一切都是这么的顺理成章……
谢祯望着列祖列宗的牌位，满含在眼中的泪水，终有一滴从眼角滑落，所以，他当真，是亡国之君……
他如此殚精竭虑，夙兴夜寐，若未来是此等结果，这叫他如何能够甘心？又如何能够面对列祖列宗？
谢祯痛惜阖眸，泪水打湿他的睫毛，却再未有一滴落下。
这一刻，谢祯仿佛听见自己的灵魂深处，有什么东西轰然坍塌，化为齑粉，跟着他便又看到雨后新生的春笋，从崩塌的齑粉中，无尽的疯长。
恩禄站在太庙外，看着寂静的月一点点贴着屋檐西落，静静等候着谢祯。
不知过了多久，身侧的殿门忽地“吱呀”作响，恩禄转头，正见谢祯拉开殿门，从殿中走了出来。
恩禄忙躬身行礼：“陛下。”
谢祯神色已然如常，他对恩禄道：“准备回去更衣，去上早朝。”
恩禄行礼应下，拿起脚边的灯，撑在谢祯身旁，主仆二人往回走去。
回去的路上，谢祯对恩禄道：“前几日早朝，朕提出择贤官的提议，百官倒是响应者众，这几日，朕收到不少言官的弹劾折子，大抵是对先帝一朝依附东厂的旧臣的弹劾，罪证罗列清晰，效率极高。”
恩禄闻言看向谢祯，铲除阉党旧臣，一直是陛下的夙愿。
但陛下厌恶宦官参政，念及此，恩禄佯装不懂，对谢祯道：“那陛下作何想？”
谢祯道：“若依朕的想法，定是要借此次百官弹劾的机会，将东厂遗留祸臣一网打尽。但……”
谢祯忽地沉默下来，他脑海中浮现蒋星重的面容，半晌后，谢祯接着道：“但此事不急。你替朕准备常服与马车，命沈长宇带人随行，早朝后，朕要出宫。”
恩禄行礼应下。
这日早朝，巳时一刻方罢。恩禄早已备好马车。谢祯下朝后，在侧殿换了衣服，便乘轿辇前去外宫门处乘坐马车，而沈长宇等人，也早已候在马车旁。
谢祯的轿辇刚至，沈长宇等一众换了常服的锦衣卫，立时齐齐跪地行礼。
谢祯免了众人的礼，便命落轿，随后朝马车走去。
路过一名锦衣卫身旁时，谢祯忽见他脸颊上有一块青紫，不由驻足，问道：“这脸是怎么了？”
那名锦衣卫眸底闪过一丝委屈，随后坦然自若，行礼道：“回陛下的话，明威将军考核武艺时，臣不敌将军，被打了。”
“呵……”谢祯闻言笑开，神色间还有几分无奈。
沈长宇不由看向谢祯，略有不解，陛下很少笑意开怀，今儿瞧着心情很好的样子。
谢祯的目光从身边几位锦衣卫身上一一扫过，目光落定在一位手腕露出些许纱布的锦衣卫身上。
谢祯抬手指了指他的手腕，跟着问道：“这也是明威将军打的？”
那名锦衣卫忙抱拳行礼，道：“回陛下的话，不是将军打的，是躲将军的回马枪时没站稳，自己摔的。”
“哈哈……”谢祯朗声笑开，跟着道：“也罢，下午待朕回宫后，便叫明威将军回府吧，省得你们受罪。”
众锦衣卫闻言如逢大赦，忙行礼谢恩，谢祯免了他们的礼，笑着上了马车。
谢祯出宫后，直奔傅清辉在京中那处闲置的私宅。
来到宅邸，关上门后，沈长宇便即刻安排人布防，傅清辉则引着谢祯往蒋星重所在的厢房而去。
路上，谢祯问道：“关了这么几日，蒋姑娘作何反应？可有反抗？”
傅清辉便如实道：“头一日晚上，蒋姑娘急着要回家，说父兄会扒了她的皮，但臣告知二位被宣召进宫后，蒋姑娘便安静下来，回房继续看话本去了。”
“看话本？”谢祯诧异反问。
傅清辉点头，道：“正是，关蒋姑娘的房间里，有一些臣收集的话本子。”
谢祯不由摇头叹慨，还真是浑然不知他的身份，也不知自己和家族的人，这几日都经历了些什么。
傅清辉接着道：“昨日傍晚蒋姑娘闹了脾气，说她不是您卖身为奴的奴婢，凭什么这般关着她。”
“然后呢？”谢祯侧头看向傅清辉，好奇地问道。
傅清辉答道：“臣自是将她拦了下来，臣本以为她会大闹一顿，但也没有，骂了臣几句后，叫臣给她送换洗的衣服，便又回了房间。”
