不如实权。
“哀家既然答应了皇后不再管事，田息嬷嬷，以后咱们少一些往外送信。还有，传个口信，让上官氏低调一些，别经常与太子唱反调。”太后说，她没有想到，太子竟然比先帝还要狠辣。
一旦他掌握实权，上官氏……会如何？
“欸。”田息嬷嬷应了。
轿撵经过御花园，皇后的仪仗很显眼，两侧来来往往的宫人皆跪下，皇后忽的开口问竹清，“那可是慈宁宫？”
“是，淑贵太妃就住在里头。”竹清说，“娘娘可是想去看看？”淑贵太妃虽然是太后下令禁足的，但是皇后方才才与太后达成了协议，此刻也不惧怕太后。
“去。”皇后点点头。
抬轿撵的大力太监们不用竹清吩咐，立刻就转了一个弯儿，慈宁宫位份最高的是淑贵太妃，其他与她一同住的先帝的妃嫔们都是些才人贵人。
眼见淑贵太妃不遭待见，慈宁宫里头伺候的宫女太监们也都懒惰了，不知去哪儿躲懒，竹清敲了许久的门才有人开。
“谁呀？太后娘娘吩咐关闭慈宁宫宫门，你们是谁？”那嬷嬷打着哈欠问，她不认识竹清，只是待看见她身后明晃晃的仪仗之后，登时吓得双腿一软，立马跪地，口中支支吾吾地说道：“老奴，老奴见过皇，皇后娘娘，娘娘万福金安。老奴不知是皇后娘娘驾临，还请娘娘恕罪。”
她这回也知道撞上主子了，也不知皇后娘娘会如何罚她。
“太后吩咐关闭宫门，难不成是让你们怠慢的吗？玩忽职守，当值的时候这是去了哪儿？”皇后语气听不出怒不怒，但那掌事嬷嬷已然是吓破了胆子，说道：“娘娘饶命娘娘饶命。”
慈宁宫本就只住着年老色衰的妃嫔，阴气森森，偶尔还有疯了的妃嫔在叫喊，往常除了殿中省的太监，谁还会往这儿走？她无论如何也想不到，皇后娘娘会到这儿来。
“带下去，慈宁宫所有宫人，送回教坊司，让殿中省再使一批宫人过来。”皇后吩咐，也不嫌弃慈宁宫有落叶，就踩着落叶进去了。
慈宁宫属实算不得富丽堂皇，精致都算不得，因着地势不好，一进来就能感受到一股阴风，簌簌吹过，引得人鸡皮疙瘩一堆。再仔细一瞧，哪怕连一花一草，都是灰扑扑，没有一丝活力。
皇后瞧了淑贵太妃，她脖子上有一道勒痕，红中带紫黑，骇人得紧。她只看了几眼，就转过身离去，“告诉殿中省，淑贵太妃一应衣食住行都要给足，不能私底下克扣。”
“是。”竹清应和。
按照皇后的意思，殿中省也该好好敲打敲打，为日后掌控殿中省做准备。
先前皇后娘娘在庄子上培养的孤女们早已经长大，现在预备着安排进宫，也不必先进殿中省，只分散在各处学习，若日后组建尚宫局，她们立时就能派上用场。
*
殿中省内，林忠海倒了一杯茶水给竹清，又问她甚麽事，竹清说道：“也不是大事，皇后娘娘把慈宁宫的宫人都换了，先前的那些都打一顿，当个教训，此外殿中省再安排一些听话安分守己的，不可怠慢了慈宁宫。”
“这个倒不算麻烦，咱家等下就去点人。”林忠海说罢，又状似无意地问道：“近日宫中无甚事情，咱家就想问问你，太后娘娘的诞辰要不要大办？还有太子殿下那儿，咱们殿中省送去的桌椅，都原封不动地退回来了，还训斥了小太监，让咱家好生不安。”
“你送的甚麽？”竹清挑眉问，除非涉及到政事，不然太子还是很好说话的，不会这般不给面子。显然，林忠海没有揣摩对太子的心意。
林忠海赶忙把事先就放在这儿的单子拿出来，“你看看，这是以前的，这是那日送的，除了款式不大一样，其他的无甚区别，怎的就遭了太子殿下的不满呢？咱家想破脑袋也想不到。你看看，打太子殿下小时候，送去的器具都是这个式样的。”
竹清仔仔细细看过了，倒是琢磨出了一点内情，送到东宫的都是一些奢华浮夸的器具，哪怕上了年纪的后妃亦或是京城里的纨绔都不会喜欢，教人一看就觉得太子殿下审美不行，只是从前陛下在，或许是为了麻痹陛下？
事事都好，总是教人提防。
