苏家本就住在淮安府近郊之地，也就两炷香的工夫，他们便到了苏家的庄子上。
只是庄内出奇的安静，不见人在田间劳作，也不见人员往来。几人心头都有些不解。
一路来到佃户房舍群落之地，众人这才听见一些嘈杂的喧闹之声，似是听着有什么人在号啕大哭。
谢祯和蒋星重相视一眼，一道下了马，将马匹交给随行的人之后，众人一道顺着声音找了过去。
一路来到庄中一棵大树下，便见许多身着粗布麻衣，束袖短打的百姓围在那里，个个神情激愤，似是在对着被他们围在中间的人骂着什么，夹杂着妇孺的哭啼声。
众人等人不解，好奇着走上了前。
来到人群外围，正见苏永昼被困在人群中间，拼命试图安抚众人的情绪，可完全没有效果，他的声音总被盖过，急得额上全是汗水。
离得近了，蒋星重等人也听清了人群里冲苏永昼喊的话。
“你就卖了吧！你买了我们的租子也能少些，大家伙也是跟着你多少年的人，你不能只管自己过日子，不顾我们死活啊。”
“对！到底卖不卖，给个话！”
“人家在催，我们也在催，你就不嫌烦吗？痛快卖了，谁都有条活路。”
“对！抓紧卖，现在租子这么高，家里都要揭不开锅了，还种什么地，一起死了算了。”
听着这些话，蒋星重不解地看着人群中当中，一旁的谢祯向许直问道：“这是怎么了？”
许直也有些迷茫地摇摇头，随后对谢祯道：“我进去瞧瞧。”
说罢，许直挤进人群，挤到了苏永昼身边，一把扶住了他。
苏永昼一惊，转头看到是许直，神色立刻一慌，急道：“你怎么来了？”
许直按下不表，忙关切问道：“舅舅，这到底是发生了什么？”
众人见来了生人，安静了一瞬，当听见许直称呼苏永昼为舅舅，立时又七嘴八舌道：“你当外甥的劝劝你舅舅吧，守着这个庄子，无疑是拖着大家一起等死，痛快卖了吧。”
“对！好好劝劝，现在租子这么高，我们可怎么活啊？卖给知府大人，你得了钱，我们租子也低些，谁都有条活路。”
苏永昼听着这些话，额上汗水更多，神色间满是悲伤，他紧紧咬着唇，不发一言，就是不松口同意出卖。
许直的目光从众人面上一一扫过，随后看向苏永昼，他似是明白了一些，是知府想买舅父的庄子，但舅父不松口，庄子上的佃户们，正在逼舅父出售。
可为什么会这样？
许直想弄清事情原委，可眼下人多嘴杂，根本没有问清原委的机会。
许直便朗声道：“诸位，且先各自归家，待我舅父商量过后，再同诸位言说。”
庄上的佃户哪里肯依，忙七嘴八舌道：“都拖了多久了？还拖？我们不活命了吗？”
“这事不能再拖下去，今儿必须给句话！”
话至此处，谢祯看向傅清辉，傅清辉会意，朝带来的人一挥手，直接挤进了人群中间，将苏永昼和许直护在中间。
见这伙人各个都配着兵器，且气势逼人，众佃户们倒也是安静了下来。
傅清辉朗声道：“我等无意动粗，诸位且先各自归家，万事待我等商量后再做打算。”
众人面上依稀尚有不肯之色，但看看傅清辉等人的气势，一时也不敢将事情闹大，便都暂且骂骂咧咧地散去。
见众人离开，许直忙扶住苏永昼双臂，道：“舅父莫急，到底发生了什么，你详细告知于我。”
事到如今，许直已亲眼所见，苏永昼就算想瞒，也瞒不住了。他长长叹了一声，看了看谢祯等人，随后对许直道：“随我去庄上的房子里吧。”
说罢，苏永昼带着几人，往不远处山脚下的一处小院中走去。
进了小院中，苏永昼安排众人在院中坐下，傅清辉安排了一名侍卫去烧水。
待众人坐下，许直再次看向苏永昼，问道：“舅父，到底怎么回事？”
苏永昼从怀中取出帕子，擦了擦额上的汗水，神色间愈显疲惫，他叹道：“其实家中，早就只剩下一个庄子了……”
难怪这次回来，舅父家的生活水平一落千丈，许直蹙眉道：“其他两个呢？”
苏永昼摇头叹道：“早在几年前，就卖给了淮安府知府。”
许直急道：“当初我家出事之后，不是已经反复告知你们，不要参与投献吗？为什么庄子还是会卖给知府？”
苏永昼神色愈发凄苦，若不是他眼中尚且无泪，那神色，瞧着仿佛已是哭出来一般，他叹道：“当年见识到投献的弊端后，我自然是万万不敢再参与投献的。纵然赋税高，该交的交了，三个庄子，也能维持家里衣食无忧的生活。”
“可……”苏永昼连连摇头，“我想过些安稳日子，但旁人不允许啊。我那三个庄子周边的好些庄子，都慢慢成了知府名下的产业。而我这三个，刚好被他家的地围在中间。他便一直想要连我这三个庄子也一道吃下。”