谢祯不由挑眉，这蒋姑娘，心性竟如此强大，如此能沉得住气？倒也是既来之，则安之。
说话下，君臣二人已来到蒋星重房门外。
傅清辉上前叩了几下门，随后对里头的蒋星重道：“蒋姑娘，言公子到了。”
屋里好半晌没有声音，君臣二人不由相视一眼，傅清辉正欲再次敲门，怎料门忽地被拉开，蒋星重俏丽的身影出现在眼前。
她换了一身盈盈色暗云纹立领长衫，外套一件绣桃花披风，正抱臂倚着门框，笑盈盈地看着谢祯。
谢祯见此，冲她一笑，道：“怠慢姑娘，这几日被陛下留在宫中议事，实在找不到出来的机会。”
“呵……”蒋星重皮笑肉不笑地冲他扯了扯嘴角，随后跨过门槛，直冲冲地朝他走来。
不及谢祯让道，蒋星重直接抬手狠狠朝他手臂上一推，给自己推开一条道。
这一把，推得谢祯一个趔趄，傅清辉等人霎时变了脸色，傅清辉忙上前相扶，惊道：“公子。”
谢祯被惊得不轻，忙看向蒋星重，跟着对傅清辉道：“没事，没事。”
但见蒋星重来到院中，直接钻进傅清辉的花园，弯腰好一顿乱翻。谢祯和傅清辉站在原地，皆不解地看着她。
也不知蒋星重在找什么，找了半天也没找到。于是她干脆抬头，看向花园里的石榴树，似是在石榴树上找着什么。
找了片刻，蒋星重目光落定，直接踮起脚，从石榴树上折下两根小拇指粗细，又较长较直的木棍。
蒋星重拿着两根木棍子从花园里出来，随后再次来到君臣二人面前。
她盯着傅清辉看了片刻，见傅清辉一动不动，没好气地对傅清辉道：“滚远点！”
傅清辉和谢祯齐齐一愣，皆不由瞪大了眼睛。
傅清辉看向谢祯，投去询问的眼神。谢祯冲他点了下头，傅清辉只好退去了一旁，贴着花园墙边站着。
蒋星重再次看向谢祯，冲他抿唇一笑，笑意显得格外温柔有礼。可不知为何，谢祯忽觉脊梁骨发麻。
蒋星重将手里的其中一根木棍递给他，谢祯不解地接过，拿着手里反复看了看，再次看向蒋星重，面露疑惑。
但见蒋星重冲他一笑，道：“言公子，好几日未见，也不知您武艺是否懈怠了，咱俩过过招吧。”
话音落，根本不给谢祯反应的机会，蒋星重直接以木棍作刀，狠狠朝谢祯劈去。
谢祯一惊，下意识便抬臂去挡，结果蒋星重的木棍，狠狠抽在了谢祯的小臂上，疼得谢祯险些没能控制住表情，诧异唤道：“蒋姑娘！”
一旁的傅清辉见此都瞪大了眼睛，本欲上前制止，却见谢祯没有示下，只好站着不动，暗自又为蒋星重的九族捏了把汗。
蒋星重冲谢祯一笑，道：“切磋一下而已，公子别愣着呀。”
话音落，蒋星重手中木棍一抽，反手直劈谢祯腰间。谢祯这才回过神来，连忙拿起手中木棍去挡，这头堪堪拦下，却又忽见蒋星重身子一低，旋身横腿朝他扫来，吓得谢祯连忙原地起跳，躲过一击。
怎料刚落地站稳，又见蒋星重手持木棍朝他脑袋劈了下来，谢祯忙抬手去挡，这头刚挡住，蒋星重复又抽回木棍，反手一下抽到谢祯的手臂上，又疼的谢祯蹙紧了眉。
谢祯疼得来了火气，一面拦着蒋星重的攻势，一面质问道：“蒋姑娘这是何意？”
“何意？”蒋星重气笑了，阴阳怪气道：“被关了这么几天，当然是同公子一道活动活动筋骨啊。”
嘴里虽说这话，但蒋星重手上攻势丝毫不减，依旧凶厉逼人。
看着蒋星重如此不要命般的凶猛攻势，谢祯这才忽地意识到，蒋姑娘生气了！拿他出气呢。
谢祯又不能亮明身份，还能如何，只好对蒋星重道：“让姑娘在私宅困守多日，着实是在下的不是，还请姑娘大人大量，原谅我这一次。”
话音落，蒋星重的攻势弱了些，谢祯见有效，接着又道：“在下知错了！当真知错！”
蒋星重闻言，这才收了招式，在谢祯面前站定。
一旁的傅清辉不由抽了抽嘴角，方才他目睹了什么？他是在梦里吧？