“林公公，往日只瞧你机灵，怎的这会儿就不懂的转变转变？这种款式太子殿下不喜欢，你换一种沉稳大气的，若太子殿下还是不喜，就另想他法。许是太子殿下现下喜欢别的款式。”竹清说，林忠海倒也是个滑头的，听了竹清这般说，即刻喜笑颜开，“哟，有了竹清姑姑这句话，咱家可就安心了，等会儿咱家就重新挑一些刚登记入库的给太子殿下送去。”
“这就对了。”竹清满意地颔首，又说道：“林公公，今年要放出宫的宫女有多少？我瞧瞧。”
“喏，都在这儿，你自己看。”林忠海心头大定，也不慌张了，悠哉悠哉地喝茶。他捏着兰花指，把茶盏提到鼻子跟前仔细嗅闻，露出一副陶醉的神情，“嗯，正宗玉山小种，就是这个味道，香！”
“这个宫女十五岁就能出宫了？”竹清视线落在“招儿”上，在教坊司时，霜玉姑姑让人盯着招儿，她便只能老老实实学习规矩。
出了教坊司，她被安排去了皇宫中最偏僻的地儿伺候老太妃们，那儿有个老太妃爱打人，见天儿地拿小宫女们出气，听说招儿一度受不了，还想着跑出去。
“这个，咱家瞧瞧。哦，是她啊，据说是因着不满老太妃，半夜想要打老太妃的巴掌，还好没成，她自个不承认，说进去只是想换蜡烛，也就保住了一条命。不过，被打个半死，运出去，养在皇庄里，运气好没死就在皇庄里做事，运气不好死了，也就一张破席子就卷去乱葬岗了。”
林忠海对这个招儿有很深的印象，毕竟敢以下犯上的宫女可不多，他说，“咱家在宫里那么多年，见过不少宫女，有想要一步登天成为妃子的，也有汲汲营取想要到主子身边当个掌事宫女的，可她那样的，咱家第一回 见。”
她打了老太妃几巴掌，解了气，可是后果严重，也不知图甚麽。
“她这样的，别想回家了。”林忠海说，招儿本来就是家里人卖进宫的，卖身钱都给了，现在出了事，宫里也不会给她家人安置费。
“这样啊。”竹清沉思，她也没想到招儿胆子那麽大，倒是让她想起从前有一回，她偷偷跑出来找她，所幸被霜玉姑姑掐住了，不准她胡乱说话。
本就是个大胆的。
“再有，九皇子身上起了热痱子，正是需要换衣裳料子，文妃娘娘的意思是，让殿中省把新进贡来的几匹软云纱送去安云宫。正巧竹清姑姑在这儿，你帮我禀报皇后娘娘，这软云纱送几匹合适？”林忠海絮絮叨叨，又说道：“到底是贡品，往常这些都是陛下做主分配的……”
只不过现在陛下昏迷不醒，太子殿下又不关心这些事，所以林忠海只能找皇后娘娘做主。
“你先等等，我回去问了皇后娘娘，再使人来告诉你。”竹清不紧不慢地起身，在林忠海的相送下离开了殿中省。
拐过了两个连续的弯之后，竹清忽的停下来了，侧着身子往殿中省的二层小楼看，那上边影影绰绰，许多人在走动，多热闹。
“竹清姑姑，怎么了？”红花忧心忡忡地问道，“可是姑姑不舒适？最近风大，姑姑可别着凉了。”
“无事，走罢。”竹清说，她回到了椒房殿，把文妃要软云纱的事与皇后说了，皇后并不在意这些小事，只说道：“都给她，本宫记得还有几个鼻烟壶，也一并赏她，九皇子体弱多病，又常常鼻子不通气，用鼻烟壶熏药通一通。”
“欸。”竹清说，“文妃娘娘身强力壮，可惜当年惊吓导致难产，连带着九皇子也隔三差五的生病。”
在文妃怀孕之时，就有太医诊脉，说她怀了一个小皇子。本来养得好端端，结果临近生产，被一只猫吓着了，难产，拼死生下了九皇子。
“九皇子……若不是本宫让太医时时候着，只怕他早就没了。”皇后叹息，陛下儿子不少，且偏爱五皇子，哪怕九皇子出生，他也没有多喜爱。
九皇子病了许久，他也只是看过两回，宫里看人下菜碟，还是她专门嘱咐了擅长小儿妇科的太医一日三趟地去安云宫，这才救回了九皇子。
凭着这个，文妃就以她为首。
