“今年倒是稀罕，招了两个相貌格外出挑的进坞。” 周围没有旁人，四名半大少年说话不再顾忌，桃花眼的少年懒散倚在墙边嘀咕着，“莫非今年要选一对金童玉女往哪处送？”

　　陆十靠得近，冷不丁听到‘金童玉女’四个字，愣了一下，仿佛突然明白了什么，瞠目望向阮朝汐。

　　“谁知道。” 霍清川年纪最大，性子也沉稳得多，“既然人已经送进来，此事不要再私下里议论了。我们按照郎君的吩咐做事便是。”

　　桃花眼少年笑着过来搭他肩膀，“霍大兄，左右这里无人，和我们说说看，郎君吩咐的原话是什么？”

　　霍清川不应，抬手指了指檐下发怔的阮朝汐和陆十两个，“他们不是人？”

　　“陆十。”他抬高嗓音唤道。

　　陆十紧张地往前蹿上一步，檐下绵密雨丝浇湿了新袍子，“在！”

　　“领了你的洗漱包袱，去西边厢房安置。”

　　“欸？……是。”

　　长檐下只留下阮朝汐一个。她不安地眨了眨浓黑眼睫，眼风悄然瞄向最后一间东厢房。

　　霍清川却直接忽略了空置的东厢房。

　　“阮阿般，领了你的洗漱用具和月例火炭蜡烛，等下随我去主院安置。”

　　阮朝汐一怔。

　　主院？不是东苑？

　　她飞快地瞥了眼霍清川，怀疑是自己听错了，还是对方口误说错了。

　　霍清川说了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出惊异的神色，只是没人当着新来的十几个小童当面追问而已。

　　霍清川全没理会，住处分配完毕，提笔录下各人的位置，合拢名册，站在避雨长檐下里，抬高嗓音说话。

　　“坞主近期都会在主院静养休息，你们暂住东苑。等坞主得了空，便会召见甄选你们。谁留下，谁送走，留下的人如何安置，悉数听坞主吩咐。”

　　‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引发一阵隐约的骚动。各处房间门窗同时探出了小脑袋。

　　霍清川抬高了声音，“有什么要问的，趁现在赶紧问。若无疑问，我带你们去饭堂领晚食。”

　　滴水长檐下，阮朝汐站在原处没动。

　　对面的西厢房里，陆十今日当众丢了一次大脸，自觉得颜面无光，也不愿做出头鸟，在屋里吭哧吭哧地铺被褥。

　　其余好奇心汹涌的小童们蜂拥围住了霍清川，你推我，我搡你。李豹儿受不了了，自己从人群里挤出来大声问，

　　“俺们都被选进云间坞了，为什么不能全留下？谁留下，谁送走，里头有什么讲究？坞主是要看我们的本领吗？”

　　霍清川笑了笑。

　　他今年十七岁，还是少年郎的年纪，但此刻的笑容无奈而宽容，几乎是成年男子的神色了。

　　但凡泥泽里打滚挣扎出来的前辈，看到初来乍到、无知而无畏的后辈时，都会显露出这种混合着了然和怜悯的神色。

　　“留下或是送走，指的是东苑。从东苑送出去的童子，也能留在坞里长大，不会少了你们每日吃穿，但再不能入选荀氏家臣了。”

　　“杨先生应该和你们说过了，坞主是士族高门出身的郎君。颍川荀氏，乃是豫州大姓之首，源远流长，祖先可以追溯至两汉。这等世家贵胄，和你我黎庶之辈仿佛天地云泥。挑选家臣时，坞主看重什么，非你我所能揣摩。”

　　“你们都是有几分殊才在身的。因着这分殊才，杨先生才会把你们选入坞壁，你们才会有机会得到坞主亲面甄选的机会。”

　　“但天下似你我这般草木泥沼出身的小童，又何止千千万。其中有殊才者，又何止百十万。有殊才而无出身，便如璞玉弃置路边，车轨倾轧，碾玉成尘，最终只余一团泥泞尘埃，又和普通草木泥沼有何差别。”