“前些年花言巧语，哄着我卖了一个。我以为卖了那一个，剩下两个他会给我留着。怎知没过两年，他软硬兼施，逼着我又卖了一个。现在只剩下这一个，他还是想要。”
孟昭闻言怒道：“他这是做什么？不给寻常百姓活路了吗？”
苏永昼嘴角明显下压，似是在强忍着什么。他接着道：“只剩下这一个庄子，我们一家老小的生计，都得仰仗着这个庄子，我自是不想卖。可是这几年，我家交税是粮食拿去官府，在我家里足数，到了衙门就会不足数，我只能补交税粮。”
“长此以往下来，一个庄子的进项，交完税之后，已经无法维持我家中生活。我没法子，我只能提高佃户们的租金。可佃户们的租金高了之后，他们也不乐意。近些时日，他们也不知听了谁的撺掇，一直逼着我卖庄子。”
“话里话外，说是只要卖给知府，他们的租金就能降下来。我揣测着，许是有人暗中找过他们，给了他们什么承诺，所以他们才来逼迫我。”
苏永昼重重叹息道：“我也不想加收租子，可我也要过日子。现在佃户们不满我加租，一直跟我闹，我又有什么办法？我已经没路可走了。这个庄子，现在是我们苏家唯一的产业，若是卖了，坐吃山空，我们要怎么活下去？可若是不卖，减租我活不下去，不减租佃户们活不下去。我到底该怎么办？”
许直闻言面上愠色尽显，道：“税粮数目不对，定是他们在称粮器具上做了手脚！就是要逼着你活不下去，逼着你卖地。我下午便去知府衙门，问个清楚明白。”
“不可！”苏永昼神色惊慌，一把抓住许直，连忙阻止。
一旁的谢祯闻言，蹙眉不解道：“为何不可？许大人好歹是吏部尚书，莫非连为自己舅父讨个公道都不可吗？”
苏永昼冲着谢祯急道：“你不懂啊！”
苏永昼神色焦急，说这话时，全身都在跟着颤。神色间的惧怕和惊恐，远胜方才的悲伤和无奈。
苏永昼紧紧握住许直的双手，紧盯着他的眼睛，郑重叮嘱道：“你别掺和！你绝对不能掺和！舅舅若是需要你做主，见着你的那一刻就会把这些事告诉你！不说，就是不叫你掺和。”
许直满脸的不解，问道：“为何？”他一个吏部尚书，莫不是连为家人讨回公道都不能够了？
苏永昼连连摇头，无比认真地道：“别说你说吏部尚书，就算你是皇帝老子，这事你也掺和不得。”
一旁的蒋星重和谢祯愈发的不解，他俩盯着苏永昼，谢祯问道：“为什么不行？在南直隶，莫非就连区区知府，也已是一手遮天到这等地步？”
第098章
苏永昼摇头叹息道：“并非他一个知府有多大势力, 而是他在南直隶那些盘根错节的关系。”
说着，苏永昼看向许直，满面皆是恳切之色，握着他的手道：“我何尝不知如今你官职大, 已然是吏部尚书。可是外甥, 你官职再大, 你也是孤身一人。你如何拗得过那些出身南直隶抱团在一起的官员？这便是我不愿你插手我家中事的缘故。”
苏永昼复又重重叹了一声，不知是今日第几回叹气, 他接着道：“他们有权有势，你若同他们作对，他们一人想一个法子, 便能轻而易举地叫你死无葬身之地。他们相互作为倚仗, 可是你，又有什么人可以依仗？明知此事无解，我又何故拉上你陪葬？你且在朝堂里小心谨慎，做好自己分内之事便可。”
话及至此, 苏永昼拍拍许直的手，叮嘱道：“舅舅的事，你当不知道便好，切莫插手。”
蒋星重听着苏永昼同许直说的这些话, 不由深深抿唇。苏永昼明知自己外甥是吏部尚书，却不倚仗自己外甥的权势，来帮自己渡过难关，而是这般千叮万嘱叫他不要插手。这无疑是告诉他们所有人, 他无比清楚的知道, 便是官高如许直，也无法解决他家, 乃至整个南直隶的问题。
一旁的谢祯，静静地看着苏永昼，未再发一言，只是他眸色幽深，叫人有些看不出他在想些什么。
许直听罢苏永昼的这番话，不由看向谢祯，谢祯冲他摇了摇头，示意作罢。
许直会意，便对苏永昼道：“舅舅，你既如此说，我听你的便是。可我若是就此撒手不管，你该怎么办？”
苏永昼神色间流出一丝迷茫，他沉默了片刻，方才无奈道：“我生计艰难，可我也知道，我加收租子的事，也叫庄上的佃户们生计艰难。我不想这么做，可我没法子啊……我同庄上的佃户们两败俱伤，得利的只有想要这块地的人。最终的结果，左不过就是卖地。可我也不想轻而易举地就叫他们得逞。挺着吧，能挺一日是一日。”