“启禀皇后娘娘，昭贵妃去了勤政殿，但是被太监们挡住了，正哭叫着送回宫，五皇子今个在勤学殿，扰乱课堂秩序，被先生狠狠骂了一顿。”菊儿禀报。
“听说昭贵妃哭得悲痛不已，几度昏厥。”竹清说罢，就又有新消息传来，说是昭贵妃晕倒了，她的宫女正去请太医呢。
“怎会这样，备轿撵，本宫去探望她，到底是陛下宠爱的贵妃，可不能在这个时候出事，免得传出甚麽不好听的名声。”皇后说，她想到昭贵妃闹腾高调的性子，不免有些头疼。
昭贵妃这两年得宠，本来她当昭妃时就已经是一宫主位，只是晋升之后，又求了陛下，搬去了距离勤政殿最近的乾清宫，且只她一个人住。
皇后到的时候，太医刚给昭贵妃诊完脉，五皇子在一旁，满脸紧张，见了她还是不醒，一声一声地唤着她，“母妃，母妃，您睁开眼睛，我是铭哥儿，您看看我，我就在这儿，母妃……”
“皇后娘娘驾到——”
长长的唱喝声之后，乾清宫已然跪倒了一大片，只除了五皇子依旧在床榻边，似乎没有听见。
“规矩都学到哪里去了？”皇后淡淡地问道，也不指名道姓，也不让宫人们起身。五皇子被宠坏了，从前他在勤政殿与皇帝一同坐在龙椅上，她去了，皇帝有时给他喂东西，他也就不起身行礼。
次数多了，他也就生出了蔑视的心思，时至今日，他不会还以为，皇帝会为他做主罢？
五皇子身子僵硬了一瞬，旁边的奶嬷嬷提醒他，“五皇子，老奴知道您心系昭贵妃，但是皇后娘娘在，您得行礼的。”
“儿臣见过母后，母后万福金安。”五皇子颇有些不情不愿，皇后长久没有让平身，他就只能这麽跪着。
竹清让人搬来了一张太师椅，就放在五皇子跟前，她扶着皇后坐下，“娘娘，站着累。你们两个，去茶水房看看，小宫女怎的还不端茶来，规矩都学到哪里去了？没个当宫女的样，也没有机灵劲儿，这样也能在茶水房干轻松的差事？我看得拉回教坊司，好好学一回宫规才是。”
如此夹枪带棒骂一通，五皇子脸上已经一片涨红，不提这个宫女含沙射影地骂他，就说皇后的宫女在乾清宫教训乾清宫的宫人，这般下脸面。
“娘娘，喝茶。”竹清端过茶水给皇后。
内室明明有不少人，但是只能听见皇后拨弄茶盖的声音，一下两下，清脆得很。
“都平身罢。”皇后把茶盏递给竹清，五皇子跪得久了，双腿一用力，差点软倒在旁边，还好奶嬷嬷及时扶住了他，才不至于让他丢脸。
“昭贵妃如何了？怎的还不醒？”皇后问，一旁低眉顺眼的太医上前回话，“启禀皇后娘娘，昭贵妃娘娘近日茶饭不思，又兼心神不安，今日一通发作出来，气血上涌以致运气冲顶，得睡个几个时辰，这才能醒。”
“传本宫懿旨，昭贵妃身子不适，在乾清宫静养，所有来探望的妃嫔都需要事先问过本宫才可。再有，五皇子也大了，不要顶撞先生，做出让人不耻的行为。”
皇后的话似是戳中了五皇子的死穴，他双拳紧紧握着，怒目圆睁，大声辩驳道：“我没有，都是他们——”
“五皇子。”竹清打断他的话，提醒道：“在皇后娘娘面前，您该自称一声儿臣才是。”
五皇子紧咬嘴唇，却也不想再争论方才的事，而是低声，声如蚊蝇般说道：“儿、儿臣知道了。”
“请皇后娘娘恕罪，五皇子心系昭贵妃，一时头晕脑胀，神志不清醒，还望娘娘看在他有孝心的份上，饶了五皇子这回礼数不足罢。”奶嬷嬷心里门儿清，陛下不省人事，前朝是太子做主，后宫则是皇后娘娘掌控。
五皇子已经不可能再嚣张了，如果他乖乖听话，说不得还有一线生机，再这样惹怒了皇后娘娘，能不能活到成年，还未可知。
“五皇子，您就向娘娘求恕罢。”奶嬷嬷劝他，五皇子高傲惯了的，这些天被同学嘲讽，被宫人怠慢，被昭贵妃忽视。
一桩桩一件件，全都在他脑海里闪过，他很想大吼大叫，很想狠狠打脸那些看低他与母妃的人，可是他不能。
他见到了父皇，但是父皇却睁不开眼睛瞧他，父皇不会再为他撑腰了。
一直挺直的腰板终于弯了下去，他不再忽视皇后，而是跪地，磕头道：“还请母后恕罪。”