　　阮朝汐听到一半时便停了四处打量的动作，抬起头，隔着细密雨帘望向庭院。

　　天色暗了，尚未到掌灯时分，细雨里的长檐被笼罩在大片暗影里，影影绰绰看不清各人神色。

　　领他们来的四名半大少年，除了人群包围中的霍清川，其余三名少年不是倚墙抱臂站着，便是漫不经心蹲着，似乎听多了霍清川的训诫话语，摆出的姿态一个比一个冷漠。

　　小童们茫然地你看着我，我看着你。

　　李豹儿挠挠头，学着其他几位少年对霍清川的敬称，“霍……霍大兄，你说的一堆绕舌头的话，俺听不太懂。大兄的意思是说，坞主留人不看本领？”

　　“不，我的意思是，身负殊才是必须的，但并不足以被留下。你们十二人，都是身负殊才入选的童子。但被坞主甄选之后，谁送走，谁留下……”

　　霍清川的视线缓缓扫过众多显露惊愕的稚嫩面孔，怜悯地说，“看眼缘。”

第5章

　　雨后天黑得早，各处屋舍里都暗着。对于寻常人家来说，蜡烛灯油都是昂贵的东西，各人手里虽说刚领了整个月的份额，却无人舍得点来用。

　　掌灯时分到了。两名老仆点起了庭院里四盏石灯，昏黄灯光映亮了青石道。

　　饭堂就安置在院子最南边的倒座房。今晚供给的晚食是豆饭。

　　浇了肉汁的豆饭，一勺勺地从锅里舀到碗里，可以吃到管饱。

　　这是入云间坞的第一顿晚食，众人都吃得很安静。

　　他们的年纪说大不大，说小其实也不算很小，多多少少生出几分心眼。众人在拼命扒饭的同时，都在心里默默思索着霍清川的话。

　　在碗筷匙盆的声响里，阮朝汐把整碗豆饭吃得一干二净，光亮可见碗底，意犹未尽地舔了下筷子尖。

　　就在这时，旁边坐着的陆十拿手肘悄悄撞了她一下。

　　陆十扒完了三碗饭才放筷，趴在食案上悄声说，“阮阿般，他们都是有殊才的。只有我们两个没有殊才，只是长得好才被杨先生挑中。刚才霍大兄他们闲聊的那句‘今年要选一对金童玉女往哪儿送，’你……你不怕啊。究竟是想把我们往哪儿送呢。”

　　“不怕。”阮朝汐叼着筷尖，“他们多半是瞎猜的。杨先生并没有挑中我，我和你们一起被送入东苑，应该是哪里弄错了。等见到荀郎君，我要当面问个清楚。”

　　一只手从身后伸过来，敲了敲食案。霍清川的声音从后方响起，“你们入了云间坞，要称呼坞主。下次叫错要罚了。”

　　两人低头安静猛扒饭。

　　等霍清川走远了，阮朝汐和陆十悄声说，“我问过杨先生，他不肯答我。所以我猜想，多半是坞主病中弄错了。等坞主养好病召见我们，我便问个清楚。若真是弄错了，我就去找其他逃难来的娘子们一起织布种地去。”

　　“可是阮阿般，我们才住进上好的大瓦房，每顿吃饭管饱，还会有人教我们读书。如果你搬出去，这些都没了啊。”

　　陆十清秀的小脸蛋愁眉不展，“我刚才悄悄问了霍大兄，他说，从东苑送出去的童子，这辈子不是去账房就是做部曲，了不得做到库仓主簿，想出头就难了。”

　　“想太多。”阮朝汐把空碗放回长案，镇定道，“半个月前，我还打算跟山匪拼命呢。”

　　陆十：“……”

　　陆十和她说不通，往食案上沮丧一趴，把脑袋埋进了手臂里。

　　阮朝汐只吃了一碗豆饭，便放下空碗，不再添饭。但最后一大口豆饭含在嘴里，细细地咀嚼着，不舍得尽快咽下，不舍得结束今晚这顿难得的好饭食。

　　就在这时，眼角里闪过一袭青色长袍。

　　杨斐手捧着一小盏热腾腾的羊乳，悠然从门外走进。

　　“各位童子吃喝得可好？”杨斐点着扫荡干净的饭盆，言语意味深长。

　　“天下战乱不休，千里焦土，万户空室。云间坞得荀氏宗族庇护，屹立山中二十余载而不坠。粟米谷豆，皆是坞中佃户辛苦耕种而来；安稳饱食，皆是坞中部曲浴血拼杀守护而来。诸位童子，饱食之余莫忘本啊。”

　　就连饭量最大的李豹儿也不敢再继续吃了。

　　童子们纷纷放下碗筷，齐声道，“小子不敢忘本。”

