竹清笑了笑，“来瞧瞧王爷。”她目光中似有怀念，也让诚王勾起了淡淡的思绪。
书房里摆着两个多宝阁，一应放着外头来的摆件，甚麽镶满玉石的帆船、千里眼、油画……
诚王顺着她的目光望过去，便起身，拿了那个千里眼在手里把玩，“嬷嬷看，可有趣？本王还想着入夏之后跟着船队一同出海，去旁的地方瞧瞧，像甚麽葡萄牙……”
他侃侃而谈，又说道：“父皇也答应让我去，还让我乘坐新式海船去，上边装载有大炮，要是哪个国家的人敢不敬，几门大炮对着轰。”
竹清嘴角勾了勾，这真的不是预备发动战争吗？不过也许，这是诚王比较好的去处了，既有了功劳，又不会寂寂无名，只当个闲人。
诚王在宫中的地位其实还蛮尴尬的，他头发与瞳孔的颜色很浅，鼻梁高挺，异域感十足，看着就不大像大文的人。这样的皇子，注定了不可能继承皇位，故而也没有多少人把目光放在他身上，在太后薨逝后，那更加没有人关注他了。
看过了诚王，竹清又去寻菊儿。
“你在王府里如何？”竹清问她，如今诚王府里还没有王妃，菊儿应当还算自在。
“还好，如今王府里的一切都是我在管，等闲的人也不敢对我怎麽样。待诚王妃入府了，若还能用得到我，我就去别的位置，用不到我，我就等着领一份月例，旁的一概不管。”菊儿阔达，诚王妃如果要管家，必然更倾向于用自己的陪房。
“如此，甚好。”竹清抚掌，听菊儿问她问题，她便回答道：“我也好，太子妃和善，太子忙碌，不怎麽回东宫。”
说起来，皇贵妃很厉害，入宫就是贵嫔，一直到现在的皇贵妃，太子是她亲生的儿子，又孝顺，往后她日子也舒心。
从诚王府里出来，竹清还去见了竹溪，她们时常有书信往来，有时竹溪也会托娘亲曾嬷嬷递话，只不过曾嬷嬷家去后，竹溪就仅给竹清写过一封信。
竹溪今年刚当曾祖母，小孙女还不能抬头，她小心地把曾孙女放到竹清手上，“手托着她的头，对，不要太过用力。”
小孙女很可爱，圆头圆脑，胎发浓密，她说，“我那儿有很多东西，过几日我让人送过来，就当是给沁娘的见面礼。”
“那就最好不过了，我可都等着，你要是想要赖账，我直接去找你。”竹溪活动了一下腿，又说道：“你在宫里如何了？”
竹清便说了，竹溪欣慰，“难得他们都尊敬你，也不错，总归在宫里事事方便。”
竹溪的孙媳妇拿了糕饼果子进来，她见得世面不多，听祖母说这位是宫里从前伺候太后娘娘的，她唬了一跳，差点同手同脚。
“我先走了，东宫里还有事。”竹清说，她走后，那个孙媳妇说道：“祖母，她气势好足，我都不敢说话。”
“是很厉害。”竹溪感慨，当年她原本也能一直跟随太后，可她选择了嫁人，如今儿孙满堂，似乎也不错。
但竹清的潇洒也让她羡慕。
第143章 游玩
四月时，正是要祭拜天地祖宗的时候，但太子妃已然有八个月的身孕，预备生了，故而陛下的特意下旨，免去她祭拜的流程。
竹清在正院陪着她，四月十八这日，太子妃发动了，太子跟随陛下出宫巡视，故而东宫里就是竹清在抓全指挥。
“把太子妃抬进产房，稳婆乳母用白酒洗手消毒，你们三个，一个去咸福宫禀报给皇贵妃，一个去尚宫局把尚宫叫过来，你就去太医院请太医，记得要请擅长妇科千金的。”竹清快速说道，一桩桩一件件安排好，太子妃已经开了三指。
她额头汗津津的，嘴唇毫无血色，见竹清进来，她伸手，“嬷嬷，我害怕。”纵然有这麽多人在外头候着，可她还是害怕，万一难产……万一血崩……
