。”
在宫里，每日都有新鲜事，譬如这次宣和公主落水，又比如三皇子发高烧，已经三个时辰了，还没有降下来。