　　杨斐满意颔首，“等诸位童子长成之后，为坞壁效力。”

　　众人一起动手，饭堂收拾清理妥当，长食案被擦拭得干净锃亮。杨斐站在旁边道，“以后你们这处东苑，便由你们自己清理，庭院饭堂各处，要时刻保持干净。”

　　童子们齐声道，“是。”

　　“天色晚了，众多规矩来不及一一教导，杨某先教你们头一桩，面对尊长的会面之礼。你们好好学，务必铭记在心。”

　　阮朝汐站在李豹儿身后，人群里只露出半只眼睛，正专注听着，杨斐突然顿了顿，视线抬起，在周围逡巡一圈，没找着人，诧异地抬高嗓音，

　　“阮阿般人呢？上前来。”

　　“……”阮朝汐费劲地把嘴巴里鼓鼓囊囊的最后一口豆饭咽下，挤开人群上前行礼，“在。”

　　霍清川在旁边听了半句，已经猜出了杨斐的用意，打开木柜，取出两张细竹席放在面前。

　　杨斐微微颔首，撩袍跪坐到其中一处竹席之上，“杨某寒门布衣，只堪当你们长辈。路上教授你们的长揖之礼，你们在坞里遇着普通长辈、老者，行长揖礼便够了。”

　　“但坞主居留云间坞时，正堂时常有高门贵客出入。你们住在正堂东苑，难免会遇着贵客。今日杨某先教授你们拜皇家宗室的稽首之礼，其次便是拜贵客尊长的顿首之礼。免得你们不知礼数，冲撞了贵人，小小年纪遭逢祸事。”

　　说罢，杨斐抬手一指对面空竹席，示意阮朝汐上前。

　　阮朝汐默默地分开人群上前。

　　她是这批东苑童子里唯一的女童，因为自己的尴尬身份，始终刻意避免旁人的注意。但杨斐不知怎么想的，面前挤挤挨挨围着十来个童子，偏从人群背后把她拎出来。

　　杨斐在一处竹席上教，阮朝汐在对面竹席上依葫芦画瓢地学。

　　面对君王和尊主的叩拜尊礼，一举一动间皆是庄肃敬畏，俯身一拜再拜。

　　杨斐极满意于阮朝汐的学习模仿速度，两种繁复大礼，短短三遍便练习纯熟，他深感没有选错示范之人，愉悦地感叹，

　　“阮阿般眉清目如星，礼若行云复流水，赏心悦目呀。”

　　赏鉴愉悦的杨先生，吩咐霍清川又拿出十来张竹席，盯着每位小童练习了三遍。不管学会与否，今晚功课到此为止。

　　“今日诸位童子辛苦。晚上好好安歇休息。明晨还是来饭堂用朝食，切莫贪睡误了时辰。”

　　众人齐声应下，“是。”

　　阮朝汐今晚被拎出来单独教导，困倦得眼睛都睁不开，眼看童子们排成一列走出饭堂，她正要跟出去，霍清川把她叫住了，

　　“莫忘了，阮阿般。”他提醒道，“你的住处安置在正院。随我来。”

　　——

　　霍清川人如其名，性情颇为冷清，并不轻易主动搭话。

　　阮朝汐也不是个喜爱搭话的人，抱着刚发下的洗漱用具和蜡烛被褥等物，两人一前一后穿过东苑小门，始终未交谈一句。

　　直到手里提着的灯笼光芒映进了主院庭院，霍清川才抬手指向东边，“主院有一处东厢房空置。地方不大，布置还算精致，住你一人绰绰有余。坞主近日留在此处静养，主院人少，吩咐你搬过来，给院子添点人气。”

　　阮朝汐抱着被褥，站在东苑小门处，不肯走了。

　　她想不通。

　　“霍大兄，我不大爱说话，又有重孝。陆十比我活泼得多，坞主为何不选他搬过来？定能比我多添人气。”

　　“陆十搬不搬，和你有何干系？你得了坞主眼缘，难不成还要当面问一句为何陆十未得眼缘？”霍清川摇摇头，催促她，“还不快去。”

　　阮朝汐站在门槛边，思索着。

　　高门郎君这么看重眼缘的吗？

　　眼缘，眼缘。被人再三郑重其事提起的眼缘……也不知究竟是个什么东西。