一旦产生这些念头，她浑身的力气就散了，瘫软在床上。竹清握着她的手，安慰道：“太子妃，莫怕，稳婆和医女都在，等一下皇贵妃与太医们会在外头等候，您不要担心。”
“好……好……”太子妃疼得说不出话，外头传来动静，过后春兰进来禀报道：“太子妃，皇贵妃娘娘到了，她还吩咐人拿牌子去宫外寻您的母亲。”
竹清立马对她说道：“太子妃，您等下就能看见您母亲了。”这句话极大的安抚了太子妃，她精神好些了，又用了一些用人参煲的鸡汤。
屋外，有人搬了椅子来，“皇贵妃娘娘，您请坐。”
皇贵妃坐下，随后问起太子妃的情况，得知一切顺利，便点点头，“有竹清嬷嬷在，本宫放心。”就是不知太子妃自身顺不顺利。
半个时辰后，太子妃的母亲也到了，皇贵妃抬手，“夫人免礼。”夫人也不扭捏，起身后又与皇贵妃说要进去。
康定侯夫人的到来让太子妃镇定不少，竹清与她各自负责一些事情，都等着太子妃开十指。
三个时辰后，十指开了，太子妃嘴里咬着棉布，只能发出呜咽的声音。又过了一个半时辰，终于生了，母子平安。
“恭贺皇贵妃，贺喜皇贵妃。”宫人们跪下，皇贵妃亲自抱了孩子，又欣喜地说道：“好，你们也辛苦了，传本宫的话，东宫上下宫人赏三个月的月例，正院里伺候的赏半年，稳婆医女等，各赏一年。”
如此，真真是皆大欢喜。
太子妃尚且在产房里不能移动，故而竹清便把她的惯常用的东西拿了过来，供她使用。康定侯夫人见状，说道：“怎麽能劳烦嬷嬷你呢？让宫女们做就好。”这位可是惹不起的，陛下都给几个薄面呢。
“不麻烦。”竹清摆摆手，又看向小皇孙，“长得真是好，奴婢活了这麽些年，头一回看见胎发如此浓密的，将来定长得像太子那般英俊，也如太子妃一般有才。”
“那便承嬷嬷吉言。”康定侯夫人喜得眼睛都眯起来了，女儿头一胎就生了小皇孙，如此她就不用担心了。哪怕来日曲侧妃入了东宫，也生了儿子，得了皇贵妃娘娘的脸，也不必担心她生事。
五月份是小皇孙满月礼，陛下亲自为孙儿起名，鸣，为鸣哥儿。
六月份，太子妃已经能自己处理账簿、管理宫人，因着太子马上就要迎曲侧妃入门，太子妃怕手忙脚乱，故而还特意央竹清再留下一阵子，“竹清嬷嬷，您瞧瞧鸣哥儿，他可舍不得您走。您再呆一阵儿，好不好？我要忙着曲侧妃的婚嫁事宜，实在抽不开身，偏除了您，我又信不得她们会照顾好鸣哥儿。”
竹清也不是木石做的人，瞧了瞧因为生育而眉眼柔和不少的太子妃，便应了，“太子妃看得上我，我自然留下。”左不过再住一两个月，也不碍事。
六月初九是竹清的生辰，恰好在曲侧妃进门的前三日，竹清原本没想着过生辰，但太子妃得知了，教小厨房做了一桌子菜，又去诚王府请了菊儿，一同给竹清庆贺。
“我知道嬷嬷不想大办，但就这般当作不知道，我却过意不去。嬷嬷照顾我十个月，我岂是那等不知好歹的人？这一杯酒是我敬您的，嬷嬷。”太子妃说的诚恳，是正正经经把竹清当作长辈，才有此肺腑之言。
倘若没有竹清这般知晓后宫之事，又懂尚宫局事宜的人在旁边指点着，过去她也不可能因为差事干得好被皇贵妃赞扬。
“正好，今日菊儿姑姑也得空，岂不美哉？”太子妃与两人小酌几杯，随后听太子回来了，便离席了。
只剩下竹清与菊儿两个人，她们自斟自饮，又聊起近况，竹清说道：“待曲侧妃入宫，太子妃对宫务熟悉之后，我要离宫了。”
这事儿从前菊儿听她说过，从前她支持，如今瞧了太子妃礼遇竹清，加之她在诚王府被诚王妃善待，心境改变了。故而她劝竹清，“不若留下来？定居在京城，平时有个头晕眼花的，也能找太医瞧瞧，你出宫去了，身体不舒服找郎中看，却也未必能治好。”