傅清辉正惊诧着，忽见谢祯眼风朝他瞟来，傅清辉忙低下了头。
蒋星重一手握着木棍在另一手掌心里徐徐敲打，一面对谢祯幽幽道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。公子既不信任我，干脆将我密谋造反一事上告天听，何必这般关着我给我下马威？”
谢祯闻言失笑，她原是以为，关她这几日，是为了拿捏她，给她下马威。
这样理解也不是不行，倒也省了他找借口解释。
念及此，谢祯对蒋星重拱手道：“是在下思虑不周，还请姑娘见谅。”
“见谅！早见谅了！”蒋星重没好气道：“不然你以为，你这小宅子，我没法子出去？”
蒋星重瞪了谢祯一眼，跟着道：“我之所以没走，就是想向你证明，我敢孤身一人被你关着，就是敢把命交到你手里。言公子，辅佐你，我是真心的！”
蒋星重话都到了这个份上，谢祯还能说些什么，他朝蒋星重抿唇一笑，道：“我信，日后绝不会再怠慢姑娘。”
见他未曾赖账解释，这番表态，蒋星重倒还算满意，便消了气，将手中木棍朝花园里甩去，随后看向谢祯，对他道：“既如此，那便该聊什么就聊什么吧。”
蒋星重转头对远处的傅清辉喊道：“上茶。”傅清辉不由抽了抽嘴角，这蒋姑娘，还真是使唤他使唤惯了。
说罢，蒋星重复又进了房间，谢祯随后。只是这次，为着避嫌，蒋星重没再关门。
房间内，蒋星重和谢祯在罗汉床上落座，一人一边，中间隔着一张小桌，二人相对而坐。
很快，傅清辉便端了茶上来，傅清辉退下后，蒋星重向谢祯问道：“怎么样？这几日没有朝中的消息，户部侍郎或者尚书的位置，景宁帝可有叫人补上？”
谢祯摇了摇头，随后对蒋星重道：“尚未。我有桩事，想问问姑娘的意见。”
蒋星重神色认真起来，看向谢祯道：“请讲。”
谢祯道：“朝中百官，于先帝一朝依附东厂者众，如今景宁帝有意革新百官，为国择贤。前几日早朝，景宁帝提出此事，叫百官商议。百官响应积极，这两日间，言官上疏弹劾不少官员，共百来人，其中不乏位高权重之人，已涉及内阁。姑娘对此有何看法？”
听着谢祯所言，蒋星重凝眸回忆起来，想了好久，她才对谢祯道：“我隐约记得，下个月，景宁帝会清洗朝堂，共罢黜文官八十来人，斩杀宦官三十来人，罢免内阁大臣严暮之与吴令台。还顺道为先帝一朝被东厂加害的官员翻了案。”
谢祯闻言，看向蒋星重的神色间已全是拜服。
若非出了蒋星重这么一个变故，他确实会这么做，会彻底将东厂遗留在朝中的势力，清洗干净。
念及此，谢祯问道：“所以，你也觉得景宁帝该清洗朝堂？”
蒋星重闻言摇了摇头，接着对谢祯道：“我记得，当初此案之后，朝堂上下，对景宁帝称赞有加。人人皆知景宁帝痛恨阉党，但是景宁四年之时，景宁帝却又重新启用阉党。我在想，景宁帝为何要这么做？”
谢祯闻言愣住，他竟会在四年后，重新启用阉党。此刻他心间产生和蒋星重一样的困惑，他为何要这么做？
两个人不约而同地陷入了神思，片刻后，蒋星重似是想起什么，眸中一亮，忙对谢祯道：“我想起来了，景宁帝清查阉党旧臣一案后，会借此降低海商的赋税以及茶税，同时还会取消盐税与矿税。”
谢祯闻言蹙眉，若减少这些税收，朝廷的财政收入便只能依赖于农民，在国库如此空虚的情况下，他为何要这么做？
谢祯正疑惑间，蒋星重又道：“对了，我又记起一件事。如今的内阁首辅严暮之，他于此案中被景宁帝安排致仕，但景宁五年，景宁帝亡国自缢后，严暮之随帝殉国。”
谢祯闻言一怔，搭在双膝上的手，不由在袖下紧紧攥紧。
严暮之是先帝一朝靠巴结九千岁上位的内阁首辅，是他如今最想收拾掉的人，但没想到，在蒋星重的口中，此人竟是个能随帝殉国之人？