“扶五皇子起来。”皇后只是想让五皇子认清事实，并不是要折磨一个小孩子，她不再看五皇子，视线落在脸色苍白的昭贵妃身上，吩咐道：“开椒房殿的库房，寻一些上好的药材过来，务必要治好昭贵妃。”
“是。”竹清应了。
“恭送皇后娘娘。”五皇子就那样跪在地上，茫然地看着伺候皇后的宫人如潮水般退去，乾清宫一时变得寂静。
“五皇子，老奴扶您起来罢。”奶嬷嬷心疼，“昭贵妃娘娘还需要五皇子照顾呢，您可要振作起来，无论如何，您都是皇子啊。”
说句难听的话，哪怕陛下不在了，可五皇子依旧是皇子，只要不出错，太子殿下与皇后娘娘就不会对他如何，顶多冷待，不重用，但是皇子的荣耀与待遇，还是有的。
要是乖巧一点，说不得长大了，还能混一个亲王的爵位，也不至于让昭贵妃担惊受怕了。
“皇子……”五皇子深呼吸几下，脑子清醒了许多，他观方才皇后的神态举止，似乎并没有要把他如何，他是皇子，只要没有大错，就不会被废弃。
母妃还需要他。
见他想过来了，奶嬷嬷继续说道：“贵妃娘娘也不希望五皇子做出甚麽出格的事，五皇子暂且忍耐，待贵妃娘娘醒了，一切就会好的。”
只是，奶嬷嬷却很清楚，昭贵妃享受荣宠多年，教她一朝低头，不是一件容易的事。
第085章 庄子里的女学
马车的车辙拉得很长，这是一片郊外的泥地，这儿人烟稀少，唯有几家的菜庄子在此。
“竹清姑姑，到了。”车夫在外头说道，菊儿率先撩开车帘子，车夫搬出小脚凳，菊儿踩着那脚凳下了马车，又转身去扶竹清。
庄子里的管事早就在门口候着了，她年纪不大，约莫二十一二，身上穿着一件簇新的衣裳，头上以及手腕上的首饰金灿灿，甚麽钗环、耳坠，皆不是便宜货，有些还是宫制，很是有一番派头。
这正是从前皇后提前放出宫的那批宫女，又许了她们在这个庄子上教导小丫鬟，预备着往后入宫为皇后娘娘分忧。
“我估摸着竹清姑姑差不离到了，便在这儿等候着，姑姑小心台阶。”容西说，她有拿不准的事情就会询问竹清，譬如这会儿，她问道：“昨个有两个教拳脚的女先生来了，本事很不错，不过她们都有些要求，我却是轻易不能应的。”
“哦？如何？说来听听。”竹清来庄子很多次，也不用容西带路，她在前边走走停停，容西便落后她一步，详实仔细地说道：“这头一个，是打青州来的，也没有跟着镖局，就孤身一人前来咱们这儿，我按照姑姑所说给她面试了，功夫了得，只不过她说她想要把父母也接到京都养老。”
“第二个是跟着镖局从漠州来的，功夫也不差，她是带着一个女儿，希望她的女儿也能在咱们庄子读书学文，这个我也不好应了。如今庄子里的学生们都是经过精挑细选、每月考核，辛苦着呢！且日后都是要进宫的，我们不能把学生去向跟她说，也是为难。”容西苦恼，怎的找一个师傅就那样难？
“这头一个便不成了，把她父母接来京都？还有咱们替她安排，且若是日后她父母有个头晕脑热，说不得她又要去照顾，一次如此，难不成次次都是？第二个也不好，先生们不了解学生们日后的去向，我们也不能告知，也推拒了她罢。两个都给足路费，让她们家去。”竹清听着课堂里传出来的读书声，压低声音慢慢说道：“咱们庄子是教小娘子们有礼知文，而不是作慈善堂的。且招聘时条件写得明明白白，日后再有这种夹带私货的面试者，一律不纳用。”
“欸，我知道了。”容西说，“竹清姑姑可是在听她们的读书声？读完书，她们就该考试了，正巧差一个监考的先生，不若姑姑去当一回？”
她瞧出来竹清对这学堂还有学生挺感兴趣的，故而也想让她参与其中，果不其然，竹清面上浮现出一抹兴味，说道：“既然容西管事这般盛情邀请，我也不好拒绝。菊儿，待会儿你下去歇一歇罢，也不必跟着我了。”
“是。”菊儿应了。