“何况我看太子妃对您很好，让您帮着照顾小皇孙，多体面的差事。那春兰与秋葵伺候你起居，也不用你自己动手，多好。”菊儿说，“年前您才病了一场，太医怎麽说的，让您静心休养，您反过来，还要去外头舟车劳顿，让人担心。”
竹清摇摇头，“太子妃很好，但我总想再出去走走，安稳并不是我想要的。”就像从前她拼了命地往上爬，跟着王妃入东宫，随后又成了尚宫，答应陛下去小地方开办书院，如此种种，皆是挑战与刺激。
如今虽然还在宫里，但她早已不会遇见困难与危机，自然也就不愿意再呆下去。
“太子妃对我很好，我知足感恩，但平淡的日子也总要有改变的那一日。”竹清慢慢悠悠地倒酒，跟着太后在宫里养老的十来年已经足够了，如今的她要去更加广阔的天地瞧瞧。
“看你那表情，我又不是不回来了。我与萧扶风约好了，先去北安州游历，然后是宜州……”竹清侃侃而谈，眼里有光了，仿佛她还没有老，还是那般年轻。
菊儿轻轻说道：“也是，这一直是您的愿望。”如竹清这般坚定的人，她还从来没有见过第二个。
就像她，伺候过太后，让她再去偏僻的宫里当个小宫女，她定然是不愿意的。去了诚王府，被礼待，这才让她感觉到舒心。
“我会给你写信，把所见所闻都写给你看。”竹清说。
侍奉两人喝酒的秋葵蹑手蹑脚退出来，随后找到太子妃，对她摇了摇头。
太子妃叹息，“知道了，你下去罢。”
太子也在，知道太子妃的打算，便问道：“不成？”
“是，嬷嬷她终究不想留在东宫，可惜了。”像那样一个在宫中摸爬滚打了半辈子的嬷嬷，打着灯笼都找不到第二个，果然难以留下。
“你的奶妈妈不是养好腿了？教她回来带着鸣哥儿就好，竹清嬷嬷……也不能强迫她，父皇也看重她，少不得，连我也要客客气气地对她。”太子说，“况且，她年纪也大了，身子不好，万一在东宫出了甚麽事，你教父皇怎麽看我们？只怕还会训斥我。”
“算了，总归是人多，我多让人看着鸣哥儿，宫务我学着点就好。”太子妃听罢也觉得有道理，便也不纠结了。
过了三日，六月十二这日，东宫张灯结彩，太子妃忙进忙出，时而看看宴席筹备如何，时而又问一下哪些世家已经差人送了礼来。
竹清不去凑热闹，她带着鸣哥儿，对春兰与秋葵说道：“去罢，看看热闹，太子妃与曲侧妃都会撒喜钱，你们也去领，不然岂不是亏了。”
春兰与秋葵相互对视一眼，到底是小孩子心性，高高兴兴地便去了。
晚上，太子妃来看鸣哥儿，她眉眼疲惫，但语气却很柔和，轻轻柔柔地给鸣哥儿哼曲子，哄他睡觉。
“嬷嬷，您也累了，去休息罢，鸣哥儿我来带。”太子妃说，竹清见状就出去了。
竹清转头看了一眼，不算明亮的火烛把退去满头珠翠的太子妃照得有几分落寞，她往外走去，哪怕再贤惠，也终究会难过。
翌日，已经收拾好心情的太子妃端坐于圈椅上，接受了曲侧妃的敬茶，她教导了几句，无外乎就是甚麽早日为太子绵延子嗣、安分守己的话。
曲侧妃与皇贵妃其实并不像，比起内敛的皇贵妃，曲侧妃有几分高傲。
在东宫再留了十几日，竹清向太子妃请辞，太子妃允了，又提醒道：“竹清嬷嬷还是要去告诉父皇一声，让他知道。”
勤政殿，何盛康快步走下台阶，“竹清嬷嬷，您怎麽来了？陛下正与几位大人谈论政事呢。”
“可是萧扶风萧大人？”竹清问道，何盛康也不遮掩，低声说道：“正是，萧尚书刚打南边回来，向陛下汇报呢。”