苏永昼很清楚地卖出去的后果。没有了地，他们家若是找不到别的生计，便只能坐吃山空。日后若是想找些别的事来做，最好的路便是让后辈参加科举，可南直隶的教育资源，都在建安书院，他们这样人家的孩子，根本进不去建安书院。科考这条路便算是堵死了，那要找别的生计，只剩下去那些达官显贵名下的产业里做个长工或者短工，领些微薄的工钱。一旦所处的阶层被固化，若想再出头，就难了，太难了。
苏永昼说清楚了情况，许直也清楚地明白，舅父根本保不住还剩下的这一个庄子，不过是时间早晚的差别罢了。
一时间，身为吏部尚书的许直，也没了言语。他垂着头，手搓着膝盖，神色黯淡。如今已身在高位，却连自家舅父的这点子事，他都无能为力。
还是苏永昼率先打破了僵局，笑着对众人道：“你们难得来淮安一趟，就别为我这些事烦心了。走，咱们回城，我带你们去城里转转。”
说着，苏永昼便站起了身，谢祯等人便也跟着起身，同苏永昼一道往外走去。
谢祯和蒋星重落在后面，蒋星重对谢祯道：“想来苏家阿公身上的事，在南直隶，怕是屡见不鲜。”
谢祯点头，叹道：“见微知著，怕是别的地方也差不多。”
蒋星重接着道：“从前便有假传朝廷律令的事，提高整个南直隶的赋税。我私心估摸着，已经着手施行的新的工商业赋税政令，南直隶的百姓，怕是根本不知道。”
蒋星重话音落，谢祯便看向和许直走在前头的苏永昼，对蒋星重道：“去问问苏家阿公便知。”
蒋星重点头，和谢祯一道加快了脚步，追上了苏永昼。
来到苏永昼身边，许直自觉让开了位置，谢祯含笑向苏永昼问道：“敢问阿公，前些时日陛下颁布了一道新的政令，便是加收工商业主的赋税，不知阿公可知？”
苏永昼面露迷茫之色，摇头道：“新的赋税政策？从未听过啊。”
谢祯为了严谨，继续问道：“阿公可是不关注朝堂上这些政令的变化？”
苏永昼却道：“关系到自家生存，怎能不关心？只是这么多年，除了当年朝廷加收赋税的政令，便再未听过什么新的政令。这些年，我们这边所有下达的政令，都是来自南京六部。”
一旁的许直和孟昭皆是一惊，不由彼此相视。他们这才惊讶地发现，皇帝的政令，竟是根本到不了南直隶？
蒋星重闻言恍然，竟是如此。前世景宁帝宁死，也不肯暂时退守南京，想来也是这个缘故。
南直隶这般情形，皇帝的政令都到不了南直隶，他前世若是退守南京，岂非彻底沦为建安党手中的傀儡？
蒋星重痛惜合目，一声长叹。
谢祯的手在衣袖中逐渐捏紧，对苏永昼道：“多谢阿公，我知晓了。”
此刻人多，谢祯没有再说多余的话，只是和蒋星重一道，走在人群中，听着苏永昼跟他们说淮安的风土人情。
下午，苏永昼带他们去淮安城中逛了逛，还一道游了船。南直隶确实繁华，可繁华的背后，却是无数人的家破人亡。
这期间，谢祯尽可能和每一个接触到百姓聊天，跟他们了解南直隶的现状。
一日下来，谢祯和蒋星重基本明确了一件事，南直隶由南京六部治理，他们完全无视朝廷，皇帝的律令，也根本到不了南直隶，几乎在大昭形成了一个国中国。
晚上他们在淮安府酒楼吃了晚饭，便一道回了苏家，谢祯和蒋星重直接回了房。
回到房中，关上门，二人在桌边坐下，谢祯给蒋星重倒上了一杯茶，推到蒋星重面前，道：“润润口。”
蒋星重道谢后接过，将杯子握在手里。但是她没有喝，只静静看着谢祯，神色复杂。
就这般看了谢祯半晌，蒋星重忽地道：“许大人十二岁那年，南京六部便敢擅自加派南直隶赋税。如今更是敢谋害皇帝，灭口钦差。而南直隶普通的工商业主、地主，普通的百姓，已然成了被他们收割的对象。迟早有一日，南直隶所有赚钱的产业，所有土地，都会到那些有权势官绅手中，而普通百姓，只能沦为他们手下廉价的劳动力。”
谢祯亦盯着自己手中的茶水，点头道：“我明白。”
蒋星重又道：“南直隶这等情况，怕不是罢黜一两个官员，杀一两个官员就能解决的。”
南直隶是建安党人的大本营，现在看来，整个南直隶都在建安党人的掌控之中。他们的权势，渗透南直隶的方方面面，官场、经济、土地……若是想清除南直隶建安党人的势力，无异于毁掉整个南直隶。
谢祯的目光还是落在眼前的杯中微动的茶水中，他缓缓开口道：“这我也明白。如今的南直隶，已然烂到了根里。他们已经彻底把控了南直隶，贪心不足，还想要更多。若非与你相识，从清理阉党旧臣案开始，他们怕是已经把控了整个大昭。”