几年过去，萧扶风已经做到了工部尚书一职。随着近几年工部地位的提升，萧扶风可以说是两位丞相下的第一人。
紧闭的朱红大门无声的开了，竹清与何盛康抬头看去，萧扶风打头，身后跟着二男二女，其中一个女子是陈学恒。
竹清与她们两个之间挤眉弄眼，这才进内，“奴婢参见陛下。”
陛下一如往常，同何盛康说道：“还不快给姑姑拿个椅子。”
待坐下后，竹清说道：“陛下，奴婢来向您请辞啦，小皇孙很健康，奴婢再没有不放心的。身子骨不济了，奴婢也想着趁还有力气去外面瞧瞧，从邸报上经常看见别的大州是如何如何的繁盛，却总不能亲眼瞧见，总是感觉遗憾。”
“请陛下准允。”竹清起身行礼，陛下看了看她，长叹一声，“姑姑请起，朕允了。何盛康，把圣旨拿来。”
何盛康当场宣旨，“奉天承运皇帝，召曰：竹清持躬谨慎，卓尔不群，大智大勇……于国于民，国而忘家，公而忘私……今特封为代王，享万石粮食……”
拿到了圣旨，竹清久违的感受到了一股蓬勃的力量，代王，王爷……几十年如一日的努力，在此刻得到了回报。
“臣谢主隆恩。”竹清再次叩首。
“姑姑与萧扶风一般，竟在同一日向朕求去。”陛下笑说，他没有解释的意思，故而竹清也没有追问，只想着等下去找萧扶风，再当面问她。
东门，萧扶风垂手站在一旁，远远看见某个熟悉的身影，她迫不及待地迎上前，抱怨道：“怎麽那麽慢，我可等你好久了。”
竹清把圣旨递给她，“接圣旨呢，所以晚了一些，代王。”
萧扶风挑眉，“代王，从前你代陛下行事，如今得了这个封号，果真不错。”她也欢喜，竹清得脸，她也跟着有光。
“对了，我听陛下说你辞官了？怎麽回事？当得不高兴还是有人欺负你了。”竹清拧眉，萧扶风凭女子之身做到了尚书一位，必然受到颇多的排挤，她也是怕萧扶风是被挤走的。
“你看看我，我都老了。再说这两年去南边建造大坝，身体几番病痛，早就撑不住了。”萧扶风叹息，“再说了，当初说好的一起去游玩，我想着太子妃已然生育，你也该离开了。莫不是，你不想与我一起去？”
“当然不是，走罢萧大人，今夜便回去收拾行李，明日就踏上旅途，让我们看看，你一手推动繁荣的北安州如今怎麽样了。”竹清揽着萧扶风的肩膀，明明两个人已经衰老，但腰背依旧挺直，依稀可见年轻时是何等的骄傲肆意。
大风吹散了她们两个人的话，断断续续的话语飘向四周，萧扶风说，“你封王……礼部尚宫局为你准备礼仪与王府……你不再等等……”
“管他们，于我而言……是荣誉而已……办事效率拖延时间。”竹清亦不是那等迂腐守旧的人。于是等宫中以及礼部来人之后，却发现竹清与刚被陛下加封太子少傅的萧扶风不见了。一问才得知，两人早已趁着夜色一路北上。
*
北安州。此时已经天黑，然城门口依旧车水如龙，源源不断的马车、驴车运载着货物走到队伍当中，排队等候进城门。一辆并不起眼的马车也加入了队伍当中，萧扶风撩起车帘子，不肯放过一丝一毫的景色，“变了，也没变。”
检查文书与路引的官兵们速度很快，他们练就出火眼金睛，一看便知道有没有问题，待看见某一个人的文书之后，小兵抬了抬头，“你是……”
萧扶风食指放在嘴唇上，小兵震惊过后，便恭恭敬敬地把文书路引还给她，又说道：“您请进。”
他转头，想跟身边的小兵分享甚麽，却见他同样激动不已，“你也见到了？”
“对啊，我孩子能上学，还是多亏了她。”
小兵想了想，发现两人讲的不是同一个人，但同样让人敬佩。